Чтение онлайн

Андрей хотел было возразить, однако, бросив взгляд на профессора, который буквально всем своим видом показывал желание начать диспут, благоразумно промолчал. Малышев, конечно, понимал, что, скорее всего, именно манипуляция над генами предков Эрнберга, позволила дожить тому до таких годов, сохранив здоровье и бодрость духа. И все же спорить с профессором, в глазах которого горел фанатичный блеск собственной правоты, было просто бесполезно.

— Возможно, вы и правы, профессор, — сказал он вместо этого, явно озадачив своего собеседника таким ответом. — Однако я все же хотел бы узнать, зачем вы меня сюда пригласили?

— Ах, это… — Анрею на мгновение показалось, что Вито Эрнберг растерялся,

точно не зная как ответить на этот закономерный вопрос.

Он поднялся с дивана, на котором сидел и, пройдя через всю кают-компанию к стоящему в углу голубому полупрозрачному прямоугольнику «хрона», сунул руку в его податливое нутро, достав оттуда цветастую банку.

— Пиво, сок или что-то покрепче? — спросил он, оборачиваясь к Андрею, сидевшему в кресле у небольшого овального столика, заваленного различными журналами. Причем некоторые из них были статичны и сделаны из бумаги.

— Сок, если можно, — ответил землянин, беря один из журналов, быстро его пролистывая, и возвращая на место.

— Апельсиновый, яблочный или микс.

— Апельсиновый.

Профессор кивнул и, вынув из «хрона» продолговатую бутылку с изображением девушки в купальнике, держащей на плече корзину, наполненную оранжевыми фруктами, вернулся к дивану. Поставив бутылку на стол напротив Андрея, он опустился на свое место и, раскупорив свою банку, отхлебнул.

— Находка, из-за которой я обратился к госпоже Эмме, несколько необычна, и если честно, я не совсем понимаю, почему она прислала именно вас, — сказал он через пару минут. — Ведь насколько я понял вы по специальности артефактолог.

Андрей кивнул.

— Вот это меня и смущает, — Вито вновь припал к банке, с задумчивостью смотря на Андрея, сидевшего в кресле по другую сторону стола. Пауза снова затянулась.

Малышев подвинул ползунок на бутылке в режим охлаждения и, едва крышка сменила свой свет с зеленого на голубой, откупорил ее.

— Так значит, ваша находка не связана с чужаками?

— Нет, — покачал головой Эрнберг. — Скорее уж с вашим прошлым.

— С моим прошлым? — удивился Андрей.

— Нет, конечно, — ученый усмехнулся. — Простите меня, немного неправильно выразился. Эта находка связана с прошлым Земли. Если быть точным, то это какая-то заброшенная станция. В десяти километрах отсюда, мы запускали подледный бур и на глубине в десяток метров наткнулись на искусственное сооружение. Вот посмотрите.

Профессор поднялся с дивана и, подойдя к стене вдоль которой на уровне пояса тянулась узенькая полочка, взял с нее дисковидный пульт. Стена над полкой засветилась, превращаясь в огромный экран, на котором появилось изображение темного тоннеля освещаемого тонким лучом света.

— Это запись изображения с камер разведдрона, запущенного в шахту. Бур пробил стену и провалился внутрь, — пояснил профессор.

Андрей понимающе кивнул, внимательно следя за действиями дрона, который замер у края рваной дыры, изогнутые края которой поблескивали металлом. В поле зрения камеры появилась трехпалая суставчатая лапа и ухватилась за край дыры. Изображение дрогнуло, а уже через мгновение луч света выхватил темный коридор и перегородившую его тушу конусообразного аппарата. Судя по изображению с камеры, дрон некоторое время двигался по потолку и спустился оттуда лишь перед дверью, преградившей ему дальнейший путь. Машина несколько минут потопталась перед дверью, затем вновь взобралась на потолок и двинулась в обратном направлении. Перебравшись через тушу бура, она вновь спрыгнула вниз и шустро двинулась вперед, перебираясь через куски льда заполонившие коридор, но через мгновение вновь замерла перед очередной запертой дверью.

