Тени прошлого
Шрифт:
– Прям удивляюсь, как тебе глаза не вышибло, хотя чего там, выросло бы по новой…
Ну и шутки у этого хорна! И внезапная почтительность в его голосе так же резко исчезла.
– Хватит!
– одергиваю его. Он сразу выпрямляется, на зеленой морщинистой морде- подобострастное выражение. Но долго шаман так держаться не может. Наклоняется ко мне и шепчет на ухо, все время оглядываясь по сторонам.
– Уходить надо. Если раньше мне тут не нравилось, то теперь и подавно! Ты, командир, расшевелил змеиное кубло. Не знаю, что-то или кто-то, ну сюда, к нам, это приближается! Ты тут все уже сделал? Если да, то пошли, нет -помоги нам дракон!- Тут Нотхар внезапно ухмыльнулся.
Что-то не чисто с этим шаманом. Мне кажется, он кое что знает. Обо мне, Драконах и Братстве. Надо будет поспрошать его, как выберемся. Вслух же сказал- Да, тут все. Теперь наверх, у нас там еще незаконченное дело. Императору нужен кое-то из обитателей Школы.
Мы двинулись в обратный путь. Идти было куда труднее, чем раньше. Смертная тоска навалилась на нас тяжким грузом. Ноги не желали отрываться от пола, хотелось лечь прямо тут у разбитого саркофага, закрыть глаза и… Воздух подземелья, который и раньше то не был свежим, загустел, откуда-то поплыл явственный запах тлена. Наш отряд двигался по пробитым в скале туннелям как группа улиток. Так же медленно и печально. Хорны воители шли тяжко хрипя и спотыкаясь на ровном месте. Шаман непрестанно
– Стой! Назад!
– вразнобой крикнули я и шаман. Но было поздно. Тонкие костлявые пальцы с длинными когтями вцепились в тело хорна. Он закричал, рванулся, но нападавшие были сильнее. Рывок, и воин исчез в плотной массе бледных тел в изорванной одежде. Под сводом туннеля прозвучал полный боли крик. В нем было столько муки и отчаяния, что мы на мгновение замерли. Крик оборвался. В возникшей тишине раздалось отвратительное мокрое чавканье. Двое оставшихся хорнов-воителей вскинули топоры и рыча, опустили их на безоружных противников.. лезвия вгрызлись в податливую плоть, оставив ужасные раны. Но крови не было, а наши противники двигались так, как будто нечего и не произошло.- Назад!
– закричал шаман.- Это ршхасы!
Хорны в ужасе попятились, полосуя оружием воздух перед собой.
– Кто такие…ршхасы?!
– спросил я у Нотхара.- Неупокоившиеся мертвецы! В нашем случае- эльфийские! Не мешай!
– И шаман принялся пронзительным голосом выкрикивать слова заклинания. Я вытащил из ножен меч и приготовился. Посмотрим, как справиться это оружие с новой напастью… Тем временем Нотхар закончил со своим заклинанием, поднял посох и направил его в сторону мертвецов. В полумраке подземелья было видно, как в воздухе вырисовывается широкое каменное лезвие, висящее неподвижно без каких либо опор на уровне груди эльфийских 'ршхасов'. Легкое движение пальцев шамана и оно, набирая скорость, устремилось вперед. Первые несколько неупокоенных были срезаны как серпом. Но потом это призванное лезвие как будто столкнулось с крепким щитом. Громовой удар, слабая вспышка и куски камня дробно застучали по стенам подземелья. Преступив через шевелящиеся обрубки тел, мертвецы неумолимо приближались. Позади послышался шум. Я обернулся- нас окружили! Сквозь шелест истлевших одежд и шум шагов пробился еще один звук: слабый и невнятный поначалу, он оттеснил все остальные. Шепот, горячий и бессвязный. От него мутилось в голове, а глаза застилала белая пелена. И это у меня! А что говорить об остальных! Один их хорнов уже сползал по стене, глаза его закатились, а изо рта шла пена.- Неупокоенные маги!
– простонал Нотхар.
– Вот что изгнало живых из этих мест! Эльфы -глупцы хоронили здесь своих ушедших магов, а Источник силы не дал мертвой плоти истлеть, наделил ее подобием жизни! И пусть икра разума погасла, умения остались! Они разрушили мое заклинание и теперь пытаются нас подчинить своей воле! Мы погибли!- причитал шаман.
