Чтение онлайн

– Ага, и наживём себе самого яростного врага, - хмыкнул герцог.

– Я бы не сказал, что Миртер - враг менее яростный, - хриплый, кажется, успокоился. По крайней мере, яд из его уст сочиться перестал.
– Гайрат, как вы понимаете, в свете последних событий за тигрёнка все клинки поднять готов.

– Да уж, этот мальчишка не один миллион золотых пустынным варварам подарил.

– И купил себе серьёзного союзника. Во всём Гайрате на вашу сторону можно привлечь только младшего брата визиря, но с него толку как с бумажного клинка. Ни денег, ни власти.

– А Сарсет?

– Как всегда.

Будет смотреть, кто победит, а потом кричать, как много он для этой победы сделал.

– Трусы, - голос Эр Сана звучал всё трезвее.
– Хоть на сигианцев можно положиться.

– А вот тут вы ошибаетесь, ваша светлость, - вкрадчиво возразил хриплый. Если бы он не подошёл ближе к окну, я бы его вообще не услышала.
– Верховный жрец не желает помогать нам. А мнение императора - это мнение жреца.

– Что значит, “не желает”?!
– Эр Сан так удивился, что, кажется, даже не рассердился.

– Жрец уверен, что тигрёнок может стать… “истинным правителем”. Как-то так он выразился, если дословно перевести. Так вот, он готов поддержать вас в борьбе с такими же, как вы, но не с “истинным”. Он ещё довольно образно дальше говорил, но я не знаю, стоит ли вам это слышать…

– Говори, раз начал, - буркнул герцог.

– Он сказал, что готов помочь одной змее из десятка, но помогать змее против молодого дракона не видит смысла, - во вкрадчивом голосе хриплого чувствовалось мстительное удовольствие от высказанного хотя бы чужими словами.

– Что?!
– судя по звуку, выкрик был сопровождён резким вскакиванием с кресла. Однако тихая ругань и последовавший за ней звук падения обратно в кресло дали мне знать, что пыл герцога несколько охладел. Видимо, пара бутылок паршивого вина способна если не замутить светлейший разум, то пошатнуть светлейшее равновесие.

– Знает ведь, что я ему даже отомстить за измену не смогу, - сквозь зубы прошипел Эр Сан, - Даже когда уберу тигрёнка… Не воевать же мне с Сигианой, в самом деле…

– Да уж. Тем более, нам и в Хорэме войны хватит. Союзников у вас не мало, но у тигрёнка пока больше.

– Меня интересует Тайная Гвардия. Маги Дракона, - речь Эр Сана прервалась мелодичным звоном льющейся в кубок жидкости.

– Ничего не изменилось. Кроме командора никто. Надеюсь, он сможет отдать достаточно грамотный приказ, чтобы секретники не поняли, против кого идут. Их бунт будет сложно подавить.

– А им не всё равно? Старший по званию приказал, и всё…

– Нет, ваша светлость. Им не всё равно. У магов Дракона принято быть преданным короне. Их для того и набирали.

– Чушь! Нет такой верности, которую нельзя перекупить!
– вспылил герцог.

– Боюсь, и здесь вы ошибаетесь. Старший наставник школы Дракона особенно следит за тем, чтобы “перекупаемые” не задерживались под его началом. Даже если это самые способные ученики. Нормальные люди туда просто не попадают.

– Всегда ненавидел старика, - не сказал, а выплюнул Эр Сан, и оба на какое-то время замолчали.

Я пошевелила затёкшими ногами и попыталась осознать услышанное. Масштабы заговора оказались для меня неприятной неожиданностью. Как и участие командора, уважение к которому я не потеряла даже после того, как он сорвал с меня браслет.

– Сторонников тигрёнка мы постепенно убираем, -

снова заговорил хриплый, - вот только нетопырь, боюсь, может доставить хлопот.

– Этот бледный призрак, сарсетинский граф?
– переспросил герцог.
– Разве он ещё в Дугалисе?

– Да, лорд Сантер сейчас при дворе тигрёнка и, кажется, стал ему чуть ли не другом. А при графе свита из каких-то собак-ищеек. Они словно чуют, когда нужно быть рядом с ним.

– Неужели вы с одним мальчишкой не можете справиться?
– проворчал Эр Сан.

– Я бы не назвал его мальчишкой. Хоть он и ровесник тигрёнку.

– Ну и оставьте его. Один помешать не сможет.

– И вновь заблуждаетесь. Влияние графа на сарсетинский двор очень велико. Его вполне достаточно, чтобы склонить корону Сарсета на сторону тигра.

– Если ещё раз назовёшь его тигром, я скормлю тиграм тебя!
– как-то особенно зло проговорил герцог.

Хриплый что-то проворчал в ответ, и его шаги приблизились к окну. А миг спустя я увидела и его самого. Облокотившийся на подоконник человек был повыше, чем казался в гроте. Отсветы горевших в глубине комнаты свечей выхватывали то хищный нос, то проседи в длинных тёмных волосах. Похоже, в этом теле бежало немало гайратской крови.

И тут, словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Первым в его глазах вспыхнуло бесконечное удивление. Не дожидаясь следующей реакции, я оттолкнулась от стены и едва удержалась от крика, когда стопы ударились об утоптанную землю.

– Стража!
– донеслось сверху.

Бежать не оглядываясь. Не обращая внимания на боль в ногах. Обратно, к спасительному дереву. Пучок ивовых ветвей спружинил, когда я, подпрыгнув, схватилась за него и рывком перебросила себя через стену. Двор очень быстро наполнился шумом, но мне было не до того. Я что было сил припустила к маячившему в двухстах шагах впереди лесу. В тени деревьев я доберусь до деревни, а там меня ждёт Советник. Главное, чтобы хриплый не запомнил моего лица. Я отчаянно надеялась, что капюшон скрыл меня от него, но ведь мог и не скрыть.

Позади послышались крики и лай собак. Травить меня собрались, как зверя? Дохлую рыбу вам, господа. Один щелчок пальцами, и по траве прошла огненная струя. Запах палёного собьёт со следа. Благо спасительный лес уже окружал меня со всех сторон. Рычание, лай и крики докатились до кромки леса и растеклись вдоль неё. В голосах людей и животных слышалась досада.

Бежать. Бежать, не оглядываясь, не прислушиваясь. К счастью, в темноте моя координация, от чего-то, становилась лучше. Корни не подворачивались под ноги, ветки не хлестали по лицу, словно от того, что перестают видеть глаза, начинает видеть тело.

А вот и знакомая тропа. По ней я сюда пришла, и она выведет точно к корчме. Шум погони отстал. Похоже, преследователи рассредоточились и организовали цепь.

Между деревьями мелькнули огоньки, а потом лес расступился, и я вылетела точно к заднему двору корчмы. Забор её, деревянный и невысокий, я преодолела с одного прыжка. Хорошо, что я предусмотрела неблагоприятный исход и сумку оставила в стойле Советника.

Налетев, будто вихрь, на мальчишку-конюха и напугав его до икоты, я велела открыть только что закрытый засов и метнулась внутрь небольшой конюшни.