— Дальше мы пройти не смогли, — сказал Эрнберг. — Попытались вскрыть дверь при помощи дрона, однако

он не оборудован мощным резаком, а электроника базы полностью обесточена.

— Понятно, — Андрей с задумчивым видом посмотрел на экран, где замер кадр с изображением двери, посереди которой была сделана надпись на древнеанглийском «сектор 7», затем переведя взгляд на профессора, спросил. — Непонятно другое, зачем вам понадобился эксперт со стороны? Обычная научная база, которую, скорее всего, законсервировали, а потом успешно позабыли. Причем, судя по надписи на двери, этой базе не меньше нескольких сот лет.

— Такая старая? — удивился профессор.

— Скорее всего, — ответил Малышев, отхлебывая сок, бутылку с которым все это время вертел в руках, и ставя ее перед собой на стол. — Четыре века назад Земным советом было принято решение о повсеместном введении единого языка. Хотя, надо признать, приживался он довольно долго. В любом случае этой базе не меньше пары сотен лет.

— Да, с языками проблема, — согласился Эрнберг с легким вздохом. — В некоторых колониях до сих пор многие жители «единого» не знают. А вот насчет вашего вопроса… Молодой человек, вы знаете, что такое антиквариат?

— Примерно, — кивнул Андрей, припоминая, что где-то читал об увлечении некоторых жителей Анклава собиранием старых вещей. — Только все равно не понимаю.

— Да все просто, — Эрнберг отключил экран и положил пульт обратно на полку. — По закону обо всех подобных находках мы должны сообщать на Землю, там решат, что с ней делать. Могут и рукой на это старье махнуть, а могут и группу прислать, которая вычистит все там подчистую. Конечно же, кое-какое вознаграждение мы получим, но, во-первых, скорей всего сумма будет мизерной, а во-вторых, все перечислится на счет пославшего нас института.

— И что вы предлагаете? — нахмурился Малышев, которому происходящее нравилось все меньше и меньше.

— О, не беспокойтесь, юноша, ничего противозаконного, — улыбнулся профессор, глядя на него прищуренным взглядом. — Мне нужен человек, который проник бы вместе с нами на эту базу, посмотрел, что к чему, и определил, что из находящегося там не представляет интереса для местных. Знаете ли, но у меня на родине даже бутылка с пивом столетней давности стоит приличных денег.

— И это все что вам от меня нужно?

— Да, — кивнул Эрнберг. — Честно говоря, я думал, что госпожа Эмма пришлет кого-нибудь из историков… — профессор развел руками, давая понять, что сам удивлен выбором своей знакомой.

Андрей кивнул. Сам-то он прекрасно понимал, чем обусловлен выбор его начальницы, которая естественно знала о его прежнем месте работы. Исследование объектов, подобных найденной базе, как раз и было прерогативой «Искателя». Малышев вздохнул. По-хорошему ему сейчас надо было на все плюнуть и, связавшись с ЦентроСпасом, сообщить о находке, но с другой стороны, просьбу начальницы кафедры тоже игнорировать не стоит. Да и «бипсис» ему позарез нужен, те, что имеются у института, загружены под завязку и приходится ждать неделями, прежде чем удается на них поработать.

— Хорошо, — сказал он через несколько минут упорных размышлений. — Я согласен помочь вам. Но с одним условием.

— С каким?

— После нашего обследования вы сразу же сообщаете в ЦентрСпас о находке и берете только те вещи, которые я вам разрешу.

— Конечно, конечно, — расплылся в улыбке профессор. — Именно это мне от вас и надо. Обещаю, что мы будем полностью выполнять все ваши приказы.

Андрей покосился на довольное лицо Энберга, внутренне уже сожалея о данном согласии. Кроме того, его смущал один факт. Судя по вывернутым наружу листам металла, бур не пробивал оболочку станции, а просто провалился в дыру, которая явно была проделана изнутри каким-то взрывом.