Чтение онлайн

Ошеломленный старик посмотрел на яростных мужей, окружавших его стадо со всех сторон.

Оставьте меня в покое!
– жалобно воскликнул он.- Почему вам здесь вздумалось пострелять? Идите куда-нибудь в другое место!

Клянусь Зевсом!-пробормотал Геракл.- Держите меня, я его сейчас ударю!

Старик упирался и не хотел сдавать позиции.

Здесь хорошая, сочная травка,- тараторил он,- и так много солнца. Овечки после этого пастбища дают особенно много молока. И не смей их трогать - этих овец! Если ты думаешь, что это овцы какого-нибудь

безвестного выскочки, то ты ошибаешься. Это стадо самого Эврита!

Пастух поднял вверх узловатый палец.

Но, если ты будешь отвлекать от дел царского пастуха - так и знай, ты прогневаешь небо и меня самого!
– со значением сказал дед.- Оставь меня, незнакомец, или я перетяну тебя вот этой палкой!

После этих слов старик потряс клюкой.

Гераклу надоело слушать не к месту разговорившегося оратора. Он схватил пастуха в охапку и отнес его на безопасное расстояние. Старик брыкался, но без толку. Прикинув, где стрелы не достанут упрямого деда, Геракл разжал руки и опустил его на землю.

Овец отогнали остальные.

Проклятие Зевса на тебя и на всю твою родню!
– ругался старик.- Да кто ты такой, что позволяешь себе вытворять со мной подобные вольности?

Зевс и есть моя родня!
– ответил Геракл.

Что ты сказал?
– не понял старик.

О пастух!-сказал Геракл.- Когда вернешься домой, можешь рассказать своим внукам, как смело ты боролся с самим Гераклом! И даже,- силач при этих словах усмехнулся,- чуть не победил его!

Оставив старика стоять с раскрытым от удивления ртом, герой вернулся на место проведения состязаний. Остальные поспешили за ним.

Все в порядке?
– спросил Эврит.

Да!
– заверил его Геракл.

Тогда можно продолжать,- сказал царь.

Приступили к следующему этапу соревнований. Эврит объявил, что стрелять по мишени неинтересно и предложил усложнить задачу.

Мишень убрали. На ее место в землю воткнули тонкий ивовый прут.

Посмотрим, как вы справитесь с этим!
– провозгласил царь и направился к черте.

Из участников остались только Тесей, Геракл и сам Эврит. Царь решил стрелять первым. Он широко расставил ноги, несколько раз тщательно прицеливался и опускал лук.

Что такое?
– ехидно поинтересовался Геракл.

– - Солнце слепит мне глаза!
– пожаловался Эврит.

Принеси жертву Аполлону!
– посоветовал Геракл.-- Быть может, он немного отдохнет от своих небесных дел, пока ты будешь целиться!

Эврит сжал зубы и выстрелил. Стрела коснулась верхушки ивового прута и воткнулась в землю за ним.

Мастерский выстрел!
– похвалил Геракл.- А ну, давай теперь ты, Тесей!

Тесей выстрелил, но неудачно. Стрела даже не задела прута, упав рядом с ним.

Юноша от досады сплюнул.

Не везет,- сказал он.

Не огорчайся,- успокоил его Геракл.- Ведь я знаю, что ты прекрасно владеешь другим оружием, да и до сих пор ты хорошо стрелял!

Тесей просиял.

Нас осталось двое, Геракл!
– злорадно воскликнул Эврит.-

Будем продолжать, или ты сдаешься?

Силач презрительно посмотрел на царя.

Уж не думаешь ли ты,- спросил он,- что победишь меня в этой детской забаве?

Герой оттолкнул Эврита и стал на позицию. Как бы играючи, он поднял лук и почти не целясь, выпустил стрелу.

Что такое?
– спросил сам себя Эврит.

Прут лежал на земле.

Ты выстрелил как мастер, я же выстрелил как воин!
– сказал Геракл Эвриту.

Стрелки подбежали к прутику и посмотрели на него. Стрела Геракла, будто острым ножом, рассекла тонкую веточку на две половинки.

Я выиграл!
– удовлетворенно заметил Геракл.

Как бы не так!
– зло возразил царь.- Надо выстрелить еще раз!

Хорошо!-согласился Геракл.

Воткнем новый прут?
– спросил Эврит.

Зачем?
– удивился герой.- У нас есть прекрасная мишень!

С этими словами он воткнул в землю обе половинки прутика.

Одна из них твоя,- сказал Геракл,- другая моя! Приступаем!

Они прошли к черте.

На этот раз выстрел Эврита был не так удачен. Стрела не попала в прут.

Геракл выстрелил, стрела задела ветку оперением.

Твой выстрел неудачен!-торжествующе завопил царь.

Я молчу о твоем!
– огрызнулся Геракл.

Хорошо!
– сказал Эврит.- Стреляем до трех раз!

Согласен,- ответил Геракл.

Они выстрелили по третьему, последнему разу. После своего выстрела царь разочарованно застонал - он не попал. Стрела же Геракла расколола половинку ветки еще пополам.

Ну что, теперь ты не будешь против того, что я победил?
– под торжествующие крики толпы спросил Геракл.

Эврит скрипел зубами от бессильной ярости.

Ты, помнится, что-то говорил о руке своей дочери?
– поинтересовался Геракл.

Эврит сверкнул глазами, но ничего не ответил.

Толпа стала требовать, чтобы царь выполнил свое обещание и объявил об этом сейчас же.

Хмурый и подавленный, царь прошел к трону и уселся, подперев голову кулаком. Исподлобья осмотрел он ликующую толпу, потом поднял руку.

Тихо!-сразу крикнул подобострастный Халит.-Царь будет говорить!

Стрелки помалу угомонились и посмотрели на Эврита. Тот прочистил горло.

Вы хотите, чтобы я объявил о результатах состязания сейчас же?

Да!
– заревела толпа.

Но зачем говорить о том, что вы и сами видели? Вы видели, кто победил?

Геракл!
– вновь заревела толпа.- Слава Гераклу!

Эврит согласно кивнул, глаза его сияли. Он снял с плеча свой позолоченный лук и осторожно положил его рядом с троном на землю.

Пусть он отдохнет!-с улыбкой объявил царь Ойхалии.- Мне надо потренироваться на обычном, прежде чем в следующем году снова брать лук Аполлона в руки!

Оглушительный хохот был ответом на эту шутку. Всем понравилась самокритичность царя.

Эврит снова поднял руку. Моментально установилась полная тишина.