Чтение онлайн

Оцепенение, прошедшее по всему залу, нарушает Владимир:

– Стражники, зажгите факелы! Живо!

Как только в зале забрезжил мелькающий свет огней, члены Совета видят ужасные лица незваных гостей, столь внезапно появившихся на посвящении, но от страха не двигаются с места. Советники просто безропотно наблюдают за всей этой сценой, не рискуя вмешаться.

– Они… они… – шепчут мужчины, не решаясь подойти к монстрам ближе.

– Н-нет… – бормочут престарелые дамы, не зная, как помочь Анне.

– Не может быть! – восклицают надутые от возмущения епископы, взмахивая руками.

– Нифонт! Я нашла Закрывающий Ключ! Ты уже слишком стар, чтобы тягаться со мной, – звонко пропевает Алиса.

Анна

сглатывает ком, подступивший к горлу, когда замечает расползающееся багряное пятно на светлой ткани своей юбки. Она медленно поднимает глаза и замечает, как прямо над ней нависает точно такая же трупная масса, как и та, из которой вышла Алиса.

– Не прикасайтесь ко мне! – вопит Анна, когда оно резко двигается вперед и почти вплотную приближается к ее лицу.

– Да, Алиса, ты и вправду меня обогнала. Но это только потому, что я заблудился в этих бесконечных коридорах Зимнего Дворца, – отвечает Нифонт, слова которого сопровождаются противным булькающим звуком.

– Это еще что?! – взревел оторопевший командир отряда, который только что вошел в зал вместе со своими подчиненными после обхода периметра. С первого взгляда на происходящее, он жалеет, что не оставил здесь куда больше охраны. Но его возглас гаснет во всеобщем гомоне.

– Вниманием всем стражникам! Именем Господа, немедленно схватите этих монстров! – громогласный приказ председателя Владимира прерывает шум.

В тот же миг его люди с факелами в руках, что как статуи в нерешительности стояли в дверях, оголяют оружие и бросаются на незваных гостей сквозь всю суматоху и гам, чем и отвлекают внимание чудовищ. Княжна выцепляет взглядом спину Марии, все еще стоящую на коленях и выглядевшую удивительно безмятежной. Анна быстро вскакивает на ноги и подбегает к ней, запинаясь о собственные же юбки:

– Мария! – она с разбегу хватает сестру за плечо. – Я понятия не имею, что происходит, но, похоже, все идет не по плану! Леон, должно быть, где-то во дворце, давай найдем его и… – Вуаль соскальзывает с лица Марии, и девушка не успевает закончить фразу, потому что на нее смотрит вовсе не сестра, а жутко уродливая кукла. Жалкое подобие Марии в эту же секунду безвольно обрушивается на пол от одного только прикосновения Анны.

– Что это еще? Мария?

Анна пятится назад, слезы, застилающие глаза, мешают сфокусироваться на происходящем. А происходит действительно нечто ужасное. Члены Совета кричат и мельтешат из стороны в сторону, стараясь протиснуться к парадной двери, которая, как оказалось, заперта с другой стороны. Некоторые же не теряют надежду найти близких и родственников в этой душной клоаке. Что-то убивает их, но княжна даже не пытается разобрать, что именно. Для нее происходящее стало ночным кошмаром, от которого девушка хочет побыстрее спрятаться.

– Госпожа Елена! Очнитесь, госпожа! – взывает кто-то к женщине, что лежит без сознания на полу.

– Борис? Борис, скажите же что-нибудь?!

– Сергий Иоаннович! Сережа, Господи! Что же делается, где же стражники?! – женщина бьется в истерике напротив обезглавленного трупа одного из членов Совета, неизвестного княжне.

Анна закрывает глаза и слышит, как советники, перекрикивая друг друга, зовут на помощь охрану. Они не понимают, почему их верные соратники бездействуют. Но правда в том, что большей части стражников уже нет в живых. И девушка не может понять, как Алиса так быстро расправилась с толпой взрослых мужчин, буквально навалившихся на нее в тот миг, когда сама княжна бросилась к Марии. Анна медленно опускается на пол рядом со своей «сестрой» и, вцепившись руками в колени, забивается в угол, прячась за большой расписной вазой античных времен. Где-то раздается выстрел. Те стражи, что еще уцелели, сгруппировываются и, выкрикивая какие-то

команды, пытаются взять ситуацию под контроль.

