Чтение онлайн

– Есть еще порция пламенной мудрости?
– сказал Янул.

Женщина выскребала пепел из чубука.
– Не считайте меня дурочкой, малютки.
– Указала на них трубкой.
– Вы дети Тени. Ваш господин вознамерился перевернуть каждую тележку с яблоками, какую встретит. Не одобряю его методов, но понимаю мотивы - как еще освободить место для себя, любимого?

Близняшки неуверенно переглянулись.

Роза легко повела трубкой: - Фу-фу. Не бойтесь. Ваши тайны в безопасности. Я всего лишь свечная ведьма. Тяну и толкаю судьбы.
– Она отошла, напевая: - Тяну-толкаю.

Близняшки выждали, пока она не окажется далеко.
–

Что ты вызнала?
– спросил Янул.

Янелле кивнула и прошептала: - Племена ссорятся, как всегда, но почти готовы двинуться против Итко Кана. Я могла бы подтолкнуть...

Услышав эти слова, Янул хмуро посмотрел вслед ведьме. Та шагала вдоль моря, заложив руки за спину и попыхивая трубкой.
– Очень хорошо, - сказал он рассеянно.

– А на западе?

– Я с отрядом солдат.

Янелле отрицательно повела рукой: - Уходи в Даль Хон - теперь мне ясно. Ты будешь нужен там.

Однако близнец покачал головой.
– Нет. Я вижу возможности. Придется остаться. А ты будь в Кане. Следи за делами.

Янелле кивнула.
– Спасибо, брат. Но... какие возможности?
– спросила она, беря брата за руку.

– Эти отряды объявлены вне закона и бегут, преследуемые силами и Пурджа, и Тали, и уйти им некуда.

– Так что же?

Он легко пожал плечами, но губы угрюмо сжались.
– Э... им осталось несколько дней пути до берега.

Ее глаза широко раскрылись от предвидения, рука сжалась.
– Иди. Я постараюсь всё устроить, но я давно не слышала магистра.

– Он странствует за пределами.

Янелле лишь коротко кивнула.
– Ага. Тогда я свяжусь с одной из сестер, работающих в "Когте".

Янул кивнул точно так же.
– Понятно. С тобой все в порядке?

– Да. Иди же. Тебя могут хватиться.

Он неохотно поднялся. Девушка толкнула его.
– Спасибо, братец.

Он кивнул.
– Да. До скорого.

– Иди.

***

Уллара погоняла двухколесную тележку на север, по пологим сетийским равнинам. Тощий мул, которого отдал отец - самый жалкий из конюшни - расцвел под ее уходом. Травы было много, ешь сколько влезет, и он успел отрастить брюхо, кожа стала толще и заблестела.

Она никогда не бывала за стенами Ли Хенга, но слышала, что к северу, за торговым поселением Ифаран, дорога упирается в реку Бурноструйную, что спешит слиться с Идрином подле Ипраса. Очевидно, истоки Бурноструйной таятся среди громадных просторов Феннского леса. А еще дальше высятся горы Великого Феннского хребта, которые многие восхваляют, хотя мало кто видел их, тем более поднимался по склонам.

Хребет и стал целью ее пути, пусть нереалистичной - особенно для одинокой, юной, слепой девушки. Хотя она не была такой уж одинокой. Помощники и стражи висели над головой, иногда садясь на истерзанную когтями крышу повозки, пока главный в стае парил много выше - крылья шире размаха мужских рук, лапы способны унести молодого бхедрина. Ее целью было вернуть домой этого гигантского орла Фенских гор, которого она назвала Принцем.

Ей не приходилось охотиться, ибо добытчиков хватало. Каждый день они прилетали, принося изобилие природной пищи: мышей, кротов, хорьков, норок, зайцев и барсуков. Однажды Принц бросил вниз целую тушу охряного оленя.

Чуть не став жертвой падения туши, она научила друзей носить лишь длинноухих зайцев, мясо которых предпочитала.

По вечерам

она тянулась к мулу, которого прозвала Сиятельным, останавливала и отпускала из упряжи. Лишенная глаз, Уллара заимствовала зрение у птиц, видя далеко и ясно. Теперь она научилась поддерживать связь днем и ночью, поняв, что видит лучше, чем способны были старые глаза. Ночью ей было бы ехать даже легче, чем днем, но бедняга Сиятельный не желал брести во мраке.

Да, она не была одинока посреди диких сетийских равнин. Путешественники старались объезжать ее, как и охотники, и прочие скитальцы. Однако немногие странствовали по равнинам с благими намерениями. Изгои, преступники и бандиты давно обжили холмы. Однажды одна из шаек набрела на ее следы. Юная девушка, одна - они решили, что нашли легкую поживу.

Едва шайка разделилась, обходя повозку, крылатые спутники сорвали им лица, выпотрошили кишки. Она оставила тела лежать в назидание другим, надеясь, что весть о безумной женщине, или как ее назовут, распространится быстро и далеко.

Итак, она оставалась одна лишь по вечерам, когда разводила костер и готовила еду на палочках-шампурах. Спутники не любили огня. В это время зрение зачастую оставляло ее.

Именно вечером, к западу от фактории Новая Сетия, ей впервые нанесли настоящий визит. Благодаря острому птичьему зрению она наблюдала, как подходит боевой отряд сетийцев, спешиваясь на почтительном расстоянии, и лишь один крадется к костру. Уллара "окликнула" самых могучих ночных охотников и стала ждать.

Посетителем оказалась пожилая женщина в шали, густо покрытой птичьими перьями. Сетийка помялась невдалеке и позвала: - Могу я разделить тепло твоего очага?

– Иди.

Вздохнув, женщина подошла к скромному костру и вытянула руки.
– Спасибо. Гостеприимство редко свойственно чужакам.

– А чего ждет в ночи твоя банда?

– Банда?
– хихикнула женщина, пренебрежительно поводя рукой.
– Это лишь моя почетная стража. Я Толф, дочь Амала, шаманка клана Орла.

– Уллара, дочь Ренальта.

Женщина склонила голову, с осторожностью глянув исподлобья. Уллара заметила, что взор у старушки острый и проницательный, как у хищной птицы.
– Вы ездите по ночам?
– спросила Уллара.

Толф засмеялась.
– Нет. До нас дошли слухи о женщине-птице.

– Женщине-птице?

– Так тебя назвали.

– А.

– И я пришла предложить тебе место в клане Орла. Ты будешь окружена почетом, клянусь.

Не ожидавшая такого Уллара вздохнула, почти ошеломленная. Не сразу нашла слова: - Я... э, благодарю. Но мне... меня зовут на север. Не знаю, кто и зачем, лишь чувствую.

Женщина была явно разочарована, но лишь понимающе кивнула.
– Ясно. Странствие духа и плоти.
– Она закряхтела, с усилием поднимаясь на ноги.
– Хорошо. Но предложение остается в силе. Закончив дело на севере, вспомни о нас.

– Вспомню. Спасибо.

Женщина не спешила уходить.
– Позволишь нескольким моим юношам сопровождать тебя?

Улларе не особенно понравилась идея.
– Не знаю... то есть не нужно.

– Они увидят в этом честь. А впереди переправа через реку. Тебе может понадобиться помощь.

Уллара подумала и смилостивилась.
– Хорошо, еще раз спасибо. Но пусть едут вдалеке.

Старуха снова хихикнула: - О, так и будет. Заверяю тебя.
– Голова чуть склонилась.
– Доброго пути. Надеюсь, мы еще встретимся.