Чтение онлайн

— Мой господин!

Тобиас перехватил тонкую руку каро и чуть не зарезал ее выхваченным из-под подушки кинжалом. Тяжело дыша, он оттолкнул от себя девчонку.

— Никогда так больше не делай! — в сердцах воскликнул он, пряча кинжал.

— Вы кричали, — испуганно пробормотала она.

Тобиас кинул на нее мрачный взгляд и принялся шарить по тумбочке в поисках сонных капель. Чертовы кошмары! Ему никогда от них не избавиться. Почему-то возникло ненормальное желание попросить каро лечь с ним. Как будто ее тело под боком могло избавить от ужасных видений.

— Иди спи, — не глядя на нее, бросил Тобиас и опрокинул

в рот остатки зелья.

— Где твоя писарь? — спросил Амориас на следующий день после утреннего совета. Тобиас приподнял брови.

— Ей нездоровится, — запнувшись, ответил он.

— Приведи ее ко мне, — велел Император. Тобиас пару мгновений таращился на его белобрысый затылок, прежде чем отправиться за каро.

— Собирайся, тебя хочет видеть Император, — Тобиас хмуро принялся рыться в вещах, спешно принесенных слугой. Отыскав платье нужного размера, он кинул его на кресло.

— Меня? — дрогнувшим голосом переспросила девчонка. Она не двинулась, не сводя с Тобиаса испуганного взгляда. — Зачем?

В ее взгляде так явственно читалась паника, что у Тобиаса что-то на миг дрогнуло в груди.

— Не бойся, он ничего с тобой не сделает, — мягко сказал он и тут же, будто одумавшись, нахмурился. — Поторопись.

Каро молча переоделась и неуверенно замерла, когда Тобиас открыл дверь.

— Я же сказал, можешь не бояться, — Тобиас взял ее за плечо и вытолкнул в коридор. Сам он почему-то не мог унять тревожно колотящееся сердце.

— Чего он хотел? — спросил Тобиас, когда Сьерра вышла из залы. Игнорируя любопытные взгляды, он взял ее за локоть и вывел из людного коридора. Он проторчал под дверью больше получаса, изводя себя догадками, что понадобилось Амориасу от девчонки.

— Спрашивал про восстание, — сказала она и кинула быстрый взгляд на него. Ее щеки, за исключением бледного шрама, порозовели. — И про вас.

Тобиас фыркнул, стараясь сохранить спокойное лицо. Его мучал вопрос, зачем Императору понадобилось расспрашивать о нем каро.

— Могу я пойти с вами? — после того, как они в полном молчании достигли спальни, спросила Сьерра.

Тобиас смерил ее внимательным взглядом.

— Он просил шпионить за мной?

Каро вскинулась.

— Я бы никогда…

Тобиас остановил ее, подняв руку, и поморщился.

— Даже не думай спорить.

— Он не просил шпионить! Я никогда бы не стала этого делать! — с обидой воскликнула она. На ее пылающей левой щеке бледной змеей изгибался шрам.

— Наивная ты девчонка, — пробормотал Тобиас. Он прижал ладонь к ее лбу, и она вздрогнула. — Ты все еще не здорова. Но если Император настаивает… Выпей лекарство и оденься потеплее. Жду тебя через две минуты.

— Я не собираюсь ничего ему докладывать, — повторила она, беспомощно вглядываясь в его лицо.

— Мне все равно. У меня нет секретов от Императора, — равнодушным голосом сказал Тобиас, хотя след какой-то неясной обиды неприятно саднил душу. — Давай живее, долго еще ждать?

Гонец от колонны рабов, которая под конвоем двигалась от Криады, прибыл рано утром. На совете он доложил, что рабы достигнут Чериады не позднее чем через два дня. Тобиас посетил склады с провизией и плотничью мастерскую, чтобы убедиться, что его вчерашние указания исполняются в точности. Под непривычно ясным зимним небом они с каро достигли леса,

где десятки рабов валили деревья для постройки бараков, затем отправились к рудникам. Девчонка молчаливой тенью всюду следовала за ним. Тобиас с досадой поглядывал на ее расстроенное лицо, стараясь не думать о том, что Амориас ему не доверяет. Может быть, он действительно не просил ее следить за ним. Но даже если это не так, Императору ничего не стоило вызвать ее и допросить обо всем, что он делал.

Новый управляющий встретил его у высоких ворот, которые вели на просторную территорию, прилегающую к рудникам. Здесь уже вовсю шла стройка. Они осмотрели остовы бараков и почти достигли входа в шахты, когда Тобиас придержал лошадь, указывая на пятерых рабов, привязанных к высоким столбам. Они были одеты в лохмотья и тряслись на морозе.

— Что с этими?

— Беглецы, — сплюнул управляющий. — Приговорены замерзнуть.

— Мой господин, — каро подъехала к нему так близко, что их лошади почти прикасались боками. — Пощадите их, пожалуйста!

Тобиас резко повернулся к ней, чтобы встретиться с умоляющим взглядом.

— Прошу вас, — прошептала каро и, щедро глотнув холодного воздуха, закашлялась.

— Выпороть и вернуть в шахты, — распорядился Тобиас, спрыгивая с лошади и передавая поводья подбежавшему мальчику. Они оказались внутри, и Тобиас велел управляющему отправляться вперед. Подождав, пока тот скроется за углом, он схватил каро за ворот куртки и толкнул к грязной стене.

— Еще хоть слово вякнешь без моего разрешения, отправишься вслед за ними, — прорычал он сквозь зубы.

— Вы ведь не такой на самом деле, — сдавленно прошептала она.

Тобиас встряхнул ее, стукнув затылком о стену.

— Разве не ты обвинял меня, что я лишь играю в благородство? Убедись в своей правоте!

С этими словами он потащил ее за собой. Пусть вечно ноющая девчонка увидит всех этих грязных замученных рабов. Пусть простится со своими иллюзиями.

— Может, уже хватит?! — не выдержал Тобиас, тщетно стараясь уснуть больше часа. Каро не переставала шмыгать носом. На тумбочке валялся пустой флакон из-под сонного снадобья — он так и не собрался взять новый у лекаря.

Шмыганье остановилось, каро громко высморкалась.

— Простите, мой господин, — неровным голосом сказала она.

Раздраженно вздохнув, Тобиас откинул одеяло и подошел к кушетке. Каро сидела, обхватив колени руками. Ее слезы блестели в пляшущем свете камина.

— Что ты ревешь? — спросил Тобиас. — Посмотрела на рудники? Понравилось? — глядя, как каро сжимается в комок, Тобиас разозлился еще больше. — Все еще мнишь свою участь худшей?

— Они живые люди, — она бросила на него несчастный взгляд. — Чем они заслужили такую жизнь?!

Тобиас не ответил, наливая себе вина.

— Вам не может быть все равно! — голос каро отчаянно сорвался.

Тобиас залпом выпил вино и, не ответив, отправился в лазарет за снадобьем.

Через два дня, как и обещал гонец, прибыли рабы. Их поредевшие шеренги подошли к Чериаде под утро, когда зимнее солнце еще и не думало вставать. Тобиас, разбуженный взволнованным слугой, моментально подскочил на кровати, наспех оделся и, не умываясь, рванул из дворца. Сьерра, все эти дни следовавшая за ним везде, куда бы он ни направился, пошла с ним. С тех пор, как Тобиас оставил ее в слезах в спальне, она не проронила ни слова.