Чтение онлайн

Да, стать инквизитором мне пойдет. Я приобрету, наконец-то, о чем страстно желал: уважаемое положение и власть. Тогда я смогу отправить на костер кого угодно. И ведь я уже выбрал себе жертву.

Младший принц.

Я твердил эти слова, как заклинание. Я не сразу понял, что заклинания могут привлечь внимание тех, кто тоже служит в инквизиции, но хоть немного разбирается в колдовстве. Оказывается, были и такие. Немного знакомый юноша в черном резко выделился в толпе. Он следил за мной, однако не спешил приставать, хотя понял, чем я занимаюсь. Это был Жиль. Только уже без лютни, хотя, вероятно, она пряталась в широких складках его короткого плаща. Он смотрел на меня один долгий нескончаемый

миг. Мы сразу узнали друг друга. Наши глаза встретились через площадь. Он не стал заговаривать со мной или обличать меня, а тут же пошел прочь, но ощущение было таким, будто он мне подмигнул.

Решайся.

Слово прозвучало в моем мозгу четко, как удар колокола. К нему не требовалось никаких пояснений. Жиль, как будто указывал мне путь, который нужно избрать.

И я решился.

КОЛДУН И ИНКВИЗИТОР

Я чувствовал себя, как лис в курятнике. Иначе это было не выразить. Рекомендательное письмо от леди Серены я нашел с утра у себя под подушкой. Это было необычно, но приятно. Говорят, что те, кто желают заключить договор с дьяволом должны написать к нему письменное обращение собственной кровью, спрятать перед сном письмо под подушку и если наутро оно исчезнет, то договор уже заключен. Я ощущал примерно то же, что и они, когда получал весточки от своей призрачной покровительницы. Странно, что ее здесь хорошо знали и даже чтили. В инквизиции меня приняли как того, кого давно стоило ждать. Все благодаря ее тайным махинациям и Жиля. Он тоже занимал здесь далеко не последний пост. Но с ним мне договориться пока не удалось. Я лишь ощутил его вмешательство, когда меня отправили на прием прямо к главному инквизитору.

Впервые я в полной мере использовал то, чему научил меня Магнус. Я заглянул ему прямо в глаза и ощутил, как между нами вспыхивает какая-то иска, от которой грань между нашими взглядами и разумами расплавляется. Его разум стал гибким, мой напротив набрал силу. До тех пор, пока у меня будет возможность заглядывать в его глаза, я могу им повелевать.

– Я нужен вам, - тихо, но твердо заявил я. И он сдался. Вот как легко управлять людьми. Оказывается, мой наставник был прав.

– Да, я знаком с азами колдовства и поэтому мне будет легче находить колдунов и разоблачать их. Несведущий в магии человек этого не сможет. У меня есть опыт. У меня есть дар. Я могу стать вашими глазами и ушами, там, где смертные бессильны. Они ничего не увидят и не поймут. А я свой в мире теней, я могу вторгнуться туда и вытащить на свет за рога хоть самого дьявола.

– Это тебе и придется сделать, - он хотел убрать руку со стола, но не смог. Хотя я уже не касался его пальцев, он все еще находился под действием моих чар. А спящий архивариус за конторкой у входа, разумеется, ничего не мог видеть.

– Я избранный и вы это поняли, едва увидели меня внизу в толпе. Я призван, чтобы соблюсти границы между миром света и тьмой. И только у меня одного есть достаточно сил для этого.

– Да, - он выдавил это с трудом. От действия чар его язык стал заплетаться.
– И поэтому я прямо сейчас дам тебе твое первое задание. Оно же и является самым важным.

– Значит, я принят в орден, - мне не удалось сдержать торжествующей улыбки.

Он с трудом кивнул.

– Прямо сейчас тебе выдадут форму и соответствующие регалии.

– Нет, я не стану носить рясу, - веско возразил я. И он вынужден был послушаться. Мой пристальный взгляд не позволял ему вырваться из плена. Зато я выманил для себя свою первую привилегию.

