Чтение онлайн

"Посмотри на нее и отвечай мне, настоящая она или нет."

Кэлен чувствовала медленно отступающую боль в шее от хватки его сильных пальцев, даже после того, как он ее отпустил. Едва удержавшись от сильного желания потереть саднящее место, она схватила книгу.

У Кэлен не было ни малейшего понятия, как узнать, настоящей или нет, была книга, которую она никогда раньше не видела. Она не имела никакого представления, как ей удастся составить мнение о ее подлинности. Тем не менее, она понимала, что Джегань не примет такое оправдание. Его устраивал только ответ; он не желал слышать, что она

не знает ответа.

Решив, что ей надо хотя бы попытаться, она стала листать страницы, делая вид, что честно прилагает усилия, тогда как в действительности она всего лишь пробегала взглядом чистые листы лежащей перед ней на столе, раскрытой книги.

"Мне жаль," наконец сказала она, кроме правды, не сумев придумать ничего, что могла бы сообщить ему ", но здесь одни пустые страницы. Мне нечего здесь подтвердить."

"Ваше Превосходительство, она не может видеть текст, " выдохнула Сестра Улиция, так, словно для нее это не стало неожиданностью. "Это книга магии. Чтобы прочитать ее, нужно иметь неповрежденную связь с некоторыми сторонами природы Ханя."

Джегань взглянул на ошейник Кэлен. "Неповрежденную". Он с подозрением посмотрел ей в глаза. "Может быть, она лжет. Возможно, она просто не хочет рассказать нам, что она видит."

Кэлен задумалась, подтверждало ли это, что его не было в ее разуме, или может быть, это была все та же тщательно разработанная им хитрость. Ей казалось, что в нынешней ситуации не было никакой причины скрывать доказательства его проникновения в ее сознание. В конце концов, и шкатулки, и книга, были основной причиной обмана Сестер. Он намеренно держал в тайне свое присутствие, чтобы привести их сюда, к этой книге.

Внезапно, Джегань схватил Джиллиан за волосы. От неожиданности Джиллиан издала короткий, оборванный вскрик. Очевидно, он причинил ей боль. Изо всех сил она старалась не вырываться из руки, в которой были ее волосы, чтобы он не сорвал с нее скальп.

"Сейчас я вырву один глаз у этой девчонки," обратился к Кэлен Джегань. "Затем я еще раз спрошу, подлинна книга или нет. Если я не получу ответа, то - независимо от причины - я вырву у нее другой глаз. Затем я спрошу в последний раз, и если ты снова не дашь мне ответ, тогда я вырву ее сердце. Как тебе это понравится?"

Сестры стояли молча и наблюдали, не предпринимая никаких попыток вмешаться. Джегань снял с пояса нож. Рывком он развернул ее, крепко обхватив рукой горло, прижал к своей груди, чтобы она не могла сопротивляться и не дергалась, и поднес кончик ножа вплотную к ее лицу. От ужаса, Джиллиан стала задыхаться.

"Позвольте мне взглянуть на книгу," сказал Кэлен, в надежде предотвратить непоправимое.

Двумя пальцами руки, удерживавшей нож, он ухватил книгу и отдал ей. Кэлен более тщательно просмотрела страницы, чтобы убедиться, что она не пропустила ни одной, которая могла бы ей хоть что-нибудь сказать, но она по-прежнему ничего не увидела. Все страницы были чисты. Она ничего не видела, настоящая она или нет, сказать было невозможно.

Она закрыла обложку и пригладила ее ладонью. Она не знала, что делать. Она понятия не имела, что искать. Она перевернула книгу, посмотрела с обратной стороны. Просмотрела срез страниц. Повернула набок, изучая название, золотыми буквами

вытисненное на корешке.

Джиллиан издала придушенный крик, так как Джегань с силой передавил ей горло, оторвав ее ноги от земли. Кончик ножа был нацелен прямо в правый глаз девушки. Не в состоянии увернуться от угрозы, она могла только моргать, и ее веки уже задевали кончик лезвия.

"Пора ослепнуть," прорычал Джегань.

"Это подделка," сказала Кэлен.

Он поднял взгляд. "Что?"

Кэлен протянула ему книгу. "Эта книга - ложная копия. Она поддельная."

Сестра Улиция шагнула вперед. "Как ты можешь это знать?" Она явно была сбита с толку тем, как Кэлен, не будучи в состоянии прочитать ни единого слова в ней, смогла назвать книгу поддельной.

Кэлен не обратила на нее внимание. Вместо этого она продолжала смотреть в кошмарные глаза сноходца. Образы клубились, меняясь, подобно жестоким грозам на полуночном горизонте. Чтобы не отвести взгляд, ей потребовалась вся ее сила воли.

"Ты уверена?" спросил Джегань.

"Да," сказала она со всей убежденностью, которую смогла в себе найти. "Это - фальшивка."

Теперь, предельно сосредоточившись на Кэлен, Джегань отпустил Джиллиан. Освободившись, девушка проскользнула вокруг Кэлен, и встала позади, под ее прикрытие.

Джегань смотрел в глаза Кэлен. "Откуда тебе известно, что это не Книга Сочтенных Теней?"

Кэлен стояла держа книгу, повернутую к нему, так, чтобы ему был виден корешок. "Вы все ищете Книгу Сочтенных Теней. Здесь написано - Книга Сочтенной Тени."

Его взгляд накалился. "Что?"

"Вы спросили, откуда мне известно, что она не подлинная. Именно отсюда. Здесь написано 'Тени,' а не 'Теней.' Это - подделка."

Сестра Цецилия устало протерла лицо рукой. Сестра Эрминия закатила глаза.

Только Сестра Улиция, нахмурившись, взглянула на книгу, читая про себя надпись на корешке. "Она права."

"И что из этого следует?" взмахнул Джегань руками. "Из того, что в слове 'Теней' пропущена буква. Это одна тень вместо нескольких. Что такого?"

"Просто," сказала Кэлен. "Одно - настоящее, другое - нет."

"Просто?" спросил он. "Ты считаешь, что это просто?"

"Как можно объяснить еще проще?"

"Возможно, это ничего не значит" сказала Сестра Цецилия, стремясь примкнуть к своему раздражительному хозяину. "Единственное число, или множественное, какое это имеет значение? Это всего-навсего корешок; главное - то, что внутри."

"Может быть, это описка," сказал Джегань. "Может быть, человек, который делал обложку копии, ошибся. Оригинал наверняка тоже переплетал кто-то другой, а потому книга сама по себе, несомненно, подлинна."

"Верно," сказала Сестра Эрминия, также желая присоединиться к императору. "Ошибку допустил тот человек, который сделал обложку, а не тот, кто сделал копию. Очень маловероятно, что это был один и тот же человек. Вероятно, переплетчик был малограмотным чурбаном. Одаренным должен был быть тот, кто переписывал книгу. Значение имеет только то, что написано внутри книги. Эта информация должна быть верной, а не та, которая находится на обложке. Несомненно, это просто ошибка, совершенная переплетчиком, ремесленником, и она не имеет никакого значения."