Чтение онлайн

Никаких дверей здесь не было — только едва заметно подрагивающий воздух говорил о том, что проход в здание насквозь пронзали сотни тысяч невидимых лазерных лучей (ну или чего-то подобного).

Опередив Артема, я первая переступила порог. И едва не подскочила от неожиданно раздавшегося голоса.

– - Добрый день, уважаемые визитеры Текландта. К вашим услугам представлен гостиничный комплекс А-129. Для регистрации подойдите к распределительному терминалу. Желаем приятно провести время.

Я повернулась было к Артему, но обнаружила позади лишь пустоту: друг уже подходил к висящему тонкому экрану посреди зала, больше похожего на огромный

металлический куб.

В чем дело? Может, я сказала что-нибудь не то? Да, вроде, не припомню. Странно. Совсем недавно все было в порядке, а теперь…

Пока я медлила, Артем уже устремился от экрана к одному из нескольких десятков лифтов.

– - Подожди!

– - Что?

Откуда столько злобы? От нее, казалось, можно задохнуться.

– - Артем, если что-то случилось, расскажи мне, я постараюсь чем-нибудь по…

– - Не надо мне помогать! — Закричал друг.

– - А… — я, шокированная, застыла.

– - Незачем меня жалеть! Я не какой-нибудь младенец, чтобы печься обо мне, а потому вполне могу отвечать за свои поступки и действовать самостоятельно!

– - Но… я всего лишь хотела…

– - Забудь!

Артем развернулся и приложил ладонь к подсвечивающейся панели. Двери лифта тотчас же разошлись по спирали.

– -…помочь…

Но я уже разговаривала с собственной тенью.

В Текландте ключи не жаловали. Если ты хочешь попасть за дверь, тебе нужно всего лишь приложить ладонь к специальному экрану, и аппарат, проведя мгновенный генетический анализ, сопоставит твой статус с уровнем доступа к тому, что находится за электронной преградой, и если все в порядке, тебя пропустят дальше. В гостиничных номерах, а также личных апартаментах и средствах передвижения действовала схожая система идентификация личности: если это твой номер (квартира, автомобиль) — дверь откроется, а нет — уж извините.

Чтобы получить всю эту небесполезную информацию, мне пришлось в течение порядка десяти минут слушать лекции КИС. Зато Текландт стал еще чуточку понятнее.

А вот Артем… ведет себя, как совершенно чужой человек. И какая муха его укусила? С чего вдруг он так на меня разозлился? Хотя, и правда, пусть делает, что считает нужным. Я не вправе выбирать за него будущее. Но вот свои претензии он вполне мог высказать менее агрессивным путем.

Номер в гостинице был крошечным — около шестнадцати квадратных метров, но учитывая то, что вся "мебель" при необходимости выдвигалась прямо из стены, этого было вполне достаточно. Окно выходило в упор на соседнюю стену, так что ни о каком живописном виде не было и речи. Серые стены, имеющие то ли пластиковое, то ли какое-то другое покрытие, если верить инструкциям КИС, могли менять цвет, так же как и пол с потолком. Но сейчас у меня не было настроения сидеть в этом бетонном мешке, поэтому я, запомнив на всякий случай номер своей комнаты (53К8), покинула здание гостиницы, отправившись наугад прямо по улице.

И вот теперь, побродив бесцельно около часа, я стояла напротив интересной вывески с весьма интригующим названием "Открытый Огонь", все еще не решаясь войти. КИС утверждала, что это заведение — эдакий местный общепит с весьма разнообразным кухонным меню. И все же… Вроде бы в Текландте каждая деталь логически связывалась с другой, и жизненный уклад легко поддавался аналитическому воздействию. Но. Широкая сеть чуждого менталитета раскинута повсюду, и мое счастье, что с ней еще не довелось соприкоснуться.

Пока. Вдруг все изменится прямо сейчас? Может, предчувствие? Кто знает. Почему бы и не проверить прямо сейчас?

Слегка улыбнувшись, я направилась прямо к входу. Все-таки что-то во мне изменилось… Кажется… Не факт, что в лучшую сторону.

"Открытый Огонь" так сильно напоминал привычное кафе, что на какое-то время я почувствовала себя дома. Интерьер помещения можно было смело отнести к стилю Hi-teck, почему бы и нет; к светящимся полам я уже относилась, как к родным; мрачные люди в плащах… ну, допустим, сегодня Halloween; даже бармен за стойкой смотрелся очень органично. И, как это водится в публичных заведениях с постоянной публикой, я моментально обратила на себя внимание, а именно, все без исключения посетители уставились на меня в упор.

Я сглотнула и оглядела столики — все они были заняты. Между тем, пауза неприятно затягивалась. Мне захотелось выйти, но ноги будто приросли к полу. Что делать?

– - Эй! — Меня окликнул мужчина в дальнем углу. — Ну, что стоишь, я уже устал тебя ждать.

– - А-а-а… э-э-э…

– - Садись уже, есть разговор.

Уходить сейчас было бы глупо. И опасно. К тому же, этот человек… то есть лирен, похоже, неспроста обратился ко мне. Надеюсь.

Под прицелами десятка пристальных и, признаться честно, не самых дружелюбных взглядов, я прошла через весь зал к угловому столику и, поколебавшись пару секунд, села на свободный стул (точнее, на висящую в воздухе доску, используемую в качестве сидения).

– - Два вельканса! — Мужчина кивнул бармену.

Последний, что-то нажав под стойкой, зевнул во весь рот и откинулся назад, безразлично закрыв глаза. Из-под стойки выпрыгнул прямоугольный металлический поднос, на котором в цилиндрических стеклянных бокалах бултыхалась странного вида бурая жидкость, и подлетел к нашему столику. Мужчина уверенно взял сосуды и пододвинул один из них мне.

– - Пей, — почти не раскрывая рта, процедил он и припал к стакану.

Я, проклиная себя самыми нехорошими словами, тоже сделала несколько глотков.

Ну и гадость, надо сказать! Напиток из взбитых тухлых яиц, лимонного сока и шпротного масла — просто молочный коктейль по сравнению с этим. Зато соседи, наконец, перестали таращиться на меня. В зале возобновились прерванные разговоры. Я облегченно вздохнула и отодвинула подальше стакан.

– - "Открытый Огонь" — не самое лучшее место для только что прибывшего в Текландт лирена. Что привело вас сюда?

– - Я… гуляла и…

– - Если вы думаете, что законы в Городах Текландта действуют повсюду, то глубоко в этом заблуждаетесь. Вероятность выхода из создавшейся ситуации, предусматривающего расчленение вашего тела на ровные кубики и внутренние органы, составляет восемьдесят процентов. Это довольно много, знаете ли.

– - Но я…

– - Я понятия не имею, откуда вы родом, но, мой вам совет, не высовывайтесь из гостиницы, пока не получите статус занятого. Это может быть опасно. Самую малость.

Мужчина внимательно смотрел на меня выразительными серыми глазами, не забывая прихлебывать из стакана гадкую бурду. У него были достаточно короткие темно-русые волосы и странное выражение лица, отражающее не то скуку, не то презрение, не то смертельную усталость, не то все вышеперечисленное разом. На вид ему было не больше тридцати, но незримая печать на лице явственно говорила о немалом жизненном опыте, судя по всему, доставшемуся не без труда.