– Тогда ты получишь отличительные знаки и грамоты, позволяющие тебе всюду действовать от имени священной инквизиции.

Священной? Мне понравилось, как это прозвучало. Да тут сам дьявол сломал бы себе копыта,

столько зла была вокруг. Мои губы перекривились в издевательской улыбке сами собой, но к счастью этого не заметил.

– И вас вовсе не смущает то, что я сын того самого изменника?
– я тихо закинул удочку и теперь наслаждался результатом.

Он не стушевался. Как же этот сноб был самоуверен.

– Дорогой мой, - он снова попытался убрать руку со стола и снова не смог.
– Наш орден мог бы тягаться в силе и с самим королем.

– Однако не с его сыном, - дерзко заметил я. И удивился его незамедлительной реакции. Главный инквизитор помрачнел. Как можно не трепетать перед самой венценосной особой, наделенной безграничной властью, но ужасаться при упоминании о его приемном сыне. Если этот сыном дьявол, то все встает на свои места. Но с каких это пор священники, не верящие даже в бога, вдруг поверили в дьявола. Я знал, насколько религия лицемерна, поэтому не мог их понять.

– Вас пугает именно он? Хрупкий смазливый мальчишка.

– Ему скоро двадцать два, и он до сих не помышлял ни о выборе выгодной супруги, ни о своем будущим в королевстве или за его пределами. Мерзавец так самоуверен, потому что знает, что все и так будет принадлежать ему.

– Или уже принадлежит?

– Кто его знает...
– инквизитор нахмурился.
– Ты должен будешь следить за ним, неусыпно и бдительно. Не выпускай его из поля зрения ни на миг. Я обеспечу тебе пропуск к королевскому двору и почетное положение там, но ты должен наблюдать за Эдвином. Застань его за чем-то порочным, подслушай его разговоры с духами или проследи за его соитиями с нечисть. Он совсем не смотрит на смертных женщин или даже мужчин, возможно, потому, что у него есть друзья на стороне. Поймай его с ними.

Я поежился, вспомнив о собственных потусторонних друзьях. Нельзя, чтобы о них здесь узнали. Иначе моей недолгой карьере в инквизиции придет конец.

– Я даю тебе самое ответственное поручение, с которым до тебя не справился никто. Обличи принца перед всеми так, чтобы даже король не смог уже его защитить, - верховный инквизитор раздумывал всего мир, а потом снял со своего указательного пальца великолепный перстень с пентаклем, довольно тяжелый и наверняка очень дорогой. Он передал его мне. Я тут же начал разглядывать выгравированные на ободке кольца знаки. Они не были колдовскими, но в мире людей их сочли бы более значимыми.

– Увидев его на твой руке, все поймут, что ты мой личный представитель, - пояснил инквизитор.

– Благодарю вас, - только и выдавил из себя я, хотя это было лишним. Он не ждал от меня благодарности. Скованный моими чарами и собственными амбициозными планами, он сам понимал, какие полномочия мне дает. За них вряд ли можно достойно отблагодарить, особенно учитывая то, что благодарность такого нищего изгнанника, как я. Дорого не стоит.

– С этим перстнем перед тобой будут открыты любые двери в этой стране и даже за ее пределами. В любом доме тебе станут отводить одну из лучших мест. Тебе будут доверять все то, что предназначается лишь для избранных людей. Ты можешь много достигнуть.

– Я могу поймать много колдунов и ведьм для вас, - парировал я.

– Но поймай мне лишь одного Эдвина, и это будет значить намного больше, - его пальцы аж задрожали от волнения. Как же он хотел заполучить шкуру этого мальчишки. Наверняка, тот чем-то сильно ему досадил. Что ж, будем надеяться, что после того, как я доберусь до него, старших принцев тоже не обвинят в колдовстве. Хотя мне то какое дело. Моя профессия услужить. Иначе я очень скоро стану здесь никому не нужен. А мне вовсе не хотелось быть опальным графом, которого к тому же вот-вот вздернут на суку за измену. Уж лучше быть инквизитором.