– Где Мария? Где же она? Куда она подевалась? – повторяет Анна про себя словно в бреду. – Это… это не могло быть частью посвящения… не могло? Почему все это происходит? Вдруг… вдруг с Марией что-то случилось, я не переживу, если…

– Пойдемте со мной, госпожа Закрывающий Ключ. Не стоит переживать за Марию Романову, она в полной безопасности, – Анне даже не нужно поднимать взгляд, чтобы узнать клокочущий голос Нифонта. Хранители ищут монстра, а ведь он здесь, просто выглядывает из-за колонны, пока его подружка поглощает людей одного за другим. Анна кричит так громко, как только может, а затем…

Пелена спала.

И вот они снова в Гатчинском дворце, в пышной белой зале. Если бы лица членов Совета не скрывали капюшоны, то она была бы готова поспорить, что увидела бы в их остекленевших глазах испуг оттого, что им пришлось пережить заново. Разве что через призму ее тела добавлялось еще горькое послевкусие эмоций перепуганной девчонки, которая никогда раньше не сталкивалась со смертью.

– Прошу прощения, но больше ничего не помню, на следующий день я очнулась уже вместе с Умкой. Вы можете объяснить мне, как я уцелела? – спросила Анна, а у самой голова шла кругом от увиденного. И это неприятное, мерзкое чувство… будто внутри нее наследило множество людей. А затем они вышли из ее сознания, даже не захлопнув дверь. К горлу подкатила тошнота, захотелось выйти на свежий воздух, но только после того, как она получит хоть какие-нибудь ответы.

– Вы упали в обморок, но стражи и подоспевшая Умка вас спасли. Охрана Совета – всего лишь обычные смертные, но многие из них пали ради того, чтобы вынести вас через портал в безопасное место. Ваша сохранность – первичный долг каждого перед самим нашим Спасителем. И они с ним справились.

– Тогда почему стражники не уберегли мою сестру?

Прозвучало эгоистично, будто ей мало тех смертей, что были положены ради ее спасения. Но как же Мария? Как они посмели допустить ее пропажу?

– Благодаря вам, княжна, Совет сможет изучить те детали, что были подвластны только вашему взору, – произнес Владимир. На его испещренном морщинами лице отражалась сильная усталость, но голос был все еще тверд. – Но мы собрались не только за этим. Мы считаем, что один из похитителей был частью Совета или же Братства, потому как нападавшие слишком хорошо знали план замка и то, как именно будет проходить посвящение.

– Предатель и его спутники убили многих из нас, они похитили вашу сестру еще до того, как наши стражи успели вмешаться! – продолжил Лев, в ярости вскочивший со своего кресла. – И теперь, если верить информации, поступившей из Братства, они готовы сделать свой следующий шаг, – на секунду в толпе слушавших послышался ропот. – Да, мы не в силах отследить их перемещения, но вы можете сделать это, пока еще не стало слишком поздно! – он резко обернулся к Анне. – Определите местоположение еретиков благодаря особой связи с Марией, и тогда мы сможем послать туда отряд хранителей из Братства, а затем вернуть вашу сестру!

– Я не понимаю, к чему вы клоните… – Анна вцепилась пальцами в бархатные подлокотники кресла и беспомощным взглядом попыталась разглядеть Умку и Сашу среди собравшихся.

– От Волховского Леонида три дня уже ни слуху ни духу. Но Совет лишь делает предположения. Попытайтесь найти Марию, и мы узнаем, кто стоит за всем этим, – развела морщинистыми ладонями Наталья.

– Неужели вы думаете, что все эти дни я не пыталась?! – вспылила от негодования княжна.

– Значит, вы недостаточно старались, Анна Романова! Эта задача по силам такой чрезвычайно особенной девушке, – выдохнул Владимир, а его крупное лицо побагровело.