Чтение онлайн

— Ну вот, начались эти бабские сюси-муси, они в порту с Айрой минут пять обнимались да охали, ахали…

— Брось, Рен, — улыбнулся Малышев. — Девочки почитай десятилетку не виделись.

— И не только они…

Раздавшийся от двери голос, заставил Андрея привстать с дивана и обернуться.

— Антон… — Тина с Эрикой с удивлением посмотрели на стоявшего в дверях черноволосого парня, облаченного в черную форму «Искателя» со знакомой восьмиконечной звездой на груди.

— Не ждали? — поинтересовался тот улыбаясь.

— Надеялись. — Андрей подошел к другу и, пожав протянутую руку, обнял его. — А я думал, ты в академии.

— Да передумал, решил прямо к вам.

— О, Антошка, неужели ты? — раздалось из-за спины все еще стоящего в дверях Антона.

— Привет, Айра, — мужчина обернулся. —

А ты смотрю, все хорошеешь…

— Ну, хоть кто-то заметил, — рассмеялась женщина, подходя ближе и целуя гостя в щеку.

— Смотри, жена, приревную, — нахмурился Айко. — А в гневе я знаешь какой…

— Ой, страшно, страшно, сам-то уже поди забыл, когда мне комплименты говорил.

— Как это забыл, — притворно возмутился Рен. — А утром кто тебя самой прекрасной женщиной во вселенной называл, иль то был не я?

— Ну не знаю, не знаю, — Минако сморщила лоб, точно пытаясь что-то припомнить. — Может и ты, а может еще кто…

— Жена, не буди во мне мавра…

— Ладно, ребята, за столом поговорим, а то остынет все, — прервала Айко Тина. — Мы с Айрой все утро готовили, так что давайте рассаживайтесь.

— Неужели все сами? — удивленно спросила Эрика, подходя к столу и приподнимая крышку над небольшой исходящей паром кастрюлькой. — Ой, что это, — пахнет вкусно?

— Обычная уха, — пояснила Тина и добавила. — «Пищекомбом» специально не пользовались, решили вас натуралом побаловать.

— А вот это хорошо, а то я последние полгода на одних концентратах сидел, они у меня уже поперек горла, — сказал Антон, пропуская Минако вперед и разуваясь. — Ребята, не поверите, у нас на станции всего пять картриджей рабочих было: тушеная капуста, пельмени, пара супов и сок. Я к концу смены уже в тарелку себе смотреть не мог.

— Это где же тебя таким богатыми разносолами почивали? — поинтересовался Андрей, усаживаясь за стол и галантно отодвигая стул для Эрики.

— На БОССе [19] , — ответил тот.

— Это еще где? — удивился Айко.

— В поясе астероидов, — ответил вместо Соболева Андрей. — Опорная база слежения ЦентрСпаса.

— Вон тебя куда занесло, — присвистнул Рен. — Все в спасателях ходишь?

— Хожу, — пожал плечами Антон. — Мне эта профессия нравится, а ты, я слышал, в токийском институте осел.

— Есть такое дело, — кивнул Айко. — Там у них хорошая исследовательская база. Я сейчас как раз бьюсь над одним проектом…

Андрей смотрел на собравшихся за столом друзей, чувствуя непривычное спокойствие и умиротворение. За прошедшие годы ребята не изменились внешне, но время все же наложило на них свой едва уловимый, но все же заметный, отпечаток. Взгляды, движения, разговоры — нет, они уже не дети. Не те наивные юноши и девушки, которых причудливый изгиб их судеб некогда привел в академию «Искателя» — они повзрослели. Андрей усмехнулся, чувствуя легкую грусть и одновременно радость от того что впервые за долгие годы они смогли собраться вместе.

Жизнь раскидала их по разным частям света, — закрутив в рутине рабочих будней и личных проблем, так что с каждым годом они виделись все реже и реже.