Как это погибли?! Возмутился я. Да чтобы меня сожрали какие-то мертвецы? Да никогда. Подавятся! И кажется, что-то говорило во мне, что я вполне способен остановить, разрушить эту бессмысленную имитацию жизни, которая заставляла мертвые мышцы сокращаться, передвигая тела умерших столетия назад эльфов. Но вот как, я не знал. Или не помнил? Ударил шамана в подбородок. Зубы его клацнули, а мутный взгляд сфокусировался на мне.- Держись, Ворон!
– выкрикнул я ему в лицо.- Ты сможешь победить. Я верю в тебя! Создай еще одно лезвие, как ты уже делал.
– Нотхар отрицательно мотнул головой.- Не могу. Слишком много сил надо Все ушло..
– Ах ты слабак!- разозлился я на этого зеленокожего урода.- Давай все что можешь. И не вздумай сказать нет! Я тебя сам убью, а душу твою навечно оставлю гнить в этих подземельях.- зачем-то сказал это напоследок. Но на хорна эти слова оказали прямо магический эффект.
– Не надо!- пробормотал он.- Я все сделаю…
Неупокоенные обитатели подземелий Школы были уже в пяти шагах от нашей группы, когда посох шамана разродился зеленоватым сгустком. Попав в толпу мертвых магов он с треском разорвался, раскидав из в стороны. И только. Неуклюже перебирая конечностями, они принялись медленно подниматься. Но у нас появился шанс.
– Вперед!- приказал я.. Бегу по коридору, топча неживые тела. За мной бежит шаман, на ходу отбиваясь от уже вставших на ноги мертвых эльфов. Последний оставшийся на ногах воин кинулся было к лежащему в беспамятстве товарищу. Но с ним нам не выбраться…- Оставь его!
– кричу хорну, внутренне и не надеясь на то, что он послушается. Я бы и сам не бросил своего товарища. Но опять что-то произошло с моими голосом. Тот дикий рык и голосом назвать то было нельзя. Воин дернулся, отшатнулся от распростертого тела и побежал за нами. Но замешательство, мимолетная задержка стоила ему жизни. Если Нотхару еще удалось избежать цепких лап неживых, то воин угодил прямо в их объятья. Не спас его ни огромный топор, ни крепкие доспехи, распадающиеся трухой под руками обитателей пещер. Но времени подумать о судьбе хорна не было. Из боковых ответвлений центрального прохода доносился шорох саванов и липкий, дурманящий сознание шепот. Надо было спасать свои жизни. На пути к выходу нам встретилось еще две группы неживых. И если первую мы с Нотхаром легко опрокинули, то со второй, более многочисленной, пришлось повозиться. Магический удар посоха немного помог нам, сбив с ног нескольких мертвецов, но остальные остались стоять. Придется повоевать, а еще не отошел о приступа в центральной пещере. С хрустом врубился в тела мой меч. Летели на землю кисти рук, которыми эльфы хотели меня удержать. С утробным воем бился рядом Нотхар, разбивая массивным посохом головы неупокоенных. Понемногу мы продвигались вперед, но и без потерь не обошлось: как гнилую ткань когти какой-то твари разорвали кольчугу на спине. Правая лопатка в месте разрыва горела огнем -ей тоже досталось. В сапоге противно хлюпало- боюсь как бы не кровяную жилу задели… Не лучшим образом выглядел и шаман- у него не было доспехов и кольчуги, шкуры заменявшие одежду- разорваны в клочья, тело растерзано до живого мяса. Но вот мой удар пришелся в пустоту. Впереди больше никого нет! Мы вырвались! Напрягая все мышцы измученного тела, я устремился к лестнице. Позади хрипел хорн. Чем выше мы поднимались, тем громче он хрипел, а под конец и вовсе замолчал. Я обернулся- спешить уже не было причины, вряд ли обитатели старого склепа поднимутся сюда. Шаман лежал на ступеньках, грудь его судорожно вздымалась, а на темных губах пузырилась кровь.
