Гамбит Хасса
Шрифт:
– Принимающая делегация!!!
– воскликнул в раз повеселевший юнец.
В один момент, позабыв о прошлых неприятностях, парень загорелся азартом. Встряхнув кисти, как перед игрой на пианино, он с нетерпением стал ожидать начала представления...
Война в Инферно длилась тысячелетие, названое в последствие "Вторжением Владык". Демонические армады, вновь и вновь бросались в бой и погибали. Сотни архидемонов были повержены. Судьбы большинства старых правителей неизвестны. Кто-то погиб, кто-то, побоявшись лицом к лицу столкнуться с неизвестным доселе врагом и не оставив следов, просто исчез. Так или иначе, но в тронном зале дворца одного из немногочисленных городов тёмного мира произошло то, чего никто не мог ожидать. Однако случившееся ознаменовало начало новой
В глубине праздничного зала в пёстром камзоле на импровизированном троне восседает взъерошенный юноша лет пятнадцати. Перед ним, в первых рядах стоят сильнейшие - Высшие, как их называют местные аборигены. Всего два могущественных тёмных бога - единственные из старых правителей Инферно, кто признал власть чужаков, тем самым сохранив свою жизнь.
Первого величают Риивал Дух. Он прячется в клубах появляющегося из ниоткуда и испаряющего в никуда мрака. Стоит тёмной пелене развеяться чуть больше положенного или дёрнуться под порывом лёгкого сквозняка, как начинают проступать кости звероподобного демона - жуткая пасть с кинжально острыми клыками и когтистые лапы усеянными загнутыми в разные стороны шипами. Второй - Хадашх Пожиратель. Сгусток чёрного огня, чье прикосновение может уничтожить всё и вся. Ему же приходится постоянно сдерживать и контролировать свою силу, чтобы не расплавить и не испарить под собой каменный, но раскалившийся до предела пол.
За ними расположилась дюжина архидемонов. Это и древний как сам Инферно, закутанный в грязное тряпьё Йаме-Хрр - существо похожее на безглазого однорукого старика, с впалым носом сифилитика и огромным, загибающимся за спину как колпак, рогом... И воинствующий Ро-Ткейр - единственный из демонов, который за время войны смог несомненно подняться, увеличив свою силу и мощь... И рядом разлёгшийся на безмерном животе Тла-Фанон - огромная белая жаба с горящими алым светом глазами, мечтающий захватить всю власть в Инферно и изничтожить всех присутствующих. Увы этой мечте архидемона не суждено сбыться по одной единственной причине - все другие архидемоны так же думают об этом... С краю всей разношёрстной компании скромно стоит с перекрученным телом и трагикомичной маской вместо лица, на всё взирающая с игривым любопытством, но не менее опасная Арли-Джокэ... Но хватит. Бессмысленно продолжать описание всех кошмарных созданий в этом зале. Так как каждый из демонов, перешагнувший за грань своих возможностей и ставший в один ряд с инфернальной элитой способен принять любую понравившуюся и удобную для себя форму.
За спинами демонической аристократии прячутся повелители на них внимание можно и не обращать, разве что запомнить одного-двух для мелких поручений. Демоны-управляющие чьё дело - прислуживать старшим и более сильным. Вряд ли они чем-то смогут помочь, если только не пообещать могущество и "карьерный" рост.
Юноша тяжело вздохнул. Увы. Это всё что осталось от верхушки командования некогда могучего инфернального воинства. И для того чтобы восстановить былую мощь этой клыкастой и чешуйчатой армады, новоявленному владыке придётся очень сильно постараться.
К трону в своём потрёпанном временем тёмно-коричневом плаще подошёл без каких-либо рогов, шипов, чешуи и других демонических атрибутов обычный человек с глубокими морщинами на лице и почти выцветшими глазами.
– Извини, фанфар не будет. Сюда трудно доставить музыкантов в рабочем состоянии. И меня не особо радуют разного рода излишества, поэтому держи.
Он протянул перстень - серебренное кольцо с вычурной, стилизованной в виде паука фигуркой с восемью испускающих тёмным туманом магией глазками из мелких опалов.
– Буду считать - экзамен на пригодность ты сдал.
Проводник повернулся к залу. Всматриваясь и запоминая каждого, он остановился на архидемоне-жабе. Несколько мгновений они мерялись взглядами, пока Тла-Фанон не отвернулся, признав своё окончательное поражение.
