Чтение онлайн

— Здесь не на что смотреть, они просто подскользнулись! А ну рассосались! — прикрикнул на любопытных зевак Декс и подскочил и к пьяному старику. — Пойдём, дед, тут сейчас начнётся жара!

Оттащить тщедушного старика от бандита оказалось на удивление не так уж и просто.

— Пойдём, долбаный кретин! Сейчас тут будут ещё бандиты и ты пожалеешь, что не остался лежать с пробитой головой!

В подтверждение его словам с соседних улиц послышался рык моторов мотоциклов и крики. Бородатый старик резко отвернулся от поверженного задыхавшегося орка, схватил Декса за запястье и затащил в бывшую неподалёку тёмную подворотню.

— Быстро, за мной! — резко сказал дед, дыхнув перегаром прямо в лицо хобгоблина,

потом отвернулся и удивительно быстро и бодро зашагал для человека его лет, которого только недавно ожесточённо били ногами по голове. Декс едва успевал не отставать от новоиспечённого проводника. Теперь хобгоблину удалось поближе разглядеть этого человека, который, судя по всему, был бездомным. Длинная и неухоженная чёрная борода, вязаная шапка не по погоде, коричневый в заплатках плащ.

Декс старался не отставать от ловко петлявшего между мусорных баков и разномастных узких переулков старика. Визг шин, рёв моторов и бандитская брань теперь были едва слышны и лишь далёким эхом отражались от стен узких улочек. Через несколько минут яркий свет из конца одного и переулков прорезал тьму, и Дексу стало даже легче дышать среди вони, от которой чуть ли не слезились глаза. Отличие от главных улиц здесь было разительное: относительная чистота и апатичные прохожих сменились горами мусора и недружелюбными взглядами наркоманов и нищих, провожавших стремительно прорезавшую этот тёмный мир странную парочку.

Старик вывел Декса на границу территории «ангелов», где через дорогу начинались владения Триады и одна из туристических достопримечательностей этого района независимого города — восточный рынок Сидзё Маркет. Хоть выносливость у Декса была в порядке, дышать на бегу в вонючих закоулках было тяжело, поэтому адепт согнулся и упёрся руками в колени, восстанавливая сбитое дыхание. Теперь затхлый воздух Лос Анджелеса казался ему дуновением с вершин альпийский гор.

— С непривычки там можно и в обморок брякнуться, а ты — красава! — старик не испытывал никаких видимых затруднений. Кровь на его вязаной шапке уже начала запекаться, но проводника это не беспокоило. Он ловким движением вынул из внутреннего кармана потрёпанного пальто небольшую бутылку с мутным содержимым, отвинтил крышку и на несколько секунду приложился.

Когда Декс разогнулся, старик оторвался от бутылки со звуком, который обычно издают в рекламе газированных напитков.

— Чистое упоение! — выдохнул старик и протянул руку в вязаных перчатках без пальцев. — Сырный Эл. Приятно познакомиться. И спасибо, что спас меня и моих малышей.

Когда Декс пожимал руку старика, из его рукава выглянула серая крыска с чёрными глазками-бусинками. Вторая, белая, показалась у Эла из-за воротника.

— Пуля Декс, — представился хобгоблин в ответ и отрицательно покачал головой, отказываясь от предложенного упоения в бутылке. — Если честно, я не собирался тебе помогать. Я видел, как ты достал свой ствол посреди улицы в присутствии тех парней. Просто они слишком дерзко общались, а у меня и так в последнее время нервы ни к чёрту.

— Чаммер, я хоть и выгляжу бездомным, но я же не больной какой-то, чтобы доставать свой ствол посреди улицы и махать им во все стороны, или там бандитам под нос им тыкать…

— Я про пистолет.

— А! Ну да, было дело. Но тут у нас общие мотивы. Я просто шёл себе, никого не трогал, слушал пение малышей из трещин города, а Крыса-мама вела меня от бака к баку в поисках еды и чего-нибудь интересного. И тут ко не пристали эти двое, мол, ты кто такой, не порть вид нашего района, бездомный! И начали так грубо меня гнать прочь, что малыши перестали петь и начали обиженно пищать, ну и между нами произошло недопонимание…

Когда Сырный Эл рассказывал всё это, он странно и широко жестикулировал при каждой своей фразе, а один из его глаз под круглыми

очками без линз то и дело уезжал куда-то в сторону, но потом снова возвращался обратно. Декс не мог решить, создаёт этот крысиный шаман ощущение полного, или только лёгкого безумия.