– Что случилось, Нотхар?- спросил я склоняясь над Хорном. Схватил его под мышки, подтащил к стене. Что-то мешало- я посмотрел ему на спину: Из остатков меховой накидки выглядывал побелевший обломок кости. Постарался кто-то из обитателей подземелья. Удивительно, как шаман еще смог так долго продержаться и добраться по крутой лестницы почти до самого выхода. – Пришло. Время. Прощаться- вытолкнул шаман. Кровь изо рта заструилась сильнее.
– Конец моего пути здесь. Жаль, не увижу, что будет дальше в этом мире, дракон.
– Дракон, почему дракон?!
– закричал ему в лицо. Но Нотхар- Сумеречный Ворон не ответил- он был мертв. Ушел к предкам, забрав с собой тайну.
Оставленные мною часовые прореагировали весьма нервно на мое появление. Я едва ушел от удары секирой. Извернувшись, оказался вплотную к хорну и не удержавшись врезал ему поддых рукоятью меча.- Разуй глаза! Что тут у вас происходит? Где старший?. Второй солдат смущенно ответил, разглядывая корчащегося товарища- Во дворе командир. Может шамана позвать? Они там поймали кого-то
– Давай зови обоих- Я устало махнул рукой и сел прямо на пол.
– А ловко вы Торга приложили! Я-то думал через доспех кулаком не пробить!
– Давай, иди уже, или проверим на тебе… Страж вынырнул за дверь. Ждать долго не пришлось в комнату ввалились шаман Хороуст и старший отряда… имя не помню.
– Рассказывайте, у вас все спокойно?
– Куда там!- возбужденно заговорил старший.- Вы ушли, а потом тут такое началось! А где Нотхар и остальные?- перебил его шаман.
– Нет больше Нотхара и воинов. Погибли в бою.. Вопросы ко мне, если будут, потом. Говори, что за шум- обратился я к воину. Шаман скривился, но замолчал.
– Старший отряда продолжил.
– Суета поднялась огни зажглись. Мы думали все, нас заметили. Вжались в землю, маги, стража носятся по всюду, на нас вообще никакого внимания. Сами как чумные, спотыкаются. Фонтаны эти как взбесились.
– одни вообще было иссякли, зато другие ну прям как реки в небо ударили. Во дворе форменный потоп. А тут еще чудо какое случилось- прямо над крышей зверюга призрачная появилась.- То дракон был, ты, неуч- презрительно процедил.
– Пусть дракон,- согласился воин.- Тебе лучше знать. На то ты и шаман. И вот пока они так бегали, мы тех эльфов, что ты велел и поймали! Не слушай его, повелитель!
– вмешался шаман.
– Если бы не я, они бы их не и не приметили! Вон, пять жмуриков уже под стенкой лежит, это все эти дуболомы 'не тех' ловили! Да для меня все длинноухие на одну морду!
– оправдывался старший отряда, пока мы шли к пленникам. Действительно, это были именно те, кого я искал. Парень и девушка. Оба связанными лежат, а рядом пять трупов. Да, приятное соседство. Но разбираться я уже не стал, не до того было. Во дворе и правда был переполох: бегали эльфы, повсюду вода, явно не реагирующая на попытки своих 'хозяев' сделать с ней что-либо. Что ж, переполох нам на руку, будет легче уйти. Когда здание и парк остались у нас за спиной, а хорны скрылись в лесных зарослях унося пленников, я обернулся и окинул взглядом залитую слоем воды местность. Что-то произошло со мной этой ночью. Нечто очень важное и непонятное. Но что- мне еще предстоит разобраться.
Наше прибытие в замок осталось для всех незамеченных. Для всех, кроме будущего императора всего Асиила и Ландорсиса ли Рокко. Плененных эльфов я приказал оставить под охраной десяти хорнов в полуразваленном охотничьем домике. Будет реалистичнее если их 'освободят' сами эльфы. При виде латников, хорны 'разбежались', а парня и девушку с почетом препроводили в замок. Теперь, при наличии таких вот 'гостей', Лерту будет легче строить отношения с их семьями. Не самый честный способ, но благодаря этой комбинации мы в будущем сможем избежать многих жертв. Многие добровольно откажутся от борьбы, узнав, что против них -законный император. И уже когда я плелся себе в покои, в коридоре меня остановил Ландорсис. Долго расшаркивался, благодарил за выполненное дело. Еле выдержал, так хотелось принять ванну, смыть грязь и кровь и завалиться спать. К чему все эти разговоры? Это же детали контракта: я им, они мне… Да, еще, только когда помылся, вспомнил о ранах, полученных в подземелье. Ни следа! Удивляться уже больше нет сил. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я чувствовал себя разбитым. Все болело. Каждой движение причиняло боль. От обилия запахов тошнило как какую-нибудь беременную матрону. Звуки вызывали головную боль Медик только руками разводил, по его словам я был здоровее любого проживающего в замке. Я часами просиживал на верхней открытой площадки самой высокой башни замка. Только там, ближе к чистому небу и вдали от любых живых существ, я чувствовал себя более-менее сносно. Жить было невмоготу. Не раз подумывал о том чтобы уйти. Достаточно сделать оби шаг между зубцов… Лишь огромным усилием воли я удерживал себя от такого поступка.