– Не забывай плести свою паутину, - тихо произнёс Проводник и истаял во вспышке портала.
Восседающий на троне хлопнув в ладоши и привлёк к себе внимание. Инферналы, позабыв, что
в зале стало на одно существо меньше, повернули рогатые головы и морды к своему владыке. Огромное число горящих пламенем глаз или наоборот жуткая пустота глазниц на толику мгновения ввели Архарранесарха в ступор. Впрочем. Всего лишь на толику мгновения, не достаточную, чтобы его подданные заметили неуверенность и усомнились в силе, которую ему предстоит набрать. И да. Теперь все эти чудовища - его и только его подданные, о которых надо всячески заботиться и опекать, не забывая о своей безопасности. Проводник покинул пристанище демонов, оставив всю власть Архарранесарху. С этого момента, он и только он будет отвечать за всё - за "как теперь быть?" и "что делать?".– Ну-с, - торжественно начал владыка, всё больше скалясь открывающимся возможностям.
– Приступим к реорганизации, дорогие мои демоны!
3. Великая охота
Рыжий диск Соларии, знаменуя приход ночи, скрылся за горизонтом. Ветер-проказник, играя листвой и поднимая в воздух дорожную пыль, нагнал тяжёлые тучи. Сверкнула молния. Громовой бас раскатисто прокатился по тёмному небосводу, и первые капли дождя оросили землю. Ветер, словно зверь, чувствуя настроение погоды, завыл под нестройный барабан потоков воды.
Ненастье, что по обыкновению случается в это время года. С полей давно собрали урожай и крестьяне сидят дома или отдыхают в деревенских трактирах. Тем же путникам, кому не повезло оказаться в дороге, только и остаётся, что терпеть, идти и надеяться, что дождь закончится раньше, чем развезёт дорогу.
В это время мало кто следит за небом и этими тяжёлыми тучами. Да и кому будет интересно наблюдать, как ломаной линией сверкает молния, как капли дождя, рождённые высоко в небе, после недолгого падения разбиваются тысячами мельчайших брызг на земле, как в вышине от проказ ветра завертелась, закружилась воронка, вздымающая вверх опавшую листву...
Раскаты грома оглушают. Кривые нити молний чаще и чаще бьют вдоль зародившегося смерча, от их ярких вспышек можно увидеть его разрушительное нутро, как внутри появилось тёмное пятно. Не замечая силы стихии, оно зависло на мгновение, а затем вместе с каплями воды полетело вниз. У земли оно замедлило своё падение и... Человек бы не придал бы особого значения этому событию. Мало ли что может привидеться. Но, если бы рядом с этим местом был маг! Он без сомнений увидел бы, как от странного пятна в разные стороны разлетаются множество мелких существ-теней, как в одно мгновение те скрылись в траве, растворились в воде и исчезли в воздухе...
"Маленькое существо с серой шерстью и какими-то длинными... ушами? За ним охотится более крупное. Шерсть второго висит клочьями, а его зубы жадно клацают. Я чувствую его голод. Я знаю его жажду крови... Живущие в воде, те, что размером с ладонь и покрыты чешуёй. Кто-то из них плывёт в стае. Кто-то, кто крупнее, живёт и охотится в одиночку. Они преследуют друг друга. Пожирают друг друга. Но особо часто они поедают крошечных существ, похожих на моих вейирдраш...
Нет! Всё, что я вижу. Всё, что я слышу. Всё это - не Великая Охота!!! Жертвы слабы и не достойны стать моей целью! Всем вейирдраш расширить поиск..."
В тени проулка квартала спрятался человек. Никто его не видит. Да и кто будет обращать внимание на Бешеного. Сегодня он весь день ходил за одним торговцем.
Пальцы нетерпеливо играют узким шилом. Бешеного, так прозвали за непомерную жестокость. Даже среди своих его считают, как беспринципного, готового сделать всё что угодно ради пары монет... Но вот появился торговец. Дождавшись пока он приблизится к проулку, Бешенный быстро, пока никто не обратил на него внимания, зажал рот жертве, завел в проулок и несколько раз ударил. Одежда торговца стремительно окрасилась в тёмно-багровый цвет, а сам человек начал заваливаться набок. У уважаемого всеми торговца Махума ещё билось сердце, а руки убийцы уже обыскивали карманы. Найдя деньги, и нанеся ещё град даров, Бешеный побежал в сторону трущоб...