Чтение онлайн

Он получил рукояткой меча в лоб, дернулся было еще раз, но получил рукояткой повторно. Этого ему хватило. В голове словно щелкнул невидимый выключатель, мир в его глазах потемнел и сузился до маленькой, часто моргающей звездочки.

Тайные тропы

Куда заведет меня дорога,

Я не знал…

И где конец моей дороги,

Знать я не хотел…

Очнулся

он оттого, что кто-то энергично тряс его за плечо.

–  Вадим! Вадим!

Сознание возвращалось неохотно. Кисельная пелена держала крепко, не отпускала.

–  Вадим! Да очнись же ты, - звал на удивление знакомый голос, - вставай!

Юноша превозмог это нелепое состояние и разлепил глаза. Резкость зрения вернулась не сразу. Слабые очертания склонившегося перед ним человека продолжали дергаться и произносить, как заклинание.

–  Вадим, очнись… Вставай… пора, пора!

Бывший десятник моргнул несколько раз и наконец сфокусировал взгляд. Было светло, сквозь голые деревья к земле пробивался солнечный свет.

–  Палей?
– не поверил он своим глазам.

–  Я это, я!

–  Как ты тут?

–  Вставай!
– потянул за руку Палей.
– Видать, крепко тебя приложили…

–  А? Что?

–  Да поднимайся же ты!

Щербатый помог Вадиму подняться. Словно после хорошей пьянки, ноги юноши дрожали, и он оперся о плечо новгородца.

–  На вот, испей, - предложил Палей, протягивая раненому кожаную фляжку.

Жидкость с явным привкусом меда немного взбодрила. Вадим обвел взглядом место ночного боя и удивился. У той сосны, где он держал оборону, рядком возлежали новгородские дружинники, крепко опутанные веревками и с кляпами во рту. Среди них юноша приметил и воеводу Тилея. Некоторые воины были поранены, на одеждах запекалась кровь. Но, кажется, все были живы, судя по широко распахнутым глазам. Они взирали на князя руссов и на его спасителя.

–  Это кто их?
– недоуменно спросил Вадим.
– Уж не ты ли?

–  Ну, не я один, - скромно ответил Палей, - нашлись доброхоты.
– Щербатый улыбнулся и кивнул в сторону.

Медленно повернув отяжелевшую голову, Вадим узрел десяток вооруженных воинов. И, кажется, это был десяток Палея, что примкнул к его конвою прошлым днем.

–  Это кто ж такие?

–  Мой десяток, - гордо ответствовал Щербатый.

–  Не понял, - устало протянул Вадим.
– Новгородцы?

–  Руссы мы, княже, руссы, - едва заметно поклонился Палей.
– Не сомневайся.

Вадим схватился за голову, почувствовав легкое головокружение.

–  Опять не понял…

–  Дозволь, княже, по дороге тебе все обсказать, а сейчас уходить надо.

–  Куда?

–  Куда велишь.

Ох, тяжело было Вадиму сообразить, что происходит. Голова раскалывалась, ныло подрезанное предплечье. Он машинально потрогал раненую руку - ты смотри, уже успели перевязать.

–  Рана неглубокая, - заметив его жест, пояснил Щербатый, - до свадьбы заживет.

–  Ага…

–  Пойдем, княже, кони наготове.

–  А где Валуй?
– вдруг вспомнил Вадим.

–  Жив-здоров.
– Палей цокнул языком.
– Спит в избе. Мы его отваром маковым напоили, чтобы он…

–  Понятно, - кивнул Вадим, верно уловив

ход мыслей, - уходим!

Он сделал шаг по направлению к строю воинов.

–  Княже (ох, до чего же дико было слышать Вадиму это обращение к себе. Ну не привык еще…), княже, - повторил Щербатый, - что с этими делать?

Вадим поворотился к пленникам. Оставить тут, на морозе? Это верная смерть - кто их будет искать? А убивать их ему не хотелось. Отпустить? Так ведь в погоню кинутся. Вон, волками глядят, особенно воевода. Нет, этот не простит, не спустит.

–  Оставим здесь, - распорядился молодой князь, - пусть посидят, подумают, только…

Вадим подошел к Палею и вынул у него из-за пояса нож.

–  Вот.
– Князь воткнул нож в снег, метрах в десяти от пленников, и, более не глядя на них, направился к своему, неожиданно разросшемуся отряду.

–  Уходим, Палей! Где кони?

–  У поля, княже, тут недалече.

–  Веди!

–  Куда, велишь, княже, - осмелился спросить Палей, когда они уселись в седла.

–  В Новгород, - кратко ответил Вадим.

–  Но…

–  Никаких но, Палей! Мне надо повидать там кое-кого.

–  Это опасно… да и мы уже разоблачили себя.
– Десятник указал на своих людей.
– Нам обратного ходу нет.

«Черт, а ведь он прав», - задумался Вадим. Конечно, надо было навестить указанных старым князем людей. Надо порасспросить, поразузнать, что к чему. А то он уже подзапутался в местных интригах. Кто тут кому брат, сват, кум или враг?

–  А вам всем и не следует маячить в городе. Я пойду один, - твердо решил Вадим.
– Есть где, у кого под Новгородом схорониться?

Палей задумался.

–  Найдем.

–  Место надежно?

Щербатый уверенно кивнул.

–  Вот и хорошо. Давай прямиком туда, там все и обсудим. Поехали!

Палей первым тронул лошадь, Вадим за ним, а следом и весь десяток руссов. Полем обошли деревушку, вброд пересекли маленький ручеек, еще не затянутый льдом, и по едва приметной лесной дорожке стали забирать в сторону от людных мест.

К полудню пошел снег. Сначала кружили крупные хлопья, а затем плотная белая стена окутала мир. Продвигаться стало затруднительно, и Вадим решил скомандовать привал. Как раз Палей заприметил подходящее место под кучно растущими елями.

Расположившись, перекусили имеющимся хлебом и вареными яйцами. Признанный князь руссов до того оголодал за время своих мытарств, что лично уничтожил полкаравая и с добрый десяток яиц. Пережидать непогоду пришлось почти до самых сумерек.

–  Пора, - коротко изрек Вадим, хотя и понимал, что ночью передвигаться будет не очень комфортно. Впрочем, понимал он и другое, уходить надо подальше от людей новгородского князя, которые могли уже и развязаться за это время. Могли они и местных людишек на поиски поднять, а могли и к боярину Жирославу (или еще к кому, кто тут из бояр поблизости) за подмогой послать гонца. Как ни крути, а у Вадима не больше суток, чтобы оторваться от преследователей и запутать следы. Вот только следы… прошедший снег только на руку, он надежно укутал землю и замел все приметы.