Чтение онлайн

– Не можем? В двух конных переходах недавно изловили дракона. А если...

– Как и чем ты собираешься его кормить?!!
– начал логически рассуждать железный костюм, из-под забрала которого в такт словам зашевелилась топорщащаяся черная с подпалинами борода. Профессор догадался, что именно хочет сделать эльф, и как всякий знающий цену чужой жизни согласился бы, но...
– Он же за один сезон вырастет до размера быка.

– Эрвиндель прав, - вступился магистр.
– Детёныш без присмотра взрослых погибнет сам или его растерзают звери.

– А-а, вы уверены, что пострадает он, а не звери?
– вставил

своё слово Локки. Паренька очень впечатлили те следы, что оставили на камнях "слабые" коготки дракончика. Воображение уже нарисовало в голове, как одним прекрасным утром неловким движением лапой, или же это был хвост, рептилия прерывает его не столь долгую жизнь. О "царапинах" на скалах вокруг кладки наёмник вовсе боится думать. Уж очень жуткие мысли приходят.

– Решено! Я вправе взять четверть от трофеев, - не колеблясь более, принял решение эльф.
– И мы, что! Зря столько время выжидали в окрестностях?

– А яйца за трофей мы не считаем - бережно укладывая в мешок оные, ответил Локки.
– Мы же теперь богачи, для нас золотой уже не деньги. Тьфу... Ушастый, ну ты и зажрался в своём лесу!

В другой ситуации Эрвиндель не стерпел бы высказывания человека, но сейчас он не в том положении. Значит долой высокомерие и гордость, пора призвать на помощь всю свою эльфискую мудрость и дипломатичность.

– Зачем заказчику понадобились эти яйца?

После долгого обдумывания Фелди неохотно признался:

– Есть ритуал инициации. Сложный. Очень рисковый, как для детёныша, так и для инициатора. Его боятся проводить даже архимагистры.

– И в чём заключается смысл?

– Объединение сознаний двух разумных существ с последующим подавлением одной из сторон.

– Магия разума?!

– Не только. Ритуал объединяет ментальную магию, магию разума, духа и крови. Это очень страшный ритуал. Перед ним оба сознания должны быть истощены и подавлены физически и морально.

– Если он запрещён, тогда зачем мы всё это делаем?
– недовольно спросил гном.

– Нам за это очень хорошо платят, - вновь запротестовал Локки.

– Я не говорил, что он запрещён. Он... в общем... Забудьте... Для его исполнения нужен владеющий магической силой не меньше архимага, причём сразу в нескольких направлениях. Эри, если решил взять малыша к себе, захвати его чешую, когда подсохнет - отдашь ему. Думается мне, она может пригодиться.

Время спустя.

На улице опускается вечер. Люди, спешащие по своим делам и домам, мелькают силуэтами в окне небольшой гостиной. За крепким столом старый маг и гном развлекаются партией в шахматы. Локки заботливо чистит маленькой щёточкой пистоль-громобой и что-то насвистывает. Рядом эльф, балансируя на двух ножках стула, внимательно осматривает нож, подбрасывает в руке, пробует остроту и без замаха бросает в портрет орка на стене. После достает следующий клинок и вся процедура повторяется.

– Шах, - спокойным голосом произнёс магистр Фелди. Гном поморщился и пожертвовал фигуру.

Топая лапами-тумбами, в комнату зашёл питомец эльфа.

– Эри, твоя ящерица переросток опять в дом залезла!
– сообщил наёмник.

– Это не ящерица переросток, а дракон!
– вступился за питомца эльф.
– Он ещё маленький, чтобы жить на улице. Чешуйчик, лови.

Эрвиндэль ножом подцепил с тарелки кусок копченого мяса и бросил дракончику.

Тот, поймав на лету и проглотив немаленький кусок, от удовольствия прикрыл жёлтые глаза, втягивая воздух большими ноздрями в поисках добавки.

– Ага, а когда вырастет - места мало будет уже нам, - продолжил Локки, с сомнением рассматривая "маленького" дракона.
– Я боюсь засыпать, когда он рядом. Так заснёшь снаружи, а проснёшься... в желудке этого проглота.

В ответ Чешуйчик мрачно осмотрел наёмника, склоняя голову то в одну сторону то в другую, и облизнулся. С шипением втянул в себя воздух. Фыркнув, неразборчиво забормотал что-то на своем языке о питательности таких вот наёмников, вызвав улыбку у половины отряда.

– Я полностью согласен с Локки, - высказал своё мнение гном, с ненавистью поглядывая на Чешуйчика.
– В подвале два бочонка гром-порошка. Одна искра...

– Опять! Налетели вороны, неужели не о чем больше поговорить? Себастьян, не ворчи! Тебе не нравиться Чешуйчик только потому, что он слямзил деньги. Я хорошо помню, как ты с неподобающими восклицаниями гонялся за Чешуйчиком по двору. Но он - маленький дракон, и ему необходимо золото! К тому же, когда он подрастёт, тогда и в кузне может пригодиться.

– В качестве кого? Горна?!
– удивился Локки.
– И те деньги, если помнишь, были нашим неприкосновенным запасом на чёрный день.

– Ну, вообще-то... Твой, Эри, Чешуйчик не он, а она, - произнёс, задумавшийся над ходом, длиннобородый маг.

Взгляды эльфа, человека и гнома скрестились на дракончике, проглотившего очередную вкусняшку и с нетерпением ожидающего (или ожидающую?) новую порцию. Хвост рептилии, мотнулся, задев табурет, на котором сидел Локки. Наёмник непроизвольно дёрнулся, но остался на месте.

– Мастер, вы уверены?
– обратился к магу Эрвиндэль.

– Пол детёныша невозможно определить сразу после рождения. Есть лишь косвенные признаки, которые разнятся от вида к виду. Теперь же я уверен. Абсолютно. Один из моих знакомых когда-то интересовался драконами. Я помогал ему собирать информацию по этим удивительным существам.

– Что ж, в таком случае, имя Чешуйчик не подходит... Хм, - эльф на короткое время задумался.
– А назову-ка я тебя... Огнира, - обратился он к дракончику. Та в ответ махнула хвостом, опять задев Локки.

– Себастьян, когда, наконец, сделаешь многозарядник? Я замучался таскать на задания по пять-шесть громобоев! И заряжать их долго!
– пожаловался после недолгого молчания Локки.

– Скоро-скоро, - пробубнил профессор.
– И вообще ты должен быть благодарным за использование моих изобретений!!!

– Да я ничего, просто... да, гром-порошка мало. Запасы на исходе.

– Тебе хватит, - сказал, как отрезал, Себастьян.

Эльф подбросил дракончику яблоко. Несмотря на свои размеры, Огнира, подпрыгнула, поймав в воздухе сочный фрукт, и с грохотом приземлилась на пол. Содрогнулась мебель гостиной. Локки тоже оказался не готов к подобной выходке чешуйчатого питомца и сам подпрыгнул на табурете.

Взрыв повторно сотряс комнату. Воздух в одно мгновение заполнил непроницаемый белый дым. Спешно, по взмаху руки мага, открылось окно. В комнату ворвался ветер. Когда белый дым рассеялся. Наёмник в окружении друзей сидел на деревяшках-обломках с выпученными глазами и медленно ощупывал себя.