Чтение онлайн

— Вы не знаете их экономики, — не унимался я. — Да-да, экономики! Орки не питаются святым духом и камнями. Им нужна еда, вода, дрова, одежды, ресурсы. Им нужно оружие. Откуда они все это берут? Захватывают у вас? Возможно. Но этого не может хватить на такую большую армию и такую долгую войну. Значит, у них есть свои источники. Какие? Где? Вы не знаете имён их вождей, кроме разве что Гхырра Великого, о котором я услышал от пленного. А ведь у него наверняка есть полководцы, офицеры, вожди, с разными характерами. Какова их тактика? Их сильные и слабые стороны? Вы полагаетесь на свою храбрость, на тяжёлые доспехи и острые топоры, на заведомо известные им приёмы ведения войны, которым вас учили ещё ваши прадеды.

То есть вы до безумия предсказуемы. А орки, как я успел заметить и что бы вы мне ни говорили, не такие уж и тупые. Они учатся. Они адаптируются. Они используют местность, устраивают засады, меняют тактику в случае неудач.

Каждое моё слово падало в тишину, как удар молота по наковальне.

Я видел, как хмурятся густые брови, как сжимаются челюсти. Кто-то отводил взгляд, кто-то, наоборот, буравил меня глазами, словно пытаясь испепелить. Но никто не перебивал. Даже Фрор Простобород стоял, оперевшись на свою палку, и внимательно слушал, время от времени одобрительно крякая себе под нос. Сам Фольктрим сидел на троне, как изваяние, его лицо было непроницаемо.

«Ну что, тактик-самоучка, — подумал я, чувствуя, как по спине струится холодный пот. — Кажется, ты их немного расшевелил. Главное теперь — не просто раскритиковать, а предложить что-то дельное. А то точно пойдёшь на корм пещерным червям».

— Что я предлагаю? — я обвел взглядом затихших гномов. — Я не предлагаю вам сдаваться или бежать, поджав хвосты. Я предлагаю вам начать думать. И действовать умно.

Я поднял один палец.

— Первое: прекратить бессмысленные лобовые атаки и попытки «героически» отбить захваченные территории, пока у вас нет чёткого плана и достаточных сил. Это просто размен ваших жизней на их, причём не в вашу пользу. Перейдите к активной, эшелонированной обороне. Вы знаете свои туннели, свои пещеры, свои крепости лучше кого бы то ни было. Это ваше главное преимущество. Заманите орков в узкие проходы, где их численное превосходство не будет иметь значения. Устраивайте засады, ловушки, обвалы. Превратите каждый метр Алатора и его окрестностей в смертельную мышеловку для врага. Заставьте их платить кровью за каждый шаг. «Turtle up», как говорят у нас, окопайтесь и держите оборону, пока не соберете достаточно информации и сил для контрудара.

Я поднял второй палец.

— Второе: срочно, немедленно, организовать эффективную военную разведку. Не ту, что была у покойного короля Хальдора, когда «секретные туннели» оказываются просто удобной дорогой в ловушку. А настоящую, глубокую разведку. Нам нужны глаза и уши в тылу врага. Мы должны знать о каждом их шаге, о каждом их плане ещё до того, как они начнут его осуществлять. Нам нужны «юниты-скауты», которые смогут проникать на их территорию, собирать информацию, брать «языков», устраивать диверсии.

Я поднял третий палец.

— Третье: нужно понять экономическую основу их силы. Разговоры о том, что они просто дикие, подлые дикари и им почему-то везёт, меня не убеждают. Такая армия, как у них, не может существовать на голом оптимизме. Они куют клинки, значит, у них есть кузницы и руда. Они закупают или производят продовольствие, значит, у них есть источники снабжения. Где всё это находится? Кто их снабжает? Может, у них есть тайные торговые пути с какими-то другими народами или даже с продажными людьми? Это нужно выяснить и ударить именно по этим точкам. Перекрыть им кислород. Лишить их ресурсов. «Экономика войны», если хотите. Без оружия и еды ни орк, ни человек, ни гном долго не провоюет.

