Солнечная ртуть
Шрифт:
После краткой паузы, во время которой по лицу дракона расползалась довольная усмешка, они оба прыснули со смеху. Команда корабля на всякий случай увеличила дистанцию. Успокоившись, Эрид сунул руку за пазуху и достал вскрытый и сплюснутый блок сигарет, которые у Ады отобрали перед самым отлётом.
— На правах друга, хочу передать тебе это. Травись на здоровье. Благо у Астор оно крепче, чем у лошадей.
Этот поступок Аду покорил. Она не бросилась обнимать оборотня только потому, что в принципе не любила таких бурных проявлений радости. Да и неловко было, после последних откровений. Но глаза её засияли, отчего миловидное пухлое лицо стало совсем юным и счастливым. Даже тени вокруг глаз не портили картины.
— «Синий Ганди»! Спасибо тебе!
— Что ты, сущие пустяки. Признаться, руки так и чесались
— Тогда бы я сбежала с этих грёбаных магических островов и устроила вендетту.
К ним медленно подходил капитан, по лицу которого было понятно, что он желает провалиться сквозь палубу, лишь бы только не связываться со Старшим драконом и его странной подружкой. Общения с баронессой экипаж старался по возможности избегать. Ада вгляделась вперёд и поняла в чём дело: корабль приближался к тому месту, где рельеф становился скалистым, а впереди уже маячила чёрная как нефть вода. Эрид тоже это видел, и только махнул капитану рукой, бросив «я уже ухожу». Мужчина поправил фуражку, неуверенно кивнул и отошёл от них, не переставая, однако, нервно посматривать.
Эрид повернулся к Аде. Пора было прощаться, а она не знала, что вообще можно сказать в их ситуации: всё вроде и так уже сказано, а банальности только испортят момент. Вот и стояла, бестолково прижимая к себе початый блок сигарет, словно это бог весть какая ценность. Как всегда, действовать пришлось дракону. Он обнял её одной рукой за талию и притянул к себе. Секунду они стояли бок о бок, безмолвно глядя на клочки облаков. Потом оборотень посмотрел на неё и как-то хищно улыбнулся. Ада знала эту ухмылку, в прошлом не раз приходилось беситься и млеть, глядя на неё. Девушка самонадеянно решила, что сейчас Эрид её поцелует: в лоб, по-дружески, а может быть и как любовник — в губы. С него бы сталось. Ада почти угадала, но проклятый дракон, ясное дело, придумал третий вариант. Легко коснувшись губами её шеи, он тихо произнёс:
— Береги себя. Я больше не смогу тебя беречь.
А затем, не предупреждая, спрыгнул за борт. Человеческая фигура стремительно уменьшалась, но потом вдруг раздалась в размерах. Чёрный, электрический ящур крутанулся на ветру, сделал лихой финт, и растворился среди туч.
Ада так и застыла на месте, не шевелясь. Острова магов приближались, а девушка всё стояла в обнимку с блоком сигарет. И не знала, чего больше хочет: рассмеяться или заплакать.
Глава 98 Забытый обряд
А беречься в самом деле пришлось. С огромным трудом, ведь так часто приходилось просыпаться с мыслью, что она больше не выдержит, и лучше уж сразу — с обрыва, да в чёрную воду…
На островах началась её новая жизнь. Снова, и снова не по её воле. На первых порах Аде было интересно, но с каждым месяцем становилось всё тяжелее. Когда прошёл год, она была измотана, по истечении двух — оказалась близка к помешательству. Спустя пять лет, после того, как эксперимент магов не то чтобы провалился, но дал весьма необычные результаты, девушке снова пришлось сменить место жительства. С тех пор она скиталась — лишь изредка, по великой милости королевы Авроры имея возможность осесть на пару дней при дворе. Там Ада безмолвно наблюдала за жизнью, из которой её исключили. «Правом крови», гласил девиз Астор. Видимо, им следовало уточнить, что крови чистой, чтобы впредь не выходило никаких заминок с полукровками.
В общем, это всё уже не важно.
