Чтение онлайн

– Спасибо, что заботился об Угольке, но нам нужно идти, извини, что оторвал тебя от работы.

– Пустяки, забирай его со всей сбруей и седлом: оно легкое, как раз для долгих поездок. Счастливого пути, хотя с таким спутником любая дорога становится короче.

Джуа закрепил сумку перед седлом, а сам неумело поставил ногу в стремя.

– Я, конечно, понимаю, лошадей у вас мало, но ты что ли ни разу не ездил верхом?
– спросил Уголек.

– Ни разу, - признался Джуа, усаживаясь на спине коня.

– Ну, держись крепче, - конь галопом помчался вверх по северной дороге.

– Эй, стой, нам в другую сторону!

–

Извини, это я так, по привычке, - Уголек развернулся и поскакал на юг.

Примерно через полчаса медленного передвижения по узким горным тропкам они выехали к лесу. Джуа направил коня на широкую центральную дорогу, сегодня срезать не получится.

– Ну, рассказывай, куда мы едем - спросил Уголек, перейдя на спокойную рысь.

– Как видишь на юг, к дому моей бабушки.

– И что ты там собираешься делать?
– продолжал любопытный конь.

– Мы не задержимся у нее, узнаем, куда нужно идти дальше.

– Понятно, будем путешествовать, - довольно сказал Уголек, - А ты вроде ничего, так и быть, не убегу от тебя при первом же удобном случае. Вон там ручеек, давай остановимся на привал.

Джуа согласился и спешился неподалеку от места, где он повстречался с лисом. С непривычки он еле волочил ноги. Парень зачерпнул воды из ручья и умылся, холодная влага взбодрила его, и стало легче. Джуа снял сумку с лошади, достал сыр, хлеб и яблоки. Одно он оставил для себя, другое протянул новому другу. Уголек, звучно пережевывая сочное яблоко, медленно ходил вдоль берега, лекарь не торопясь начал трапезничать. Большая часть пути была преодолена, он и так доберется до бабушки намного раньше. Конь, тем временем утолял жажду прохладной водой, наслаждаясь каждой каплей.

– Красиво у вас тут. Там, где я родился одни горы, а потом степь на много дней пути. Я уже отдохнул, садись в седло.

До Яруты они доехали засветло. Странно, Харди не встречает их. Обычно пес даже выбегал за ограду, чтобы поприветствовать своего второго молодого хозяина. Привязывая коня в ограде, Джуа услышал недовольное ворчание.

– Сказал же, что не уйду, ну, впрочем, поступай как знаешь.

Джуа постучал, но никто не открывал. Своим ключом парень открыл дверь и вошел в дом, бабушки там не оказалось. На столе стояло блюдо с еще теплым черничным пирогом, и лежала записка. Юноша развернул сложенный пополам лист бумаги, торопливо исписанный мелким подчерком, текст занимал треть страницы.

"Джуа, мне неожиданно пришлось покинуть дом. Не дожидайся моего прихода. Отправляйся как можно быстрее к руслу Седоны и иди сутки на запад. Дальше ты увидишь впадающую в Седону маленькую речку, один ее берег лесист, другой - невысокие холмы. Нужно идти вдоль холмистого берега, ни в коем случае не переходи на другую сторону. Холмы вскоре перейдут в густой лес. Зайди в лес, звери помогут найти того, кто тебе нужен. Это хранитель леса, он расскажет, что тебе делать дальше. Не забудь взять с собой еды, места, по которым тебе придется идти, малолюдные. Не сворачивай в деревни и не общайся с местными жителями".

На оставшемся месте была нарисована карта и отмечен маршрут от бабушкиного дома до леса. Джуа подумал было сейчас же отправиться в путь, но пожалел своего коня, и решил переночевать в бабушкином доме. Парень вышел во двор к пристройке, которая служила бабушке кладовой. Он умело открыл замысловатый висячий замок на двери и очутился в маленькой кладовой без окон. На деревянном полу

была едва различимая крышка, закрывающая вход в погреб. Рядом со стеной в деревянных ящиках находились мешки с крупами и мукой. Быстро найдя овес и насыпав его горкой в большую глиняную чашку, лекарь отнес ее Угольку. Прихватив рядом стоящее ведро, парень направился к колодцу и набрал воды для своего друга.

Теперь стоит и о себе подумать. Он захватил платяной мешок из дома, вернулся в кладовку и открыл крышку погребка: деревянная лестница вела глубоко под землю, но хорошо видна была только верхняя ее часть. Джуа начал осторожно спускаться, нащупывая очередную ступеньку. Вот он уже стоял на ровном полу погреба. Чуть левее от лестницы должен быть масляный светильник, висящий на стене. Рукой парень осторожно провел по земляной стене, его пальцы ощутили холодный металл основания светильника. Из кармана Джуа достал кремень и зажег толстый фитиль.

Сразу стало светлее, можно было разглядеть все бабушкины запасы: на верхних полках лежали несколько головок сыров, чуть ниже располагалось вяленое мясо, на самом низу стояли корзины с овощами и фруктами. Два больших свиных окорока были подвешены на веревках за балку, в углу стояла бочка с соленой рыбой.

"Ну, уж я как-нибудь обойдусь без рыбы", - подумал Джуа. Он взял маленькую головку сыра, положил в мешок вяленого мяса, несколько горстей изюма и сушеных яблок. В доме он поищет сухари: таких запасов ему точно хватит на несколько дней. Парень уже собирался спускаться, как услышал Уголька.

– А вот сушеных яблок можно было взять и побольше!
– по-хозяйски распорядился конь.

Джуа поднял голову и увидел любопытную морду своего коня, который уже пробрался в кладовку и внимательно наблюдал за хозяином.

– Не беспокойся, если ты не привереда, то сможешь вдоволь полакомиться недозрелыми яблочками, упавшими с деревьев. Мы как раз пойдем вдоль знаменитых яблоневых садов на левом берегу Седоны.

– Ты выбрал хороший маршрут!
– сказал довольный Уголек, - ну вылезай уже оттуда.

Джуа подошел к лестнице, потушил светильник и полез наверх. Уже смеркалось, парень открыл небольшую бабушкину конюшню, рассчитанную на две лошади: гости иногда к ней приезжали и верхом. Уголек удобно расположился в стойле, а Джуа взял с собой сумку, зашел в дом и направился на кухню. Парень хорошо ориентировался в многочисленных шкафчиках и без труда нашел пару мешочков с сухарями. Еще он собирался прихватить собой маленький котелок - незаменимую в дороге вещь. Джуа вскипятил воду, заварил себе чай с ромашкой и принялся ужинать. Ромашка успокоила и привела в порядок его мысли.

Лекарь вышел во двор, закрыл на замок кладовую и подошел к конюшне. Парень осторожно проверил мысли Уголька: тот уже мирно спал. "Ну и мне пора", - подумал Джуа и пошел в гостевую комнату, там он всегда ночевал, когда оставался у Яруты. Удобная кровать и прохладный вечерний воздух из открытого окна быстро усыпили молодого лекаря.

Прошло всего несколько часов. Джуа понимал, что кто-то пытается его разбудить, нет, это не Уголек, чья-то рука тормошила его за плечо.