Чтение онлайн

– Вот. Они работают и довольны. И ты будешь работать. Всё будет хорошо. Тебя сейчас накормят и дадут вина. Ты ведь его так любишь, - Еншая махнул слуге, тот вздёрнул старика на ноги и вывел из комнаты.

– Упу-пу-пу, - толстяк взялся перебирать подушки вокруг себя.
– Монолит треснул и раскололся... Силён, силён... Зачем ты назвал этих людей? Они ведь на нас не работают.

– Ну да. Как только мы закончим с кораблём, я его отпущу. В резиденцию его приволокли без сознания. Глаза ему сразу завязали, он нас не видел. Он, правда, думает, что видел меня в трактире, но это не совсем верно. Прибежит

в обитель и всё расскажет.

– И что, - фыркнул Авин, - ты думаешь святоши удавят их только из-за его слов? Не поймут, что это наговор?

– Поймут. Но Старый Мерзляк будет к тому времени кормить рыб. Начнётся переполох. Они будут искать предателей и бороться за власть. Для надёжности их и удавят. Так, на всякий случай. Гласу-распорядителю тоже не протянуть там и дня.

Авин икнул, и во рту его исчез последний финик:

– Но почему именно они?

– А эти двое ненавидят нашего человека. Они мешают его продвижению.

– Хм... Его многие ненавидят. Там вообще змеиное гнездо. Мы же не можем убрать всех?

– Почему?
– передёрнул плечами Еншая.
– Можем.

– Ну хорошо. Ты узнал о корабле. Но это боевая трирема с кучей Дланей на борту! У нас есть только одна подходящая для боя бирема. Остальные - торговые галеры... Это самоубийство.

Еншая помассировал ломящие виски:

– Зато я знаю того, кто может потопить эту трирему.

– Он?! Ты сдурел! Мы уже посылали к нему человека. Его вернули назад по частям.

– Да, помню. Поэтому в этот раз я сам поеду к нему, - Еншая залпом допил вино и поднялся, сопровождаемый гнетущей усталостью. Пора отдохнуть, хватит на сегодня дел Лиги.

Щека ощущала холод, левая кисть онемела, ноги упёрлись во что-то твёрдое. Обречённо разлепив глаза, Игнис окинул взглядом всё ту же пещеру в скале. Сегодня утром она не казалась такой уютной, как вчера. Серые, подсвеченные костром каменные стены отдавали безжизненностью, словно он забрался в склеп.

Игнис поднялся и мотнул головой, отгоняя остатки сна. Остальные компаньоны по несчастью давно встали и приводили себя в порядок. Мия проверяла одежду, выискивая на ощупь любые возможные прорехи; Мастер бережно заворачивал в тряпицу любимую книгу и попутно перебирал содержимое сумки; юнец пытался помочь Капитану с осмотром стрел, тихо выспрашивая о войне и боевых подвигах. Щеголяющий вычищенной одеждой Юс к этому времени умудрился побриться и привести волосы в порядок. Казалось, он предвидел штурм крепости, поэтому заранее позаботился о походном наборе: бритве, щётках для одежды, запасных рубахах и других предметах первой необходимости.

Путники подкрепились вяленым мясом, выпили травяного отвара и выбрались из пещеры.

День только-только начинался. Безобразно густые ещё вчера облака существенно поредели, большая их часть откочевала на юго-запад, видимость улучшилась в разы, и где-то вдалеке на востоке даже угадывалось встающее солнце. Буйный ветер угомонился и более не кружил армию снежинок, появляясь лишь мельком и без былой силы.

Отыскав тропинку, Игнис повёл группу на

спуск.

То ли погода облегчала продвижение, то ли с этой стороны гор дорога отличалась удобством, но шагали они легко, без видимых усилий поддерживая скорость как на равнине.

Убегающий вниз склон, покрытый снежной простынёй, в некоторых местах прорезали острые скальные выступы; они походили на кинжалы, проткнувшие снизу большой лист бумаги. Всё казалось недвижным и застывшим навечно на фоне неизменного скалисто-ледяного пейзажа.

Игнис остановился возле большого валуна и с задумчивым видом поскрёб густую щетину на щеке.

Скрипя снегом, к нему подошёл Капитан:

– У нас трудности?

– Да нет. Я вот подумал - может нам ускорить спуск?

– Каким образом?

– Там должны быть сани, - Игнис указал вытянутой рукой на каменную глыбу.
– Охотники используют их если нужно срочно спуститься. Когда-то я с ними проехался один раз. Забавно, надо сказать.

Капитан с недоверчивым прищуром уставился на камень:

– Но снег лежит не на всём склоне.

– Да, но граница снега - это больше половины пути. Потом идёт очень удобная и широкая тропинка. Так мы до вечера успеем спуститься. Ночевать на камнях очень уж не хочется.

– Если это быстро и весело, то мы согласны, - устал ждать решения командования Юс.

– Ладно, - кивнул Игнис.
– Но помните об опасности. Влетим на скорости в каменный выступ - и... поминай как звали.

Забросив обсуждение, все двинулись к другой стороне валуна.

Проломав снежный наст, Игнис продрался через набросанный ветром белый покров и ухватился за обнаруженную под ним дерюгу. Охотники заботливо накрыли сани большими кусками грубой ткани, а она успела к этому времени намертво примёрзнуть и походила нынче на железный лист.

Вытянув меч, Капитан начал резать и отковыривать части мёрзлой ткани. Товарищи помогали ему руками, с хрустом и треском отрывая кусок за куском.

Через десять минут все изрядно вспотели, но таки высвободили трое массивных саней.

– Как ими рулить?
– Капитан выглядел сбитым с толку.

– Всё просто, - взялся пояснить Игнис.
– Выставляешь одну ногу вперёд, пяткой зарываешься в снег - сани поворачивают. Для равновесия корпус ещё нужно наклонять. Выставляешь две ноги - тормозишь.

Закончив с вопросами, покорители перевала разобрались по саням. Мастер уселся позади Игниса, Юсмия заняли соседний подарок охотников, а Капитан и воодушевлённый предстоящим приключением юнец устроились на третьих.

– Погнали, - бросил Игнис и толкнулся ногами.

Сани потихоньку заскользили вниз, с хрустом проламывая снежный наст.

Вначале скорость росла очень медленно, рыхлый под ледяной коркой снег осложнял движение, но вскоре всё вокруг замелькало быстрее, воздух засвистел в ушах. Игнис неотрывно следил за крутым склоном, периодически притормаживал ногами. Три раза пришлось резко отвернуть, оставляя то справа, то слева предательски малозаметные камни. Дышать в общем-то не приходилось, воздух сам залетал в лёгкие, стоило только открыть рот; щёки при этом норовили раздуться как пузырь. Пейзаж вокруг всё более размазывался, мелкие льдинки секли кожу на лице как снаряды маленькой пращи.