Я закончил и замолчал, тяжело дыша. В зале стояла напряжённая, почти звенящая тишина. Гномы смотрели на меня, и я не мог понять, что отражается в их глазах, гнев, недоверие, или, может быть, проблеск понимания.

«Ну

вот, выложил всё, что накипело, — подумал я. — Либо пан, либо пропал. Сейчас либо скажут, что я умник хренов и пошлют куда подальше, либо…»

Первым тишину нарушил какой-то молодой гном, сидевший недалеко от Фрора. Он нерешительно поднял руку, как школьник на уроке.

— Э-э-э… то, что ты говоришь про разведку, человек… — начал он, запинаясь. — Это точь-в-точь как… Есть такие… гномы. Ну, как гномы… Отверженные. Те, от кого отказались кланы за какие-то проступки, или кто сам ушёл, был изгнан или клан распался. Их называют «Безродными» или «Тенями Гор». Они живут особняком, не подчиняются королю, воюют с орками по-своему, партизанят втихаря. Говорят, у них есть свой негласный лидер… или лидерша… Эйтри. Очень… умелый лидер и опасный. Они знают орочьи тропы, наши туннели, природные каверны. Они воюют сами по себе, берут пленных, даже, говорят, несколько раз меняли наших пленных на орков. И орки их боятся больше, чем наши клановые дружины.

Он замолчал, смущённо оглядываясь на других лидеров, словно сказал что-то неприличное.

— Но… — продолжил он ещё тише, — остальные гномы… клановые… они не станут с ними говорить. Эйтри и его последователи — «безродные», изгои. А для нас клан и род — это всё. Связываться с ними, значит, запятнать свою честь.

Я внимательно слушал. Эйтри… Отверженные гномы-партизаны… Это могло быть очень, очень интересно. Скрытая фракция. Потенциальные союзники, обладающие уникальными навыками. Или просто ещё одна головная боль. Но информация о них — это уже что-то. Это зацепка.

В зале снова повисла тишина. Все смотрели на Фольктрима. Решение было за ним. Прислушается ли он к совету чужака? Пойдёт ли на то, чтобы связаться с изгоями ради спасения своего народа?

Фольктрим долго молчал, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он взвешивал на невидимых весах судьбу Алатора. Наконец, он медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза были решительны и холодны, как сталь гномьего топора.

— Рос, — его голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения, разрезая напряжённую тишину. — Я назначаю тебя ответственным за организацию разведки. Раз уж ты всё придумал. Если считаешь нужным… И поскольку ты, при всём уважении, не член семей. Поговори… Что там за Эйтри такой или такая. И ты либо убедишь этих гномов… либо выяснишь, насколько они, даже если не хотят, могут помочь бывшим своим собратьям. Все необходимые ресурсы и полномочия ты получишь. Таково моё решение… И ты назначаешься главой этой самой военной разведки в должности министра.

В зале ахнули. Такого не ожидал никто. Человек, чужак, получает такой пост и такое задание! Да ещё и связанное с изгоями! Это был вызов всем традициям, всем устоям гномьего общества.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Тааак, — пронеслось в голове. — Местный аналог усатого Лукашенко озадачил меня партийным заданием. Уровень сложности: » Кошмар «. Награда: неизвестна. Штраф за провал: скорее всего, недовольные кланы меня хлопнут. А „Молчаливый Король“ не так прост, как кажется».

Я посмотрел на Воррина. Старый гном смотрел на меня с плохо скрываемым изумлением, но в его глазах я увидел искорку… отцовской гордости? Или это мне показалось?

А потом я услышал разъярённый рык одного из самых консервативных клановых вождей, старого бородача с перебитым носом и злющими глазками:

— Да как он смеет, мальчишка?! Доверить такое дело чужаку?! Да ещё и связать нас с этими… отбросами?! Я…!

— Молчать! — голос Фольктрима ударил по подлокотнику и стальной браслет гневно звякнул о камень.