Чтение онлайн

– Ты о чём?
– растерялся Илис.

– Помнишь, мы с Ли Сен Таном разговор слышали в гроте? Так вот, обсуждали там заговор против молодого короля. А грифон красуется на гербе брата покойного короля. Значит, на охоте старый лев не случайно погиб. Лорд Эр Сан для себя трон освобождал, а совет отдал его слишком молодому принцу.

– И чего ты так разволновалась?

– Шутишь? Эр Сан подлец! Если он место тигрёнка займёт, не только Хорэм, но и все соседи наплачутся!
– я оглянулась, опомнившись. Слушателей поблизости не оказалось, но голос я сбавила.
– Эр Марэ может стать таким же королём, как легендарный Эр Даран. Кажется,

я знаю, что я буду просить у Дэй Фахира.

– Хочешь вмешаться? Не выйдет. Змей никогда не касается дел государственных, - покачал головой Илис, - слишком велик риск.

– Риск был велик в Архаресе, - я обнаружила, что сжимаю поводья до ломоты в пальцах.
– Он говорил, что мы можем просить всё, что хотим.

– Едва ли он этого ожидал, - художник озадаченно посмотрел на меня.
– Почему ты так беспокоишься из-за короны, отправившей тебя на смерть?

– Не тигрёнок выносил мне приговор. Даже кодекс не он подписывал. Я привыкла хранить верность своему королю. А такому королю, как Эр Марэ, можно посвятить больше, чем жизнь, - я постаралась проговорить это не настолько яростно, насколько это прозвучало в моих мыслях.

– Боюсь, Песчаный Змей твоего патриотизма не разделит, - вздохнул Илис.
– Ладно, посмотрим. Давай ходу прибавим, а то Ли состарится, пока дождётся нас.

Уже в сумерках мы въехали в лес, прятавший в своих недрах дом Туманного Волка. Я полностью доверилась Илису, не представляя, какая из тропинок приведёт нас на нужную поляну. Миртерец же сомневаться и не думал. У Туманного Волка художник, наверное, бывал неоднократно.

Манящий свет маленьких окон мы увидели к первым звёздам. На крыльце в ожидании сидела Тара. Увидев нас, она почти бегом кинулась навстречу. Я хотела отпустить какую-то шутку, но выражение её лица заставило меня забыть о юморе. В огромных голубых глазах плескалось отчаяние.

– Что случилось?
– вместо приветствия спросила я.

– Ли ещё не приехал, - сарсетинка попыталась говорить спокойно, но вышло не убедительно.

– А Хоран?

– Их обоих нет. А выехали они первыми…

– Может, им навстречу поехать?
– помрачнел Илис.

– Джамит рвался. Его Туманный Волк отговорил.

– Ли велел ждать отставших до утра, - вспомнила я его последнее напутствие.
– Может, он заранее планировал задержку?

– Демон его знает, - с неожиданной злостью проговорила Тара.
– Хоть бы раз он действительно предупредил о своих намерениях!

В этот момент дверь открылась, и на пороге в прямоугольнике света появился хозяин дома.

– Поднимайтесь в дом. Чай без вас не заблудятся, - ворчливо проговорил он.

– Идите, - сказала Тара, забирая у нас поводья, - я лошадей в конюшню отведу и посижу ещё. Всё равно не могу в доме находиться.

– Мы с Илисом растеряно переглянулись и вошли в дом. Печь Туманный Волк уже не топил, приближение лета почувствовалось, наконец, и в ночном воздухе. В комнатах горели свечи и пахло какими-то травами.

Джамит обнаружился в той же комнате, в которой мы в прошлый раз ночевали. Он сидел на полу и почти неуловимыми движениями разбирал карты. Двадцать четыре пластины из жёсткого китового уса мелькали в его руках со скоростью крыльев летучей мыши. Увидев нас, он просиял и спрятал колоду в карман плаща. Стремительно поднявшись, он взял из моих рук вещевой мешок, как бы невзначай коснувшись моего локтя, и проговорил:

– Почтенная вдова, позвольте мне утешить вас в вашем

горе.

– Сначала вы повергаете меня в сие горе, а потом предлагаете утешение? Вы слишком непоследовательны в своих действиях, лорд Арей, - я выдержала возмущённо-холодный тон, но на последнем слове всё же фыркнула.

– Ужин я уже не предлагаю?
– проворчал появившийся за моей спиной хозяин.

– Мы подождём Ли, - в один голос с Илисом отозвались мы.

– Воля ваша. Только зря вы беспокоитесь за малыша Ли. Он парень крепкий. Если задержался, значит по делу, - старый моряк прошёл в комнату и опустился на лавку.

– Главное, чтобы дело было по нему, - непривычно серьёзно произнёс Джамит.

В комнате повисло напряжённое молчание, и я, чтобы сбежать от него, решила помочь Таре с лошадьми. Выскользнув на улицу, я направилась к конюшне. Она была, не в пример дому, большая и просторная, словно специально рассчитанная принимать верховых гостей.

Пламя факела, трепетавшее на сквозняке, освещало чисто убранные и застеленные свежей соломой стойла. Помимо четырёх наших коней здесь обитали ещё два серых в яблоках жеребца, принадлежащих самому Волку. Тара снимала уздечку с гнедого Ястреба Илиса. Я молча принялась рассёдлывать Советника.

– И как вы можете быть такими спокойными?
– не выдержала через несколько минут Тара.
– А если он не вернётся?

– Зря ты думаешь, что мы не беспокоимся, - я повесила седло на перекладину и принялась за уздечку.
– Просто мы стараемся держать себя в руках, чтобы не накручивать друг друга. Ли выбрался с Архареса. Что ему простые патрули? Вас с Джамитом останавливали?

– Да, у ворот. Джамит им такую качественную истерику закатил, что они ещё извинялись.

– Да уж, он может, - усмехнулась я и вдруг уловила в притихшем лесу осторожный перестук копыт.

Бросив снятую уздечку на крюк, я поспешила на улицу, но Тара меня опередила. Она вихрем пересекла поляну и бросилась на шею спешившемуся Ли Сен Тану. Дэй Хоран смущённо отодвинулся в сторону.

– Значит, ты уже не желаешь мне смерти?
– усмехнулся веду, бережно снимая с себя девушку.

– Желаю. Но никто, кроме меня, не имеет права убивать тебя, - с привычной злобой в голосе заявила Тара и, круто развернувшись, направилась в дом.

– Что с вами случилось-то? Мы тут себе места не находим, - спросила я, приветливо кивнув Хорану.

– Мы одному патрульному не приглянулись. Пришлось поводить отряд по лесу, - невозмутимо отозвался веду, но было видно, что он едва не дрожит от усталости.

– Вы весь отряд, что ли, перебили?
– удивилась я.

– Нет, рассеяли и запутали, - возразил Дэй Хоран.
– Теперь дорогу искать, а где нас искать, они не помнят.

– Ещё пять минут - и весь ужин я съем сам!
– долетел до нас голос Туманного Волка.

Вскоре великолепный ужин был съеден, и команда забралась под одеяла. Все, кажется, только теперь осознали, какое дело осталось за плечами, и бурно обсуждали его, перебивая и дополняя друг друга. Убедившись, что существенного урона беседе я не нанесу, я выбралась из-под одеяла и направилась к выходу. Атмосфера в доме Туманного Волка ко сну не располагала. Оказавшись на улице, я опустилась на ступени крыльца и стала любоваться звёздами, коих в чистом, как сарсетинский алмаз, небе было удивительно много для этого времени года. На правом запястье снова красовался браслет, и я задумчиво пускала в полёт золотистые искры.