Чтение онлайн

Нет!-отрезал Теламон.- Если не покажешь свою дочь, никто участвовать не будет. Правильно я говорю?
– он оглянулся по сторонам.

Верно! Не будем!
– послышались крики.

Эврит затравленно посмотрел на толпу.

Ну что же...- протянул он.- Если вы настаиваете... Халит!

Распорядитель подскочил к царю.

Давай быстро во дворец!
– распорядился Эврит.

Халит бодро побежал к своему коню, стоящему

поодаль.

Без девчонки не возвращайся!
– крикнул ему вдогонку царь.

Распорядитель стукнул пятками по

бокам коня и скрылся за горизонтом. Подождав, пока уляжется пыль, царь обратился к воинам:

Я вижу здесь прославленного Геракла. Что же, я рад, что он все-таки примет участие в нашем состязании.

Царь выразительно посмотрел на силача и продолжил, ехидно улыбаясь:

– - Вы все могли бы спросить у Геракла, он видел Иолу вчера. И, могу сказать, моя дочь произвела на него сильное впечатление.

Геракл свирепо глянул на ухмыляющегося Эврита, но промолчал.

Что, в самом деле, это так?
– спросил Тесей.

Геракл мрачно посмотрел на него.

Подождите немного!-сказал сын Зевса.- Девушку сейчас привезут, вы сами увидите!

Тесей вздохнул. Он понял, что вчера произошло что- то, о чем Геракл не хотел распространяться.

Пауза затянулась. Народ понемногу стал разбредаться по полю, но тут со стороны города показались роскошная повозка и рядом с ней всадник. Они быстро приближались к полю, где собрались стрелки.

Через мгновение Геракл узнал во всаднике Халита. Повозкой правил Ифит, а рядом с ним сидела прекрасная царевна Иола. Губы ее были надутыми.

Повозка остановилась, и Ифит подтолкнул упиравшуюся Иолу. Передернув плечами, царевна встала с сиденья, вышла из повозки и приблизилась к трону отца.

Ифит выпрыгнул следом. Заметив в толпе Геракла, он подмигнул ему. Геракл ухмыльнулся в ответ.

С коня слез запыханный Халит.

Доставил!
– выдохнул он и преданно посмотрел на Эврита.

Сам вижу!
– резко бросил ему царь.- Почему так долго?

Упиралась,- кивнул на девушку Халит.- Пришлось применить силу.

Что я слышу, недостойный?
– вскричал царь.- Ты посмел коснуться моей дочери?

Нет, что ты!
– лихорадочно стал оправдываться несчастный коротышка.- Я призвал на помощь твоего сына Ифита!

Твое счастье!-прорычал царь и повернулся к толпе.- Теперь вы видите?

Стрелки некоторое время молча смотрели на царевну. Она переводила панический взгляд с одного лица на другое. Глаза ее расширялись все больше и больше. Отовсюду на нее были направлены оценивающие мужские взгляды, они ощупывали ее с головы до ног и, казалось, просто раздевали.

В конце концов девушка не выдержала. Она приложила ладони к лицу, зарыдала и бросилась назад в повозку. Халит оглянулся по сторонам и кинулся за ней.

Ну?
– обвел взглядом толпу царь.

Хороша!
– произнес кто-то из стрелков.- Чудо, как хороша!

Афродита!
– восхищенно протянул Теламон.- Богиня красоты!

Никогда такого не видел!
– воскликнул Полидевк и щелкнул пальцами.

Остальные одобрительно загудели.

– - Так что, начинаем состязание?
– снова спросил

Эврит.

Начинаем!
– выкрикнула толпа.

Царь поднялся с трона и прошел на поле, снимая с плеча позолоченный лук.

Ты будешь участвовать?-спросил Геракл Иолая.

Да, хотел бы!
– ответил приятель.

Но зачем?

Да просто так!
– сказал Иолай.- И потом, не забывай, что тому, кто был камнем, приятно вспомнить человеческие забавы!

В начале соревнования стреляли по мишеням, которые были подготовлены заранее. Эврит, Теламон и Тесей легко попадали в самый центр мишени.

– А ну, дайте мне!
– сказал Геракл.

Он прошел к черте, проходящей за сто шагов от мишени и натянул тугой лук. Два пальца привычно охватили оперение стрелы.

Геракл тщательно прицелился и разжал пальцы. Тетива зазвенела. Стрела со свистом устремилась к цели. Геракл опустил лук и посмотрел вдаль.

Попал!
– не смог скрыть крика восторга Иолай,- ты попал в центр!

Геракл усмехнулся. Это было только начало.

Иолай выпустил стрелу вслед за другом. Она воткнулась в мишень на два пальца от середины.

Неплохо!
– заметил Геракл. Иолай гордо посмотрел вокруг, не замечая насмешливых взглядов.

Отсеялись те, чьи стрелы пролетели мимо мишени. Черту перенесли дальше на двадцать шагов, Эврит сам отмерил расстояние.

Продолжаем!-объявил он и уверенно стал у черты.

Выстрел - и стрела Эврита торчит в центре круга.

«А царь действительно умеет держать в руках лук!» - отметил про себя Геракл.

Тесей и Теламон тоже попали в центр. Геракл выстрелил за ними и с облегчением увидел, как дрожит стрела в середине круга.

К черте прошел Иолай. Он долго и тщательно прицеливался, потом спустил тетиву, но в этот момент налетел порыв ветра, который отклонил стрелу от первоначального направления.

Стрела пролетела мимо мишени, установленной на пригорке, и скрылась за ним. Тут же послышалось пронзительное блеяние.

Все оторопели.

Что случилось?
– недоуменно посмотрел на Геракла Иолай.- Куда я попал?

Геракл не ответил.

Крикнув «Пока не стреляйте!», он побежал за пригорок, некоторые из участников устремились за ним.

За пригорком Геракл увидел старика-пастуха, который, как ни в чем ни бывало, выгнал на поле стадо овец и сам сидел рядом.

Стрела Иолая попала в одну из овечек. Та истошно блеяла, старик уже подхватился со своего места и со всех ног бежал к несчастному животному.

Геракл подскочил к овце и быстро выдернул из ее бока стрелу.

О боги!
– вскричал герой.- Кто пустил сюда этого полоумного?

Стрелки, которые бежали вслед за Гераклом, прыснули со смеху. Геракл подскочил к старику и стал отталкивать его подальше, рассерженно крича:

Гнев богов на твою глупую голову! Как ты забрел сюда?

Да? А что?
– крутил головой пастух.- Я всегда пасу здесь овец...

У Геракла бессильно опустились руки.

Несчастный! Теперь пострадала твоя овца, но на ее месте мог быть ты сам!