Шторм
Шрифт:
шения свободы или имевших «вечник» – пожизненное за-
ключение. Преступники с обширным кровавым прошлым, аткже были отправлены на каторгу, по решению местных
властей, которые решили воспользоваться удобным случа-
ем и избавиться от опасных уголовников.
Долгие дни и ночи продолжались мучения обреченных.
Люди старались меньше говорить и двигаться, предпочитая
сидеть или лежать, они уже потеряли счет времени. Раны
гноились, превращаясь в злокачественные язвы. Мучаясь
от нестерпимых болей,
свое существование, иные умирали, не выдержав условий
32
Капитан «Дьявол»
содержания. Их считали счастливцами: они не жили, а зна-
чит, не мучились.
Три раза в сутки открывался люк трюма и тогда в его
гниль врывался свежий морской воздух. Утром в трюм спус-
кался матрос с большой корзиной и, стоя на трапе, опорож-
нял ее. В темноту летели куски прогорклого хлеба или ва-
реного вонючего мяса. Днем спускали бочку с водой, и то-
гда начиналась драка: каждый хотел добраться до заветной
влаги. Вечером вновь появлялся квадрат темнеющего неба, в трюм спускались боцман и несколько матросов. С бра-
нью, побродив по телам, они возвращались на палубу, не-
редко унося труп.
Уголовники обычно первыми добирались до воды, от-
бирали у ослабевших каторжан лучшие куски. Обессилев-
шим солдатам Якова доставалось немного.
Дела Майкила шли вс хуже и хуже. Раны гноились, тряп-
ки, которыми они были перевязаны, не заменялись уже около
месяца, а то, чем он питался, конечно, не могло способство-
вать выздоровлению. Стараясь облегчить участь товарища, Кинг и Джон нередко отдавали Свирту часть своей доли, но
этого было слишком мало – требовалась медицинская по-
мощь, о которой приходилось только мечтать.
Тяжек был путь в Вест-Индию, и уже больше дюжины
тел были выброшены за борт, а десятки «живых трупов»
продолжали свой мрачный, невыносимо мучительный путь.
В день бочку с водой спускали лишь раз, и вс стара-
лись напиться, но лучше всех это удавалось уголовникам, а
среди них одному, имевшему привилегию быть первым возле
старого сосуда. Громадный рост, огромные кулаки, злоба в
черных глазах на загорелом лице, заросшем густой бородой,
– вс это, вместе взятое, вызывало страх и уважение. От тако-
го предпочитали держаться подальше, и за ним признавалось
одно право – пока он у бочки, к ней никто не смел подходить.
Вообще, уголовники, в отличие от солдат католической армии, умели цепляться за жизнь. Последние были уверены, что
жить незачем, рано или поздно придется умереть, и поэтому
были пассивны, за исключением одного. В своей жизни Кинг
прошел и пережил многое и не привык сразу опускать руки.
Поэтому как-то раз у бочки оказались сразу двое. Они стояли
33
Эмиль Новер
друг перед другом, и незакрытый люк позволил рецидивисту
разглядеть карие глаза и жуткий шрам на лице.
Пошел на место, тварь! Попробуй только сунь свое
рыло, и я разнесу твой череп на тысячу кусков!
В темноте бандит, скорее, почувствовал, чем увидел на-
глую усмешку на губах Кинга.
Перебьешься.
Бородач чуть не поперхнулся от ярости.
Ах ты, собака! Они не добили, так я сделаю это!
Ирландец имел опыт в таких делах, знал, что последует
за этими словами, и был готов. Здоровенный кулачище
прошелестел над головой пригнувшегося Кинга, что яви-
лось для уголовника полной неожиданностью. В темноте он
не видел, как Сэлвор сделал полшага вперед, и поэтому
промазал, но Кинг не промахнулся. Лязгнув зубами, боро-
дач не удержался на ногах и растянулся на людях, лежав-
ших за ним.
Со всех сторон послышались угрозы и недовольные
восклицания, к Сэлвору двинулось несколько человек. Кинг
приготовил кулаки, но тут рядом с ним встал высокий, креп-
ко сбитый человек, и моряк узнал Огла Блэрта, одного из
участников борьбы с протестантами. Сжав грубые пальцы в
кулаки, он прохрипел:
– Подкатывай!
Хотя Огл с трудом держался на ногах, его мускулы про-
изводили впечатление, к тому же перед недовольными
стояли уже двое, и преступники остановились в нереши-
тельности. Немедленно рядом с этими «возмутителями по-
рядка» выросло еще несколько шатающихся фигур, также
настроенных на хорошую потасовку. Уголовники так и не
решились напасть и отступили.
Кинг дрожащей рукой зачерпнул ковшом воду и, пере-
дав Блэрту, сказал:
Майкилу.
Этот поступок вызвал интерес к Сэлвору у всех, кто был в
трюме. Роялисты стали относиться к Кингу с уважением, мол-
ча признавая за ним верховенство, а уголовники – с осторож-
ностью, видя в нем опасного для себя человека.
34
Капитан «Дьявол»
Утром Кинг, медленно перешагивая через лежавших, пробрался к трапу. В кромешной тьме трюма послышались
несильные удары в дерево и обреченные недоуменно по-
смотрели в ту сторону: что за сумасшедший рвется наружу?
Кинг стучал долго и упорно, колотя в люк ослабевшими
руками. После многих бесплодных попыток он услышал
возню наверху, а затем люк открылся и в глаза ударил яр-
кий солнечный свет. Свежий морской воздух тугой про-
хладной струей ворвался в трюм, и голова Сэлвора закру-
жилась, но он устоял на ногах. Вслед за этим на него не-
медленно обрушился поток соленой воды, окативший его с