Чтение онлайн

— Ты ж всё-таки маг, почему не использовал дар?!

— Нельзя. И я не боевой маг, — на этот раз он ответил сразу, очтего Эстер вспылила ещё больше:

— А какой?!

— Никакой.

— Что?! А фамильяр?

Он замолчал. Эстер раздражённо топнула ногой, тихо прокляла всю компанию, огляделась в поисках пути обратно в бар. Глаза немного привыкли к темноте. Она было пошла в какую-то сторону, но засомневалась и вернулась. Некоторое время она гадала, откуда пришла, но вскоре поняла, что в общем напряжении просто забыла, умудрившись натурально потеряться на одном месте.

— Э… Хэй, а в какую сторону ты шёл? — неуверенно снова обратилась Эстер к Арлену.

Он успел чуть переместиться ближе к стене и сесть, откинувшись на кладку всем телом. Отвечать он не стал,

лишь указал в нужную сторону. Эстер понадобилось некоторое время, чтобы разглядеть направление.

— Благодарю, — снова присела в импровизации реверанса девушка и уже хотела идти в свою сторону.

— Прежде чем уйдёшь… прошу, помоги подняться, — вдруг снова заговорил Арлен. — Пожалуйста.

— Ой, да иди ты в пень, — озлобленно ответила Эстер.

Он снова ничего не ответил, а девушка двинулась дальше. Что ж, в чём-то тот разбойник был прав, ей повезло. Теперь осталось найти дорогу назад к бару и извиниться за своё отсутствие, если его, конечно, заметили. И доказать бы ещё, что ничего она у этой компашки не брала… Эстер резко остановилась, задумалась, как это сделать. Может, этот сыч деревянный из-за стойки за неё вступится? Не просто ж так он вдруг так рванулся останавливать их. Девушка оглянулась. Может, просто «свидетеля» притащить? Арлен остался у стены. Она понаблюдала ещё несколько мгновений, но он не шевельнулся. «Он же тут на ночь не останется?» — вдруг задумалась Эстер. Заодно голову посетила мысль, а очнулся ли фамильяр, и могут ли звероящера съесть кошки. «Эстер, это же дух! Пускай даже и материальный, какие к бесам кошки?» — одёрнула себя девушка, развернулась и хотела снова идти дальше. «А вот недоразумение это рыжее отнюдь не дух…» — совесть наконец очнулась, на что Эстер аж зашипела от досады. Злоба куда-то испарилась. Ну всё, теперь весь оставшийся вечер и дальнейшую ночь она будет терзаться одной мыслью. К тому же… Реально ведь: не сверни она именно в этот переулок, маг бы спокойно проследовал до пункта своего назначения, а что было бы с Эстер — вот это уже не так известно. Она опять оглянулась. Привыкшие к темноте глаза чётко различали его фигуру на земле у стены. Маг всё ещё не двигался, потом уронил голову на грудь и снова приложил к ней руку, после чего замер уже так. На миг Эстер представила, как он остаётся один здесь в темноте. Прокрутила в голове, как он упал и что было после. Фразу, мол, берите, что хотите. А потом вдруг почувствовала, что воздух становится холоднее, и как скользкое чувство вины медленно просачивается из мыслей куда-то в грудь.

Эстер ещё стояла поодаль и ждала, но ничего не происходило. В какой-то момент он только снова уронил руку на землю рядом с собой и снова перестал подавать признаки жизни. Девушка заволновалась сильнее и наконец решила вернуться. «А что я буду делать, если он без сознания?» — в панике успела подумать Эстер, но когда она подошла и тихо его окликнула, Арлен всё-таки снова не сразу, но к ней повернулся.

— Ты же не думаешь тут помирать? — нервно спросила она.

— Ты же вроде ушла? — словно не доверяя собственным чувствам, неуверенно спросил маг.

— Даже не думай надавить на мою жалость! — рявкнула Эстер.

— Да как бы и не…

— Ради всего сущего, просто молчи! — заворчала девушка. — И раньше-то создавал ощущение пришибленного на всю голову, теперь-то не подтверждай все мои страшные догадки…

Эстер могла бы ворчать и дальше, но неслабо споткнулась о позабытую уже сумку. Упасть не упала, но прокляла её ещё раз, когда услышала уже знакомый глухой металлический скрежет и почувствовала боль в ушибленных пальцах. Зато нашла.

— Ох ты ж ё… Да что ты там, действительно, носишь? — Оценив тяжесть, Эстер разделила удивление с исчезнувшим лидером четвёрки.

— Это только сегодня.

— И что же у нас за праздник такой сегодня? — съязвила она.

