Трусиха
Шрифт:
– - Что ж, я приветствую тебя и всех здесь присутствующих, - сказал Эстр.
Море облегченно выдохнуло и пошевелилось.
– - Но твое приветствие далеко от совершенства, юноша, так что придется преподать тебе небольшой урок, - продолжил мужчина, поднимая сложенную сложной щепотью руку.
Сейчас превратит в лягушку, - поняла Нелли и нырнула под ноги окружающим:
– - Ой ты гой еси, добрый молодец, то есть светлый князь!
– завопила девочка и поклонилась в пояс.
– Красно солнышко, ясно небушко, сине... э-э-э... морюшко!
Удивленный Эстр опустил руку и с интересом разглядывал
– Нельзя -- сразу стану лягушкой. Ой, мамочки!" Она просеменила в скрюченном состоянии вперед и оттеснила изумленного Пажа в сторону:
– - Лазоревы цветочки пораскрылися, да белы лебеди все распелися, когда Вы, свет наших очей, предъявилися!
– декламировала девочка, стараясь, чтобы голос был слышен, несмотря на кучу юбок, закрывавших рот. Черт, кажется, я не выдерживаю ритм, - подумала Нелли.
– Вдруг он не любит былины? Но это последнее, что мы в школе проходили, их я хоть помню.
– - Что это за сумасшедшая?
– спросил мужчина в синем.
– - Это еще одна ученица уважаемой Феи, - прошептал дрожащими губами распорядитель.
– - Да повейте ветры буйные, да...
– - Хватит, замолчи. Насмешила уже. Можешь идти.
Нелли поспешно разогнулась, перед глазами замигали черные точки. Неужто так видит окружающих лягушка?
– удивилась девочка, но железные пальцы придворного уже оттаскивали ее на место, где Фея встретила ученицу смеющимся взглядом. "Распотешила публику, и Пажа из лягушки расколдовывать не пришлось. Молодец!" - прошептала наставница. Мальчик стоял рядом и его глаза медленно наполнялись благодарностью. Нелли покраснела и отвернулась. "Хоть бы уже король вышел, что ли", - подумала она. Запоздалый ужас скрутил внутренности, но Паж ловко подхватил покачнувшуюся сказительницу. Заиграла музыка. В зал вступила королевская семья.
Король и королева шли рука об руку, их мантии волочились следом метра на три, так что принцу пришлось довольно сильно отстать от родителей. Мантии у наследника никакой не было, он был одет очень просто, так что столкнись с ним Нелли в темном коридоре, ни за что бы не догадалась, что налетела на всамделишного принца. Он был симпатичным и немножко курносым. Шел размашисто, не всегда попадая в такт музыке, зато осанка у него действительно оказалась ужасно величественная. Нелли расправила плечи, понимая что все равно не достигнет и десятой доли внутреннего достоинства, присущего принцу.
– - Сколько ему лет?
– спросила Нелли.
– - 22, - ответила неизвестная соседка слева.
– Он просто душка, правда?
– - Правда, - вынуждена была согласиться девочка.
– А как его зовут?
– - Арктуллий.
– - Ка-а-ак?
– - Все называют его просто Аркт. За глаза, разумеется.
Королевская семья уселась на невесть откуда взявшиеся кресла с высокими спинками. Музыка всколыхнула море гостей и Фея вместе с учениками устремилась в каком-то, только ей ведомом направлении.
– - Сейчас мне надо заняться делами, вы можете побыть здесь или пройти в буфетную. Из залов -- ни ногой. Остались в родном теле -- отлично, продолжайте в том же духе. Если влипните в историю -- помогать не собираюсь, так что ведите
себя прилично, - Фея поправила воротничок на платье Нелли и отошла.– - Надеюсь, мы больше не попадемся на глаза этому ужасному Эстру, - сказала девочка.
– - Я тоже надеюсь. Больше на его пути может не оказаться отважной сказительницы с рыжими волосами.
Нелли открыла было рот, но тут же снова закрыла. И покраснела. Паж сжал ее руку: "Как только ко мне вернется сила, я сделаю все, чтобы вернуть тебя домой, обещаю".
– - Но я... то есть, спасибо. Пойдем посмотрим, что там за буфетная?
Они осторожно двинулись в сторону арки. В буфетной и правда было на что посмотреть. Самые настоящие произведения искусства, которые пахли так, что слюни начинали капать прямо на пол.
– - Это можно есть?
– жалобным голосом спросила Нелли.
– - Даже если нельзя, то я все равно добуду тебе пирожное, - улыбнулся Паж.
– Сейчас.
Он ловко подвернул манжеты, решительно подошел к затейливым стеллажам с лакомствами и взял красивого сливочного лебедя, потом, подумав немного, нагреб на тарелку шоколадных шариков и хрустящих листьев, усыпанных марципановой росой.
– Держи!
– - О-о!
– Нелли попробовала шарики и блаженно зажмурилась.
– Супер! Неужели король ест такое каждый день?
– - Не думаю, что он только и делает, что лакомится, - засмеялся Паж.
– а принц, говорят, вообще сладкое не любит.
– - Дурак, видимо. Жаль, как он будет королевством-то управлять?
– пробормотала Нелли с полным ртом, и со сладостным стоном откусила крыло лебедя.
– М-м-м, это еще вкуснее. То ли сливки, то ли бисквит, то ли птичье молоко... Попробуй!
– - Как Вам удалось остаться в живых, приветствуя Мастера Привалского?
– подошла к Пажу симпатичная черноволосая девушка в ожерелье из огромных камней. "Наверно, бижутерия", - недовольно подумала Нелли, давясь лебедем.
– - Мне просто повезло.
– - Значит, Вы исключительно удачливы. Не согласитесь ли поделиться со мной везучестью? Сегодня она не помешает, - щебечущая прелестница ловко оттесняла юношу в бальную залу.
– Как Вы относитесь к вальсу?
Девочка мрачно посмотрела им вслед, но осталась на месте. Не толкаться же среди танцующих пар с тарелкой.
Хорошо, что меня никто не пригласит, - утешала себя девочка.
– все равно я здешних танцев не знаю и выглядела бы глупо.
Она решительно подошла к сластям и положила себе еще одно пирожное. "Имею я право хоть пожрать спокойно?
– Нелли обошла буфетные конструкции и обнаружила сзади неприметные скамеечки.
– Ну вот, расположусь с комфортом".
Облизав пальцы, Нелли подумала, что неплохо бы подойти к шведскому столу еще раз, но тут услышала знакомый голос и чуть не выронила тарелку.
– - Конечно, близнецам еще только четырнадцать и не думаю, что его высочество всерьез планирует связать свою жизнь со столь юными особами, но... он сказал им комплимент, - торжествующе заключила Золла, обмахиваясь веером.
– - Это замечательно, - кисло протянула ее собеседница.
– - Если бы Вы только знали, милочка, сколько средств я потратила на то, чтобы прибыть сюда в достойном виде. А нервы! И эти портные!..