Чтение онлайн

– Сказала уже, что всё с ним в порядке. Сходите и сами убедитесь.

Настас не преминул возможностью проводить ведьму наверх. Приходилось следить за каждым её шагом - Марика оказалась неожиданно привередливой в своих запросах и постоянно лезла туда, где ей не следовало находиться.

Когда они шли по коридору мимо шарахнулась горничная. Сегодня Марфа-кухарка вслух боялась, как бы вместе с ведьмой крепость не пожгли разгорячённые селяне, и теперь челядь старалась не попадаться рядом с Марикой - от греха подальше. Настас подвергал сомнениям такое развитие событий - живущие в крепости люди имели родню в посёлке, и было бы странно, если из-за

какой-то незнакомки стали убивать своих знакомых и близких.

Ведьма вдруг наткнулась на стену. Пошатываясь от удара головой, она быстренько, словно слепая, провела по препятствию рукой.

– Стен сколько у вас, - вздохнула она, - проходу нет!

Настас не был уверен, шутит ли она. Проход замуровали десятилетие назад. Ход когда-то вёл вниз в большую комнату.

Однако Марика шла наверх.

– Там была лестница наверх?
– Осведомился Настас.

И ведьма кивнула.

– Сильно же изменилась ваша маленькая крепость, Красичи. Башня, ходы замурованные... статую внизу, надеюсь, сохранили?

– Большей частью. Рука одна отвалилась.

Ведьма засмеялась.

– Так и знала. Она не чувствует пальцев.

По спине побежали мурашки. Настас не был уверен, как на такое реагировать. С одной стороны, ведьма казалась слепой. С другой - спокойно ходила, изредка натыкаясь на новые, недавно возведённые препятствия. Такое избирательное зрение было ненормальным.

Настас проводил её наверх мимо стражников, глядящих в щели в стене на толпу, и быстро прошагал в башню. По пути наказал не сводить с ведьмы глаз - так, чтобы она этого не слышала и не видела.

"Я запер её в башне", - подумал Настас. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь сделает такое. У рыцарей много сказок - в том числе и о ведьмах, заточённых в высоких башнях, откуда они напускали мор и войну на долины.

Настас заторопился в комнату, где лежал отец. За Бишеславой тоже стоило приглядывать - порой от неё проблем было больше, чем от ведьмы, а Руслан в одиночку никогда не мог управиться с сестрицей. К счастью, сейчас всё было в порядке.

За исключением того, что происходило с отцом. Когда из человека растут голубенькие грибы, а его детям приходится срезать их ножницами, это ненормально. У кровати, на которой с открытыми глазами лежал Спас, стояло целое ведёрко шляпок и ножек. Каждый срез приходилось перевязывать - из ран хлестала кровь.

Когда же ткань снимали, на месте, где раньше рос гриб оставалось больше белое пятно. Отец, усохнув за пару недель, ещё и стал пегим. Настас боялся показывать его людям - одного взгляда на него хватило бы, чтобы понять, что слухи о ведьме (пусть и рассказанные очевидцами - стражниками и служанками) - не просто слухи.

Биша залезла ножницами отцу в нос, а тот даже не поморщился. Наружу она извлекла окровавленный гриб, а вслед за ним на изрядно окрашенной простыне проступили новые багряные пятна.

– Как он вообще ещё жив?
– Не понимала сестрица. Она вертела грибочек в руках и удивлённо его рассматривала.
– У него внутри их должно быть даже больше, чем снаружи. И как мы их, спрашивается, срезать будем?

– А мы не будем.
– Ответил Настас.
– Ведьма сказала, что они его плоть. Не стоит срезать их все, иначе он умрёт.

– Его... плоть?
– Нахмурился Руслан.
– Он что, теперь гриб?

"Судя по тому, что он больше не двигается - да".

– Плотоедь теперь всё время голодна.
– Вставила Биша, вытащив на свет ещё грибочек.
– Эти милашки

едят отца быстрее неё.

– Как он выйдет к толпе в таком состоянии?
– Недоумевал Руслан.
– Он даже глазами не шевелит. Я не уверен, что он вообще жив. Сердце бьётся - и дальше что? Отец явно уже там.

– Ведьма говорит, что выйдет. Если что - вынесем.
– Ответил Настас.
– Отец выглядит живым - этого хватит. Ведьма обещает, что при правильном уходе тело просуществует ещё лет двадцать.

– Ведьма много говорит. А где гарантии? Погляди только, что мы с отцом сделали ради одних её обещаний.

– И поделом.
– Буркнула сестрица.
– К тому же, разве нас обманули? Мы хотели этого, это и произошло. Марика честная, я так считаю.

– Она бьётся в стены головой.
– Вздохнул Настас.
– Она ходит по особняку, каким она его запомнила лет эдак двадцать назад.

– Ты её об этом спросил?
– Бишеслава улыбнулась.
– Есть такой тип честных людей, что всегда отвечают правду, но пока их не спросишь они ничего не скажут. А ещё они порой говорят загадками. Спроси о её слепоте, и всё узнаешь, что тебя тревожит.

В ведёрко отправился неожиданно большой для носа гриб. Настас даже поразился, как он туда поместился. Должно быть, отец весь уже пророс - хоть и весь усох, а живот у него распух. Еда, жидкая кашица из овощей и мяса, которую они заваливают ему прямо в горло, тоже плохо лезет, словно в желудке нет места.

Крас, что же эти грибы с ним сделали.

– Думаю, хватит.
– Заключила сестрица.
– Если резать мелкие, то идёт много крови. Легче их замотать бинтами и забыть о них, чем ждать до вечера, пока перестанет кровоточить.

– Что мы скажем?
– Сказал младший братец.
– Он не говорит, не ходит, вообще не шевелится. Они захотят его потрогать, и что обнаружат под бинтами?

– Мы не станем выносить его в толпу. Покажем с балкона, и с них хватит. Керил говорил, что мы его давно убили. То, что труп не выглядит как труп уже достаточно.
– Настас задумался на мгновение.
– А что до болезни, то плотоедь уже что-то страшное. Не будет ничего удивительного, что если отец пережил плотоедь то подхватит что-то столь же страшное.

Руслан покосился на старшего братца.

– Будет.

– Без разницы.
– Вздохнул Настас и потрепал спрятанный под одеждой тугой кошелёк.
– Раздадим деньги толпе, и Керил угомонится.

– Нет.
– На этот раз вмешалась Биша.
– Эти деньги предназначались ему.

Настас не стал ничего ей отвечать. С помощью братца он перетащил отца на смягчённый подушками и одеялами стол. Вместе они аккуратно вытащили его в коридор и потихоньку двинулись в сторону балкона. На лбу братьев проступил пот. Не то, чтобы отец был тяжёлым - грибы если и были плотью Спаса, то потеряли много веса - само то, что Настасу приходилось договариваться с чернью сильно било по гордости.

Он не сомневался, что сестрица и братец чувствовали то же самое. Они понимали, что это необходимо, а ещё то, что это понимают другие. Старшему удалось без слов убедить остальных, что так нужно поступить. Только если бы отец был таким же понимающим, как его дети...

Пыхтя, они поставили стол у дверей на балкон. Бишеслава тихо шла следом и отрешённо смотрела в окна. Толпа действительно пугала - крики, раздававшиеся из неё становились всё громче, а люди в ней жаждали крови всё больше и больше. Керил стоял в центре волнующегося моря черни и задавал тон её песне.