Чтение онлайн

— Может быть, Тилзи, вы представите меня своей собеседнице? — продолжила девушка. Марика покосилась на Кита и заметила, как тот нахмурился.

— Марика, познакомься, это госпожа Элия. Госпожа Элия — Марика из Оры. Мы вместе учились в Кастинии.

Госпожа Элия долго и внимательно разглядывала Марику, и что-то в ее взгляде подсказывало, что люди при встрече с ней непременно кланяются, и непременно первыми.

Однако выпускники Кастинии среди прочего обладали и этой привилегией — они имели право не склонять голову перед сильными мира сего. Потому что пьентаж, висевший на шее у каждого мага, давал им куда большую власть,

чем была у самого короля.

Когда-то Марику занимал вопрос, почему же тогда маги не возьмут власть в свои руки. Но в конце концов она поняла ответ — им это было просто неинтересно. Человеческая власть не давала ничего, кроме лишних проблем и забот. Могущественный маг мог стать богатым и успешным, мог запереться в башне, как Ирги, довольствуясь одним креслом, но его жизнь все равно была увлекательнее и интереснее, чем у самого знатного дворянина. Один раз почувствовав настоящую силу в своих ладонях, маг уже не желал иной судьбы, кроме той, которая вела к разгадке этой великой тайны. К пониманию того, что именно заключено в его руках.

Даже если эта сила была такой несущественной, как у Марики.

Поэтому она спокойно рассматривала госпожу Элию в ответ, и лишь в глубине души зависть, стыд и смущение жгли ее вместе со взглядом зеленых глаз.

— Очень приятно, Марика из Оры, — улыбнулась наконец госпожа Элия. — Позвольте же мне развеять ваши сомнения по поводу состава экспедиции. Во-первых, в нее входит большой отряд наемников. А во-вторых, у меня есть все основания полагать, что происходящее на тракте в Айльон к разбойникам не имеет никакого отношения.

— И в чем же там дело? — Марика сложила руки на груди, краем глаза увидев, что Кит нахмурился еще сильнее.

Госпожа Элия фыркнула при виде ее позы и, внезапно посерьезнев, ответила:

— Я считаю, что там возник Круг.

— Круги не возникают сами по себе, Кит, — повторила Марика. Она очень старалась говорить разборчиво — но телегу трясло так, что она то и дело рисковала прикусить язык. Ворон Ирги давно слетел с плеча и каркал в небе высоко над головой. Кит ехал рядом верхом, придерживая лошадь, чтобы та шла со скоростью обоза. Госпожа Элия ускакала вперед, и он явно разрывался между желанием последовать за ней и необходимостью разговаривать с Марикой.

Вся экспедиция, кроме возничих и нескольких слуг, ехала верхом. Марика, возможно, и рискнула бы попробовать — но ее остановила госпожа Элия, точнее то, с какой грациозностью та держалась в седле. Очевидно, лучше было ехать в телеге, чем на лошади в такой компании. Потом Марика сильно пожалела о своем решении, но менять что-то было уже поздно.

— Я знаю, что Круги не возникают сами по себе, — кивнул Кит. — В отличии от тебя, я курс генезиса окончил.

— Тогда почему ты слушаешь то, что плетет Элия?

Кит неожиданно усмехнулся.

— Что? — нахмурилась Марика.

— По идее, это ты должна была бы защищать ее идею.

Марика хотела возмутиться, но телега подпрыгнула на кочке, и ей пришлось промолчать.

— Ты помнишь, о чем спорила с Титом на своем последнем занятии?

Марика непонимающе уставилась на Кита, а потом глубоко вздохнула.

— Не может быть. Король Леса? Ты шутишь?

Кит улыбнулся:

— Разве ты не считаешь, что это «наиболее полное объяснение возникновения Кругов»? — поддразнил он.

Марика пожала плечами — но из-за тряски этот жест остался незамеченным.

Да, конечно, она отлично помнила легенду о Короле Леса. О боге, который

пришел в реальный мир и оставил в нем следы — везде, где он совершал чудо, возникал Круг, место прямой связи с аркависсом. Однако эта связь не была вечной — как следы стираются со временем, так и Круги, согласно легенде, рано или поздно исчезнут.

«Пока Король Леса снова не придет в этот мир».

Когда Марика прочитала эту легенду в школе, она влюбилась в нее. В этой истории были печаль, величие и красота, так не похожие на сухие теоретические рассуждения Мастера Тита. Легенда о Короле Леса напоминала ту магию, которую Марика оставила дома — шорох деревьев на ветру, танец опавшей листвы, тайны туманных троп, ведущих в неведомые земли, в сам Лес…

Но с тех пор она успела вырасти и понять, что магия ведьм, даже самых искусных, никогда не сравнится с тем, на что способны маги — даже самые слабые вроде нее. И если Мастер Кастинии, менталист, изучавший вопрос происхождения Кругов, считал легенду о Короле Леса детскими сказками и выдумкой — кто она такая, чтобы сомневаться в его словах?

Конечно, она помнила и слова Ирги. О том, что все это — правда, что для ее принятия надо просто верить… Но Марика в последнее время не верила даже в себя, не то что в древние легенды.

Поэтому она дождалась, когда дорога станет относительно ровной, и спросила все еще насмешливо улыбающегося Кита:

— А ты что считаешь?

Он внезапно смутился — насколько этот новый, уверенный в себе Кит вообще мог смутиться. Но Марика хорошо знала его, и в повзрослевшем лице мужчины, который научился скрывать свои чувства, еще могла считать когда-то яркие эмоции мальчишки. Она хорошо помнила этот взгляд — и чем он обычно заканчивался. И когда Кит серьезно сказал, глядя вдаль: «Я думаю, нам следует добраться до места и увидеть все своими глазами, а не гадать попусту», она ответила, усмехнувшись:

— Ты ведь запал на нее, Кит.

Он резко повернулся к ней, темные глаза недобро сверкнули…

…Далеко в Лесу Лис выскользнул из-за дерева…

Кит отвел взгляд, подогнал лошадь, и та быстро опередила телегу, устремившись к голове колонны. Марика фыркнула, откинулась на тюки и уставилась в небо. Ветер лениво гнал облака, и они медленно проплывали над головой на запад, исчезая за золотистой полосой леса на самом горизонте.

Леса, в котором, если верить госпоже Элии, появился новый Круг.

Если бы кто-нибудь спросил Марику, что это за экспедиция и куда направляется, она бы просто пожала плечами, к вящему недовольству своего ворона. С тех пор как стало ясно, что никто не считает ее настоящим магом, и ее суждения по поводу реальной причины таинственных исчезновений никого не волнуют, Марика перестала особенно интересоваться происходящим.

Впервые за долгое время ей не нужно было думать, куда идти, где переночевать и, самое главное, что есть. Их продвижение было организовано очень разумно, и, насколько Марика могла судить, во многом благодаря госпоже Элии. При этом для нее по-прежнему было загадкой, какую роль молодая дворянка играла в экспедиции — а в высоком происхождении девушки сомневаться не приходилось. Марика ставила на баронессу, не ниже, хотя все в экспедиции, включая личных слуг Элии, называли светловолосую девушку просто «госпожа». Но за последний год Марика уже успела основательно изучить мир, настолько, чтобы уметь отличить настоящую аристократку древнего рода от обычной избалованной дочки богача.