Первым делом на Чёрных островах Ада принялась сеять хаос. Подчиняться распорядку она не хотела, постоянно опаздывала и ложилась спать поздно ночью — иными словами, ничуть не изменила своим земным привычкам. Работала она из рук вон плохо, а ученицей оказалась посредственной. Периодически теряла сознание, а придя в себя, отказывалась говорить или действовать. Маги, постоянно ожидающие подвоха от дочери Агаты, долго не могли смириться с тем, что полукровку спихнули на их попечение, но недовольство выражали тактично — сухими фразами и поджатыми губами. Никто ни разу не повысил голос на Аду, и она платила той же монетой: вела себя тихо, почти не огрызалась, и не ничего замышляла за спинами своих учителей. До матери девице было далеко, врать она не умела, да и не пыталась этого делать. В конце
концов к ней привыкли. Никаких тёплых чувств, только сотрудничество и снисхождение к страдающему от недуга человеку. Тем более, иногда баронесса всё же удивляла, а порой и вовсе смешила.Девушка неохотно согласилась одеться в оранжевую тогу. Зато вскоре по прибытии выразила желание сделать стрижку как у всех. К временным постояльцам, вроде неё, никогда не применялись такие меры, но Ада стояла на своём, и у магов не было причин её отговаривать. Бритая, большеглазая, она походила на ребёнка, голову которого привинтили к взрослому телу, и искренне радовалась такой перемене.
Однако ей не удавалось долго пребывать в хорошем настроении. Среди флегматичных магов Ада выделялась отчётливой грустью. Причин для этого хватало, и некоторые были очевидны даже сторонним наблюдателям: гибель бабушки-королевы, сумасбродная принцесса, которая наградила дочь смертоносным геном. Он разрушал её организм. Фером активизировался, девушка по несколько раз на дню чувствовала слабость, апатию и близкое безумие. Маги усмиряли приступы по мере сил, применяя эликсиры и ментальное воздействие, но помогало далеко не всегда. Недуг Ады в любой момент мог обездвижить её, выстудить все её члены и парализовать мозг. Когда она приходила в себя и обретала способность и желание говорить, то сбивчиво рассказывала о некой космической бездне, которая разрывает её сознание на атомы, а потом разносит их по всей вселенной. Ада теряла себя, смешиваясь с бесконечным пространством, плутая меж холодных звёзд, то и дело натыкаясь на отголоски присутствия других существ. Ей было страшно.
Вполне возможно, эти существа не были злыми. Просто не хотели принимать в свои ряды раньше времени.
Когда становилось немного легче, девушка бурчала что-то невразумительное и сбегала на скалистый утёс. Там она бродила босиком, сутулилась и смолила одну сигарету за другой, что не вязалось с традиционными представлениями о том, как ведут себя внучки королев. Сначала маги хотели отобрать смердящее порождение иного мира, но потом решили, что это ни к чему: запасы «Синего Ганди» стремительно подходили к концу.
Со временем маги пришли к выводу, что эта Астор была забавной. Смешная, лысая, она рисовала полосы на бритой голове, используя сок водорослей, которые здесь употребляли в пищу. Медитировать у Ады получалось через раз, но погружаться в себя и думать о своём девушка умела. Половину книг, что ей дали, полукровка не осилила, объяснив это ненавистью к точным наукам, а вот философская и мистическая теория неожиданно её затянули. Вначале баронесса проводила параллель со своей прежней учёбой в университете, однако с каждым годом нагрузка увеличивалась и становилась более изощрённой. Недуг делался сильнее, а книги сложней. Это сводило с ума.
Фером скручивал и кидал на стены. Настал момент, когда Ада отчаялась настолько, что стала беспрекословно слушаться своих наставников. Она безропотно вставала до рассвета и драила полы в резиденции старейшин. Даже если девушка не верила в то, что эта монотонная работа, которая вела её по кругу в зданиях-цилиндрах, помогает очистить разум, а также закалить дух и тело — она не возражала. Это была не притворная покорность, которой некогда обманула магов её мать, а элементарная усталость и ужас неизвестного. Ада забивала послушанием всё своё время, чтобы на страх его уже не оставалось.
То, чему другие Астор здесь учились, ей не совсем подходило. Они находили в своих душах ниточки, которые связывали их со вселенной, — Муном, как её тут называли, — и с их помощью обменивались энергией с большой и многоликой землёй королевства. Основная часть этой энергии обеспечивала почти безграничную власть над огненными чудовищами.
После того как Ада впервые прошла Коридор времён, а потом перескочила пространственную параллель, фером всё норовил перехватить бразды правления. Девушка оказалась связана с Муном сильнее, чем кто-либо другой, так как в ней была энергия сразу двух существ: самой Ады, как представительницы царского рода, а также оборотня, который так и не появился на свет, и не мог разделить с ней этот груз. Доведи Агата до конца своё обучение у магов, она бы знала, что родившийся в иной параллели ребёнок обречён на муки: сколько бы золота ни разбавляло кровь Астор, они всё-таки оставались людьми — существами ненадёжными и слабыми.