Элантида
Шрифт:
Проснувшись, я застала наш небольшой отряд в состоянии полной если не боевой, то походной готовности. Вещи были собраны, лошади взнузданы... нет, вернее будет сказать - экипированы, поскольку Звездочка, белоснежная кобыла Эльстана, узды не носила, равно как и другого снаряжения, кроме, разве что, самого эльфа. На это, кстати, мой Зверь еще при первой встрече обратил внимание, и теперь при каждом удобном случае старался намекнуть, что неплохо было бы и мне последовать примеру Перворожденного и научиться, наконец, ездить верхом без варварского пережитка прошлого, называемого седлом. Делать этого я, конечно же, не собиралась, я не для того так придирчиво выбирала седло с максимальной степенью комфорта, - не только для меня, но и
Сейчас он на пару со Звездочкой нетерпеливо отстукивали копытами ритм предстоящего пути, всячески демонстрируя свою готовность. Только мышастая лошадка ведьмака стояла тихо и спокойно, время от времени встряхивая длинной челкой и переступая мохнатыми ножками.
Сам ведьмак занимался приготовлением завтрака, поджаривая на вертеле тушку птицы, мастерски разделанную и нашпигованную какими-то одному ему известными травами, ягодами, еще чем - не знаю, но выглядело все это очень аппетитно. А аромат был таким манящим, что даже эльф нетерпеливо косился на еще не доведенный до готовности кулинарный шедевр, хотя я почему-то была уверенна, что после вчерашнего наш чересчур впечатлительный товарищ не притронется к пище минимум до вечера. Тем более к мясной. Тем более - здесь, на этой поляне. А ведь еще несколько часов назад...
Я огляделась. Перелетая с ветки на ветку, звонко щебетали маленькие певчие пташки, под ногами расстилалась сплошным зеленым ковром сочная трава, будто и не было здесь ни чудовищ, ни оживших мертвецов.
Витольд, не отрываясь от жаркого, хитро мне подмигнул.
– Как спалось? Говорил же, как в чертогах Илидора.
– Только у Илидора трава сама вырастает, если кто-то вдруг ее повредит, - с какой-то ностальгической грустью заметил эльф.
– И зеленее намного.
Я опешила, снова оглядывая безупречный травяной покров. Куда ж зеленее?! Но ведьмак, как ни странно, кивнул.
– Согласен. Но я, к сожалению, не обладаю способностями Илидора.
Эльстан в первое мгновение возмущенно взвился, но потом, видимо, сообразив, что оскорблять его никто не собирается, смущенно потупил глаза.
– Они тебе и не нужны. Ты и так управляешься.
Мы с ведьмаком переглянулись. Решительно, грядет день сюрпризов! Эльстан, судя по всему, и сам от себя не ожидал такого комплимента, поскольку смутился еще больше. Но потом все же вспомнил о природном гоноре, поджал губы и, вскинув острый подбородок, нарочито резко поинтересовался, скоро ли будет готов завтрак. Правда, хамство у него получилось наигранное, и мы с Витольдом дружно захохотали, окончательно вгоняя в краску Перворожденного.
Однако, когда мы отправились в путь, нам стало не до смеха.
Земля вокруг 'безопасной' поляны была испещрена рытвинами, в некоторых местах трава была выжжена, на ближайших деревьях кора не то обгрызена, не то ободрана, чувствовалось, что бесновавшаяся всю ночь нежить всеми силами пыталась проникнуть за невидимый барьер. Где-то отчетливо виднелись следы когтей, но, что мне показалось очень странным, не было ни одного трупа, хотя, насколько я помню, ребята вчера крошили народ направо и налево. Впрочем, Витольд мне все доходчиво объяснил - убитые мертвецы рассыпались прахом, а живые ушли под землю дожидаться следующей ночи. Картинка получалась неутешительная. Не сговариваясь, мы пустили лошадей в галоп.
Результат не заставил себя ждать - через несколько часов мы уже въехали в город.
Хотя тот, кто в свое время присвоил этому населенному пункту статус города, явно погорячился. Правда, если верить вывескам, здесь имелось несколько цехов, торговых лавок, даже так называемый 'денежный дом', - то есть, тот необходимый минимум, который должен отличать город от обычной деревни. И горожане этим, по всей видимости, очень гордились, хотя точно так же, как и крестьяне, работали в поле и разводили скот, но - с гордостью за свое небольшое отечество.