— … но в любом случае, — продолжал Эл, — ты помог мне и малышам, а я помог тебе. Я же вывел тебя, так? Ты, конечно, круто их раскидал, бам-бам! — Эл совершил пару неловких ударов руками и нелепо задрал ногу в каком-то подобии удара с разворота, от чего пара крыс забегали по его одежде, стараясь не свалиться ни с того ни с сего разошедшегося деда. У Декса импульсивность Эла и нелепые движение вызвали приступ смеха.

— Ты тоже крутой, Сырный Эл, — ответил Декс, утирая с глаз слёзы смеха. — Ты сделал мой день, чаммер!

— Ништяк, бро! — Эрл подставил кулачок для братского удара, и серая крыса на его рукаве поднялась на задние лапки. Декс отбил кулачок. — Найс хром, Пуля. Если что, не стесняйся. Зови Сырного Эла, и он тебе поможет. Меня каждая крыса в городе знает. С тараканами я не дружу, если что. Заблудишься в канализации или просто захочешь потусить — зови! И тебя услышат!

— А не проще номерами обменяться?

— Ты что, Пуля! — Эл театрально всплеснул руками и приблизился к Дексу, вновь обдав хобгоблина свежим перегаром. — Почти все комы в городе прослушиваются корпами. Либо ими, либо эльфами из Тир Таганира!

— А как же рептилоиды и инопланетяне?

— Можешь смеяться над старым Элом сколько угодно, чаммер, но если научишься слушать, то можешь услышать сопение этих ублюдков в каждом комлинке. Поэтому у меня его нет.

— То есть, если мне потребуется найти тебя в этом городе, то мне надо громко позвать Крысиного Короля?

— Если хочешь найти меня, то тебе надо громко позвать Сырного Эла, тупица! — возопил крысиный шаман, чем привлёк к ним внимание окружающих, но потом резко опустил тон и драматично прошептал: — Но если ты позовёшь Крысиного Короля, то я буду молиться Матери Всех Малышей, что он забьёт на дерзкого гоблина и не придёт. А если всё-таки придёт… Но не будем о грустном, — голос Эла вновь стал нормальным. Он снова достал из внутреннего кармана бутылку и отхлебнул. — Точно не хочешь?

— Нет, спасибо. Мне ещё с одной девочкой надо увидеться. Не думаю, что на неё произведёт впечатление такой аромат.

— О, чаммер, тогда я тебя удачно вывел. Малыши говорят, что видели в Сидзё Маркете настоящие цветы. Такие могут растопить даже сердце Матери Всех Малышей. Но они иногда любят придумывать, так что ручаться не буду.

— Окей, Эл. Спасибо за помощь. И не нарывайся на проблемы, хорошо?

— Я буду осторожен, как крыса рядом с котом.

Эл махнул на прощание, а его крыски забрались на вязаную шапку и подняли носы, будто два капитана, указывая направлением судну. Сырный Эл скрылся в переулке, из которого они пришли, оставив за собой лёгкий шлейф перегара и впечатление лёгкого безумия. Или полного. Декс так и не смог определиться.

После прощания с Сырным Элом, Декс воткнул наушники обратно, перешёл дорогу и оказался на территории японского квартала, периметр которого бдительно охраняли бойцы Триады. Сидзё Маркет будто красной нитью из лотков и фонариков прошивал весь квартал. Рынок встретил Декса зелёной нефритовой аркой, которую обвивал длинный тонкий дракон с хитрой усмешкой, будто приглашая приглашая войти. Вечером в этой части города было не протолкнуться из-за туристов и зевак, а сейчас здесь были только жители квартала, из-за чего Дексу казалось, что одна половина толкает утварь и еду с лотков, а вторая всё это покупает. Сидзё был вторым по величине местом после Свободного рынка, и выгодно отличался тем, что находился почти в центральной части Даунтауна, а не на островах.