Чтение онлайн

Танцор зарычал, видя неуверенность друга, и вытащил самые тяжелые кинжалы.
– Иди вперед, - велел он Келланведу.

Они шагали, Танцор толкал Келланведа в спину, то и дело озираясь. Вскоре он заметил зверей. Их окружили. Впереди показались еще два, заблокировав выходы из песчаной низины.

Он сердито застонал, вставая, хватая мага за ворот и затаскивая назад.
– Что думаешь? Они за нами?

– Не думаю.

– Чудесно.

Звери зарычали в последний раз, заставив камни катиться с изъеденных ливнями стен каньона, и подошли ближе.

Одна - грязно-белая самка, кажется, вожак стаи, а другие трое - один тощий бурый, второй пятнистый и третий мускулистый, с чернильно-черной и словно светящейся изнутри шкурой.

Черный пес подскочил, опуская морду. Глаза сияли - один янтарем, второй яркой лазурью. С такой близи Танцор увидел на шкуре пятка крови, порезы на плечах и голове, клочья вырванного меха.

Остальные удовольствовались большим расстоянием, сверкая глазами, тяжело дыша и скаля зубы.

Танцор присел, неуверенно озирая всех. И тут звери молча, без единого звука развернулись и побежали прочь. Танцор чуть расслабился.
– Ты что-то сделал?

Маг опустил голову, играясь с тростью.
– Ну, я дал им знать о Джейдин, а они...

– Ты натравил их на Джейдин?!

Пародийно-дряхлый дальхонезец скривился, седеющие брови ползли вверх.
– Не то чтобы... ну, как бы... Думаю, да. Вроде того.

– Не нужно было так делать.

– Почему?

– Ты их видел? Я уверен, они пришли показать, что вовсе не счастливы.
– Танцор пнул пыльную почву.
– Сделай так еще раз, и можешь их потерять.

Келланвед смотрел в железно-серое небо.
– Умоляю, скажи, для чего они еще нужны?

– Выбирай цель полегче! Давай им попробовать крови, понемножку - не таков ли был договор?

Келланвед фыркнул.
– С целями полегче мне помощь не нужна, поверь.

– Как угодно. Ты меня понял. Бросай им кости, а не...

Крошка-маг быстро глянул на Танцора. Губы задрожали. Танцор подавленно хрюкнул, и оба разразились смехом. Келланвед ткнул Танцора концом трости.
– Это хорошо. Мне нравится.

Келланвед двинулся дальше, проведя Танцора к ничем не примечательной куче камня посреди сглаженных ветрами руин.
– Вот ближайшие остатки врат, о которых я знаю, - сказал он торжественно.

– Хорошо. Идем.

Маг поднял руку, требуя помедлить.
– Всему свое время.
– Вынув из кармана осколок кремня, поднес к лицу, скосил глаза, плюнул на штучку, прищурил глаз, повернул так и эдак...

Наконец, истощив терпение, Танцор сказал: - Чем ты занят, во имя Чаровницы?

Келланвед рассеянно оглянулся: - Гмм? Магические фокусы превыше твоего разумения. Помолчи.

Маг продолжал колдовать над предметом. Потирал в ладонях и между пальцами, дул и плевал, бормотал и что-то шептал. Танцор уже решил пойти поискать удобное место для отдыха, когда пыль начала вздыматься с почвы. Она взлетала и текла к остаткам врат, формируя некое кольцо.

– Разница давлений, - заметил Келланвед.
– Мы куда-то проходим.

Вечно бдительный Танцор достал клинки. Он видел, что пыль действительно пропадает у фундаментов врат, будто исчезая в никуда.

– Попробуй, - пригласил Келланвед.

Танцор ткнул себя в грудь.
– Ого? Я должен

идти первым, верно?

– Делай что умеешь.

– Что умею?
– зарычал он.
– Думаю, тут нужны другие умения. К тому же у меня нет кремневых вещиц.

Келланвед неслышно выругался, опустил плечи.
– Чудно! Ну ладно. Идем вместе.

Танцор и маг ступили на плиты дороги между остатков колонн. И тут же Танцор вздохнул как ударенный; обхватил плечи руками, дыхание вырвалось плюмажем, зубы застучали - он увидел, что стоит в снежной буре, посреди унылой страны под черно-серыми тучами.

Маг застонал, сносимый ураганным ветром.
– О боги! Я умру!

Танцор указал назад: круглые палатки из шкур колыхались на ветру, прижатые снизу тяжелыми камнями. Он потащил дрожащего и продрогшего Келланведа к ближайшей хижине, откинул полог и втолкнул мага, сам ввалившись следом.

Там было темно, мерзко пахло гнилой рыбой и салом - но там было блаженное тепло. Танцор позволил себя упасть на шкуру, стиснув онемевшие пальцы.

Когда глаза привыкли к сумраку, он различил лица трех стариков у очага - взиравших на гостей с откровенным удивлением. Один заговорил - дряхлый мужчина, широкое плосконосое лицо все в шрамах и морщинах. Танцор не знал этого языка.

Видя все яснее, он различил на плечах старцев грубые плащи, расшитые бусинами и мелкими костями. Волосы были белы и неопрятны; ему подумалось, что именно от них исходит вонь прогорклого жира.

Старик заговорил снова. Келланвед зашевелился и сел. Сделал жест, схватил Танцора за плечо и спросил у троицы: - Понимаете меня?

Старший кивнул в знак согласия.
– Вы не духи?

– Мы люди, - ответил Келланвед.

– Странные люди.

Келланвед кивнул.
– Да... полагаю. Но где мы?

– Наше селение зовется Грохочущий Лед, - сказала старуха. Впрочем, Танцор не был уверен насчет ее пола - все трое казались на одно лицо.

Келланвед метнул ему взгляд.
– Весьма полезное знание.

– Что вы делаете здесь?
– спросила женщина.

– Ищем трон, престол, место власти. Понимаете, о чем я?

Трое неуверенно переглядывались.
– Мы поведем вас к старейшинам, - сказал один. Все встали. Танцор удивился, видя, какие они широкоплечие и вместе с тем низкорослые. Старики порылись в углу хижины и достали одеяла. Один открыл полог. Келланвед с Танцором вышли, укутавшись.

Проводник повел их через метель. Сквозь белую сумятицу сверху нависла громадная форма. Танцор не был уверен в размерах, но она выглядела достойной великанов. Они вошли в проем, широкий и низкий, словно устье пещеры - хотя камень был обработан искусно и тщательно.

Дальше был некий тоннель. Широкие ступени вели их к прочной каменной площадке. Снег и сырая солома лежали по стенам. Впереди брезжил свет, мерцающий свет огня. Тоннель привел в великую палату, столь большую, что Танцор не видел ни стен, ни свода. В середине светил скромный костер; проводник направился туда.

Что-то в пропорциях постройки тревожило Танцора. Казалось, она предназначалась не для людского рода, а для кого-то более важного. Звуки возвращались эхом - стук трости Келланведа, трест костра и глухой, отдаленный рев бури.