Чтение онлайн

Мои философские размышления о будущем Элантиды были прерваны появлением Этаны - я почему-то думала, что она выйдет из межкомнатного портала, но богиня, по видимому, считала, что пользоваться 'общественным транспортом' ей не по статусу, поскольку рядом с уже существующим мерцающим облаком возникло новое, из которого и материализовалась наша хозяйка. Увидев меня, она вежливо поклонилась и с каким-то вызовом произнесла:

– Верховные маги обеих Гильдий и Владыки Перворожденных оповещены. Они выражают Богине свою безграничную преданность и готовы предстать пред ее очи, как только она пожелает их принять.

–

Отлично. Желаю.

– Немедленно?
– уточнила Этана.

Я вздохнула. Конечно же, чем раньше, тем лучше, но...

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить их прием?

Этана развела руками.

– У меня все готово, остались только детали...

– Прекрасно, - я задумалась, прикидывая, сколько гостям понадобится времени на сборы, все-таки визит к Богине предполагает некую торжественность, и, разумеется, все захотят выглядеть безупречно. А если учесть, что среди визитеров будут эльфы... Да уж, Перворожденные могут и неделями собираться, но столько времени терять мы не можем. Однако сильно торопить их тоже нельзя - это будет проявлением неуважения. И, кстати, время выбрать надо как-нибудь символично, не каждый день Богиня к себе призывает.- Сообщи всем, что я жду их на рассвете, - объявила я Этане.

Она снова поклонилась и шагнула в портал.

Я вздохнула, заметив, что начинаю волноваться, словно перед экзаменом. В принципе, мое грядущее выступление перед магами и эльфами - и есть экзамен, который покажет, насколько я готова быть богиней. И до начала экзамена - одна ночь. Как в студенчестве. Нарочно не придумаешь.

Впрочем, я подумала, что маги и эльфы, Архимагистры и Владыки, сейчас волнуются гораздо больше, - если уж продолжать рассматривать ситуацию на примере экзамена, то студенты как раз они, а я - председатель комиссии, - и мне тут же стало легче. Ненамного, правда, но все-таки легче. Ровно настолько, чтобы не встретить рассвет в состоянии нервного срыва.

Глава 12.

– Он жив?!

Архимагистр Лотар десятый раз читал донесение, пожирая глазами каждое слова, и все никак не мог поверить написанному - его рассудок просто отказывался воспринимать эту ужасную информацию. Слова, теряя всякий смысл, рассыпались на буквы, а те, в свою очередь, искривлялись, превращаясь в причудливые узоры, разбегались по бумаге, прыгали, наслаивались друг на друга, расплывались - словом, вели себя куда как непотребно... А потом, поверх всей этой кутерьмы, из закорючек и черточек вырисовывался горделивый образ, высокий, прямой, со вздернутым подбородком, он поворачивал надменное ненавистное лицо к взбешенному Лотару и зловеще смеялся...

– Что, юноша? Проблемы с подчиненными?

При звуке этого голоса лоб Архимагистра покрылся испариной, колени задрожали, а сердце бешено забилось.

– В-ваше Святейшество?!
– сорвавшимся голосом вскричал Лотар, падая в ноги Великому Инквизитору.

Глава Святого Ордена отступил на шаг, явно не ожидая такого приема - его лицо выражало живейшее удивление, а рука слегка придерживала мантию, как-то осторожно и как будто немного брезгливо, словно он опасался, что Светлейший Лотар в припадке нахлынувших чувств бросится лобызать ее полы.

– Юноша, достаточно было просто поздороваться, - скривился Архиепископ.
– Мне, конечно, приятно, что мое появление так вас обрадовало, но это все же лишнее. И потом... вы, судя по всему,

не только осчастливлены встречей со мной, что, признаться, для меня несколько... хм... в новинку, но, вдобавок ко всему, удивлены, что мне совсем непонятно. Простите, а вы кого ожидали увидеть?

– Простите, Ваше Святейшество...
– пролепетал Лотар, сконфуженно оглядываясь по сторонам.

Архиепископ приподнял бровь.

– Это письмо так взволновало вас, что вы забыли, где находитесь?
– ледяным тоном проговорил Инквизитор.
– Или мое к вам расположение дало повод чувствовать себя в моей приемной как у себя дома?

– Ваше Святейшество!
– из груди Лотара вырвался стон, не оставляющий сомнений в его глубочайшем раскаянии.
– Помилуйте! Вы же знаете, что я никогда себе не позволю...

– Ну, еще бы...
– неожиданно усмехнулся Гаронд, оборвав на полуслове пламенную речь мага.
– Конечно, знаю. Хорошо, уговорили, помилую. Только встаньте с пола - вид коленопреклоненного Архимагистра Светлой Гильдии, конечно, тешит мое самолюбие, но мне все же хотелось бы пройти в комнату, а не стоять на пороге, хотя, не могу не согласиться, это зрелище того достойно...

Лотар поспешно подскочил, путаясь в драпировках парадной мантии. Кожа на его лице, казалось, никак не могла выбрать, какой принять оттенок - из мертвенно-бледной она в считанные мгновения становилась ярко-красной и наоборот. Потом, видимо, так и не определившись, пошла пятнами, видимо, посчитав такой выход из ситуации более-менее достойным. Эта борьба не могла ускользнуть от бдительного ока Его Святейшества, который с нескрываемым интересом наблюдал за метаморфозами, происходящими с Лотаром, пока тот приходил в себя, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.

Наконец, ему это надоело, или же попросту перестало забавлять, - как бы то ни было, он, предоставив магу самому разбираться с мучившими его проблемами, развернулся на каблуках, подошел к окну и, глядя вдаль со скучающим видом, замурлыкал себе под нос какую-то бульварную песенку с незамысловатым мотивом.

Лотар, потупив взор, смущенно откашлялся.

– Ваше Святейшество... мне будет позволено говорить?

Инквизитор, не оборачиваясь, и все так же продолжая напевать, кивнул.

– Всем известно, что Светлая Гильдия испокон веков верно и преданно служит короне, а также с уважением и почтением относится к деяниям Святого Ордена...
– старательно подбирая слова, проговорил маг.
– Так было и будет всегда. Но ни для кого не является тайной, что сейчас настали тяжелые времена...
– Лотар запнулся.

– И теперь верность и почтение стоят дороже?
– хмыкнул Гаронд.

– Ваше Святейшество, как вы можете?!
– задохнулся маг.

– Я? Открою вам секрет, юноша, я еще и не так могу, - веселился Архиепископ.
– Впрочем, простите, я вас перебил. Продолжайте. Что там у вас с тяжелыми временами?

– Но... позвольте...
– совсем растерялся Лотар.
– Чем я вызвал недоверие Вашего Святейшества?

– Юноша, не будьте занудой!
– фыркнул Инквизитор.
– Я, конечно, рад вас видеть, но не настолько, чтобы посвятить целый день выслушиванию ваших вступительных речей и горячих заверений в преданности. Давайте уже к делу. Если вам есть, что мне сказать - говорите. Если нет, приходите тогда, когда будете готовы высказаться.

– Я готов!
– почти выкрикнул сбитый с толку маг.
– Просто это дело... несколько деликатного характера.