– Это и есть город?!
– все-таки не сдержалась я.
Ведьмак с эльфом переглянулись
и дружно захохотали.– А я все думал, когда же ты это спросишь!
– покачал головой Витольд.
– Да, это - город, как это ни странно. Кроме того, город с очень громким названием 'Феринталь' - правда, что это значит, никто, пожалуй, не помнит. Говорят, что был когда-то такой лорд, благородный или не очень - боги его знают, и угораздило же его как-то раз побывать в этих краях, да еще и на ночь остановиться. А дальше - тут мнения разделяются. Кто-то говорит, что в ту ночь на город напала армия нечисти, и лорд Феринталь в одиночку противостоял темным силам, пока не подоспели святые отцы. Кто-то рассказывает, что он организовал горожан и стоял всю ночь, но уже силами всего города, выступая доблестным полководцем. Кто-то называет его странствующим магом, в одиночку уничтожившим всех врагов без какой-либо помощи. И, само собой разумеется, финал тоже разный. Он не то погиб в неравном бою, положив огромное темное войско, не то счастливо выжил и стал первым градоначальником, не то уехал, оставив наследника и шлейф всевозможных легенд. Кстати, последняя версия больше всего похожа на правду, - ведьмак усмехнулся.
– Только в ней не было ни темного войска, ни инквизиции, ни великих подвигов, и ничего такого. Поговаривают, что он просто-напросто переспал с дочкой градоправителя, а наутро был таков. Родился у нее наследник или нет - не знаю, но город нарекли именем Феринталя - мол, слово красивое. Вот такая история. У местных жителей вообще с названиями - беда. Раньше, когда еще на этом месте была скромная деревня, она называлась 'Синее пламя'. Тоже громко и красиво. Только вот о происхождении этого довольно странного словосочетания, к сожалению, ничего рассказать не могу, потому как мне сие неизвестно.
Эльф покачал головой.
– Феринталь, - задумчиво протянул он.
– Странно. Никогда о нем не слышал. Нет, город я знаю. А вот история этого героя...
– Эльстан, очнись, - улыбнулся ведьмак.
– Не было никакого героя.
– А как насчет армии нечисти?
– парировал эльф.
– Или ты хочешь сказать, что это простое совпадение?
Ведьмак нахмурился.
– Не знаю. Может, ты и прав.
– Так, ребята, погодите, - вмешалась я.
– Вы хотите сказать, что наши ночные гости вроде как местные? Числятся за этим убогим городишкой, на который периодически нападают?
Ведьмак приподнял бровь.
– Интересная версия. И достойная обсуждения. Но только в том случае, если легенда о доблестном Феринтале - правда.
– В таком случае, у меня рацпредложение. Нам по любому надо к некроманту, вот его и расспросим, это все-таки его специализация.
– Согласен, - кивнул Витольд.
– Если время останется.
Эльф передернул плечами.
– Что, господин Эльстан, - понимающе улыбнулась я, - уже жалеете, что предложили даме свою помощь?
Он возмущенно вскинулся, прямо как мой Зверь, фыркнул, гневно сверкнул очами и обиженно пустил лошадь вперед. Я только развела руками.
Впрочем, бравады Перворожденного хватило ненадолго. Он все больше мрачнел, а когда мы подошли к дому некроманта, он замер, как вкопанный.
– Я дальше не пойду, - со всех сил пытаясь унять стучащие зубы, выпалил он.
Меня как подбросило. Я резко обернулась.
– Что?! Что ты сказал?!
– Я дальше не пойду...
– тихо повторил эльф.
– Отлично. Не пойдешь - до свиданья. Только чтоб глаза мои больше тебя не видели.
Эльф побелел.
– Вы меня не поняли...
– Я все прекрасно поняла. Уже давно. Только не надо мне сейчас говорить, что ты не боишься, что...
– Но вы же сами видели, как я с ними дрался!
– Видела. Потому и не говорила ничего. Думала, что у тебя эта блажь сама пройдет. Ан нет.
– Это не блажь!
– у эльфа даже слезы выступили от обиды.
– Блажь. Самая настоящая. А что, скажешь, нет?
Он отчаянно замотал головой.
– Просто мы, эльфы, не выносим магию смерти...
– И некромантов?
– в упор спросила я.