— День экономии на почтовых курьерах, — не слишком весело ответил на этот выпад Арлен.

— Запишу в личный календарь, — уже добрее усмехнулась девушка, закидывая сумку через плечо и за спину, после чего уже наконец подошла к нему. — Руку давай, домой пойдём. А вот сумку не отдам пока, а

то ты здесь в переулках и останешься.

— Я и так, похоже, останусь… — почти не слышно пробормотал маг.

— С чего бы это? — удивилась Эстер.

— Поздно. Марта может не пустить…

— А Марта — это кто? Сестра, жена? — поинтересовалась она.

— Хозяйка дома. Я не совсем местный.

— Прям уж такая злая хозяйка, что не пустит?

— Не злая. Строгая.

— Ладно, хватит болтать, поднимайся. А то и впрямь не успеем.

Было ощущение, что он только в этот момент осознал, что Эстер ему не чудится. Она не была уверена, что сможет помочь, но то ли к этому моменту он уже и сам малость оклемался, то ли её сил на роль временной опоры хватило. Вернувшись в вертикальное положение, Арлен, правда, снова тяжело оперся о кладку, не забыв почти неслышно поблагодарить Эстер. Её от этого снова неприятно кольнула совесть. Оставив его заново ловить равновесие у стены, девушка вспомнила про фамильяра и опустилась на землю у самого низа кладки, где уже наощупь попыталсь найти спутника. «Может быть, уже очнулся и убежал?» — предположила Эстер, никак не находя звероящерицу у оснований стен домов. Наконец рука нащупала жёсткую кисточку на хвосте существа, девушка от неожиданности даже вздрогнула. Она не была уверена, что не существует какого-то особенного табу, запрещающего прикасаться к чужим фамильярам. Но хозяин вроде не особо был против, так что она осторожно, с некоторым трепетом по хвосту нашла и тельце зверька, также осторожно подняла. Ящер приходить в сознание и не думал. «А не помер ли?» — задумалась на миг Эстер, глядя на безжизненно повисшую на тонкой шейке головку, но откинула эту мысль. Даже если он мёртв, оставлять его тут не надо.

— Договоримся мы с этой твоей Мартой, — обнадёжила она, снова оглядываясь на мага. — Эй, стой, ты обратно-то по стеночке не сползай! Я тебя не утащу.

— Я и не надеялся.

— Питомца своего забери. Он живой вообще? — Она подошла ближе.

Он почти не отреагировал.

— Пока живой. Всё ещё может быть.

— Оптимизм из тебя так и прёт! — Эстер снова не удержалась от язвы. — Всё, отлипай от стены, давай, и дорогу показывай. Небо с землёй у тебя местами меняются, что ли, что ты так в неё влюбился?

— По возможности лучше буду держаться у стен.

Голос давался ему уже куда увереннее. Это обнадёживало. Эстер только пожала плечами, мол, да как угодно. Они наконец двинулись с места. С опорой на стены, но для своего состояния Арлен через некоторое время пошёл достаточно бодро. Эстер, правда, всё равно приходилось сбавлять шаг. К тому же пару раз он попросил остановиться и перевести дух. В очередную такую передышку где-то далеко, в центре города, мелодичным звоном отметила время городская ратуша. Девушка несколько удивилась — прежде она её не слышала.

— Мы так далеко ушли, что теперь слышно ратушу?

— Нет, просто колокол вернули… — фыркнул совсем тихо будто сам себе Арлен, наконец отрываясь от стены, но не отходя от неё далеко.

— Что?

— А? Колокол вернули старый. Слушай, пока она снова не замолчала.

— Ты мне вот сейчас вообще ситуацию не прояснил, — проворчала девушка, поудобнее закинув на плечо сумку, чтобы не мешала идти.

— Всё равно это слишком длинная история…

— Неважно. Говори что-нибудь, пожалуйста.

Она слегка нервничала, когда он резко замолкал. В одну из остановок он едва снова не опустился на землю. Но и когда он говорил она нервничала, но уже по-другому поводу.

— А далеко идти? — сменила тему Эстер.

— Смотря что ты имеешь в виду под словом «далеко». А так, около трёх кварталов. Переулками доберёмся достаточно скоро.

Эстер на всякий случай ещё раз оглянулась. Вроде, никого не было видно, окон на первых этажах почти не было, двери сюда выходили лишь иногда, невзрачные и низкие. Однако она ясно слышала жизнь в переулках не так далеко от их пути. Эстер украдкой попыталась нащупать свой складной ножик, что прятала за поясом, но потайной карман оказался расстёгнут. Девушка смогла лишь злобно заскрипеть зубами и перекинуть сумку на другое плечо. Внутри снова звякнул металл.