Сон. И снова горы. Только на этот раз не заснеженные вершины, а голые каменистые пики. Внизу дышат жаром озера огня. Порывы ветра приносят запахи дыма и серы. Не самое лучшее место выбрал мой работодатель для встречи. Вот он и сам- стоит недвижим, повернувшись ко мне спиной. Смотрит вдаль, тяжелые складки пурпурного, 'императорского' плаща даже не колышутся. На этот раз я могу увидеть того, с кем разговаривал прежде. За что такая честь? Неужели за выполненную работу? А в следующий раз, глядишь, может и лицо удостоен буду увидеть! Впрочем, язвил зря. Фигура в плаще повернулась и я узрел нанимателя. Человек. Ничем не примечательное лицо. Короткие слегка вьющиеся волосы, серые глаза, прямой тонкий нос, тонкие губы и немного выступающий вперед подбородок. Так лиц я повидал тысячи.
– Приветствую, Антоний!- вскинул руку 'дракон?'.
– И тебе привет!
– как можно безмятежней ответил я.
– Только прости имя твоего до сих пор не знаю.
– О,.не стоит извиняться, это всецело моя вина. Зови меня ммм…Тарос.
– Почему Тарос, а не, скажем Атон, или Исторон?
– небрежно поинтересовался у него.
– Хм, ты неплохо подготовился. Молодец! Я всегда думал, что ты незаурядный человек и рад, что не ошибся. Хочу поблагодарить за прекрасно выполненную работу- второй кристалл разбит, еще один мой собрат на свободе. Надеюсь, особых затруднений это не вызвало?
– Нет.- подумав, ответил я. Почему-то расхотелось спрашивать этого щеголя о тех странностях, которые сопровождали уничтожение источника силы. Я чувствовал, что не стоит этому 'Таросу' знать об этом.
– Вот и прекрасно! Тарос вновь повернулся к удручающей картине лавовых озер и голых камней.- Прекрасный вид! Немного мрачноват, зато как дисциплинирует разум. Только в таких условиях могут рождаться истинно гениальные идеи!
– У меня на этот счет были другие мысли, но счел за лучшее промолчать. Тарос резко обернулся. Посмотрел мне в лицо и задумчиво сказал:- Впрочем, у каждого свои предпочтения.
Я внутренне похолодел: неужели мысли читает?
– Нет, нет! Я не читаю твоих мыслей.
– Улыбнулся мой наниматель.- Просто не первый век живу и способен ощущать эмоции собеседника. Но оставим это. Я позвал тебя не для выяснения различий наших вкусов. Есть дела поважнее. Ты исполняешь свою часть договора, а я свою. Так вот: напав на то заведение, где эльфы обучаются магии, вы расшевелили паучье гнездо. Легенда о нападении разбойников не пройдет. Ваши противники- маги, тем более маги воды. О вода! Это могущественная субстанция! Только кажется, что в ней нет ничего необычного. Но при наличии знаний можно править всем миром! Куда там прямой и далеко заметной магии Огня, или там Земли. Природа- всего лишь производная от магии воды. Вода повсюду- в воздухе, камнях, растениях и животных. Смотрит на мир мириадами глаз-капелек, запоминает и рассказывает хозяевам… Твое с хорнами присутствие той памятной ночью у стен Школы, уже известно эльфам. Им нетрудно связать воедино все факты и сделать вывод, кто в ответе за дерзкое нападение. Или ты думаешь, никто не знает о странном человеке, пришедшем вместе с новым императором? Ты был неосторожен, твои выходки в замке привлекли много лишнего внимания. И замечу…