Антон остался в «Искателе» и уже дослужился до командира подразделения спасателей, что было удивительно, учитывая его происхождение. «Вторичники» [20] обычно не отличались лидерскими качествами, да и с инициативой у них было трудновато: из них получались прекрасные и исполнительные работники, но руководящие должности они занимали редко. Так что Андрей вдвойне был рад за друга, который сумел добиться хоть небольшого, но все же признания своих заслуг и умений.

Айко ушел из «Искателя» лет пять назад и обосновался на кафедре Токийского института кибер-электроники. Некогда познакомившись с Лаймалин, которая будучи человеком, одновременно являлась искусственным существом, некогда созданным гениальным ученым из Империи Солнц, Рен увлекся проблемой создания кибернетических организмов с высокоразвитой ВНД [21] . Минако неожиданно для многих увлеклась океанологией и теперь работала на океанических фермах, занимающихся выращиванием промысловых рыб. Эти двое долго не могли пожениться, постоянно откладывая сие действие по каким-то своим причинам и лишь год назад это долгожданное событие наконец-то произошло. Андрей тогда был на научном конгрессе в ОСМ [22] и смог лишь поздравить счастливых молодоженов по возвращению, впрочем, они не обиделись, прекрасно понимая его занятость.

Малышев Андрей Львович — профессор артефакталогии, доктор физико-математических наук и отец двух прекрасных ребятишек, вот его нынешнее кредо. В той злополучной экспедиции, где он потерял не только друзей, но и своего учителя, ему все же удалось спасти данные исследований загадочной арки, которые проводила их группа. Именно эти данные, а так же теория его учителя о том, что это артефакт является некой разновидностью пространственных врат, дали ему материал для дальнейших исследований, благодаря которым был создан новый двигатель, позволяющий преодолевать расстояние между звездами в разы быстрее, чем на тех, что применялись до сих пор. Мало того, продолжение работ сулило перспективу полностью воссоздать технологию строителей врат, что открывало огромные возможности. По сути, удайся им это — и разделённое огромными межзвездными расстояниями человечество вновь превратиться в единое целое, ибо тогда миры друг от друга будет отделять только один шаг сквозь окно пространственных врат, — только вот нужно ли это самому человечеству, Андрей не знал. Световые года и парсеки были не единственной преградой, отгораживающей поселения людей друг от друга, куда большей бездной являлись различия в мировоззрении, вероисповедании, политическом устройстве, и Малышев прекрасно понимал, что вот их-то преодолеть будет куда труднее.

— Андрей, — острый локоток сидевшей рядом Тины врезался ему под ребра, заставив вздрогнуть и вынырнуть из пучины раздумий.

— А, что? — он вопросительно посмотрел на жену.

— Опять где-то в облаках витаешь?

— Да так, задумался, — виновато улыбнулся Андрей.

— А наш Андрюха всегда такой, — бросил Айко, подцепляя на вилку соленый гриб и отправляя его в рот. — Вычно мулычит…

— А ты вечно говоришь с набитым ртом, — парировал Андрей, рассмеявшись.

— А что врумя-то зра турять, — ответил Рен, придавая своему лицу философское выражение и размахивая вилкой, отчего тут же получил подзатыльник от жены, после чего с обиженным видом принялся поглощать положенный Тиной на его тарелку салат из помидор.

— Я смотрю, ты его в ежовых рукавицах держишь, — усмехнулся Андрей.

— Приходиться, — вздохнула Минако. — Знаешь, Андрей, кое-кто совсем не взрослеет, да к тому же делать это не собирается, и все же я его люблю…

Женщина ласково взъерошила густую шевелюру мужа, заставив того расплыться в довольной белозубой улыбке.

— Кстати, Тин, а где ваш старшой?

— У бабушки, — ответила Малышева, подзывая к себе домашнего кибера и приказывая ему унести опустевшие тарелки.

— Понятно, — улыбнулась Айра. — Вырос уже поди.