Жемчуг
Шрифт:
– Нет!- яростный вопль толпы.- Нет! Нет!
Пёрышко резко стало неуютно тут. Такое ощущение, будто бы она совсем чужая в этом мире.
Люди вокруг орали и потрясали руками, пока один из магов не вскинул руку. Голоса начали затихать.
– А есть ли среди вас те, кого отметили боги?
Пёрышко зажмурилась, ожидая новых воплей.
Но никто не кричал. Все вокруг перешёптывались, бросали заинтересованные взгляды друг на друга. И ждали чего-то.
– Отметили ли боги кого- нибудь в этом году?
Отметили? Это...
О.
Пёрышко похолодела и судорожно нащупала жемчужину в кармане. Боги. Они про неё. А она всё ещё не решила, демоны раздери!
Сглотнув, она судорожно вздохнула.
– Варг,- прохрипела она.- Да или нет?
– Чего?- северянин непонимающе нахмурился.
– Да или нет!
– А какой вопрос?
– Не важно!
– Ну... Да?- неуверенно протянул Варг.
Пёрышко кивнула. Глубоко вздохнула. Закрыла глаза.
И сделала шаг вперёд.
– Меня отметили боги,-тон вышел не церемониальный и гордый, а испуганный и жалкий.
Разговоры вокруг моментально умолкли. Лишь откуда-то издалека раздавались оханья и стоны.
Пёрышко чувствовала, что на неё сейчас смотрят все. Ей хотелось провалиться по землю, исчезнуть. Сгореть от стыда.
– Ты, дитя?- фигура в балахоне сделала шаг к ней, и Пёрышко едва не отшатнулась.- Есть ли у тебя символ их расположения?
Дрожащими руками Пёрышко нащупала жемчужину в кармане и протянула её магу.
– Ты следовала за их знаками?- строгий вопрос.
– Нет, я следую лишь за логикой,- громкое заявление после того, что она только что сделала.
– Благородный проводник. А теперь - следуй за нами,- и он, развернувшись, двинулся обратно в храм.
Пёрышко на негнущихся ногах пошла следом.
– Да даруют тебе боги мудрости!- резкий крик Ялины заставил её вздрогнуть.
– Мудрости!- подхватила толпа.- Мудрости! Мудрости!- музыканты начали громкую, тяжёлую мелодию.
А затем она оказалась в темноте храма, а двери сзади с отвратительным скрипом закрылись.
– Никто не приносил нам жемчуг уже... Хм. Долго,- произнёс один из магов, скидывая капюшон.
"И вот я принесла."
Она испуганно следила за их движениями. Они скидывали капюшоны, разводили огонь в большой жаровне. Раскладывали странные книги на двух столах.
Сосредоточенные и тихо переговаривающиеся, они казались отвратительно нормальной.
Старые чёрные балахоны. Грубая кожа, совсем человеческая мимика.
Может, Синг был прав?..
Кажется, они восприняли её молчание за испуг.
– Это всё утомляет и пугает, да, дитя?- ласково спросил полный, обращая к ней слезящиеся глаза.
– Немного,- промямлила она.
– Ничего. Ты привыкнешь,- важно кивнул маг, вытягивая грубые руки поближе к огню.
Отвратительно нормальные, человеческие руки.
– Обычно люди приходят к нам просить что- либо,- проговорил человек с суровым лицом, раскрывая тяжёлую книгу.- Что-то взамен на жемчуг. Таковы правила. Что хочешь ты?
– Я уже говорила,- сердце в её груди часто- часто
билось.- Я хочу, чтобы вы научили меня...- она осеклась.- Магии.– Раз у тебя жемчуг, значит, болота благоволят тебе,- подал скрипучий голос седой и заросший.- Но согласна ли ты на то, чтобы мы тебя учили?
– Да, демоны раздери!- она ткнула в их сторону ладонью с жемчугом.- Заберите ваш проклятый жемчуг и учите уже меня!
– Это займёт немало времени,- хмуро заметил седой.- Тебе придётся отбросить многое, что ты принесла с собой сюда. В деревню тебе ходить будет запрещено с этого момента,- она сглотнула слюну. Проклятье. Это несколько другое развитие событий, нежели она ожидала. Всегда так - когда она будто бы побеждает, всегда найдётся что-то, что подгорчит её победу.
Впрочем, она всегда может сбежать. Или придумать что- нибудь.
А седой, не обращая внимания на её озадаченное лицо, продолжал, медленно водя перед собой рукой.
– Для начала, тебе придётся оставить тот мир, из которого ты пришла. И все мелочи, что держат тебя в нём. Отдай их болоту.
Она недоумевающе смотрела на них, пока седой не прервал свои странные пассы руками с усталым вздохом:
– Разденься и сожги свою одежду, дитя. Мы потом развеем её прах над болотами.
– тогда мы примем твою жемчужины и объясним тебе то, что ты зовёшь магией,- важно подтвердил худой и остроносый, пристально глядя на неё.
По её спине пробежались мурашки. Она читала о таких обрядах, да. Они были довольно безобидны. Но...
Но что-то ей совсем не хотелось раздеваться перед четвёркой странных мужчин.
Проклятье.
– Раздеваться... Совсем?- глупо спросила она, чувствуя, что слегка краснеет.
– Оставь то, что было твоим, когда ты пришла в этот мир,- старик очень устало вздохнул, показывая, как он устал повторять.- Не волнуйся. Мы не будем смотреть.
– то есть сжечь всё?- жалобно спросила Пёрышко.
– Именно.
Демоны разорвите этих придурков! Она, конечно, понимает сакральный смысл этого поступка и все дела... Но от этого ничего не менялось. Её неуверенность в своём решении лишь росла и крепла.
Может, стоит развернуться и оставить их ни с чем? Отдать Сингу жемчужину и выбрать другую тему для изучения?
Фыркнув собственным мыслям, она покачала головой и начала снимать пальто.
– А может, просто оставить её?- с надеждой спросила она.
– Прошлое нужно отсекать калёным железом, дитя, и хоронить его в тёмных пучинах болота,- проговорил старик.- Меньшая мера не приведёт ни к чему.
– Я не дитя!- зло огрызнулась она, бросая жилетку на деревянный пол. Твою ж мать, что она делает?..
– Не волнуйся, мы не будем смотреть. Или, по крайней мере, обращать внимания на твою наготу,- безразлично пробубнел полный.- Нам хватает женского внимания. Раз в два месяца госпожа Ялина присылает нам девушек.
"Какая радость",- зло подумала Пёрышко, возясь со штанами. Руки дрожали, и она не могла справиться с пуговицами.