Чтение онлайн

— Почти. Но мне нужна помощь. Салли, во сколько твой узурпатор сегодня тебя отпустит?

— Откуда я знаю? — отозвалась Салли. — Линт сам решает, когда закончить тренировку. А что?

— Когда освободишься, иди в библиотеку, я буду ждать там. Нужно провести кое-какие испытания.

— Ты собираешься использовать на мне свой новый призыв?

— Не совсем. Мы будем разрабатывать защиту от него. Для этого понадобятся твои силы Воздуха.

— Значит, я все же гожусь на что-то? — прищурилась Салли.

— Ну вот, заметь, ты первая начала! Ладно, а если я пообещаю, что больше никогда-никогда не буду поднимать

эту тему, ты мне поможешь?

— Обещаешь? — Кси горячо закивала. — Хорошо, помогу.

— Кси, зачем тебе защита, это же твой призыв? — удивился Дармер.

— Не мне, — покачала головой Кси, — а вам.

Команда дошла до жилого квартала. Не договорив, Кси, а следом за ней и Адель с Салли унеслись счищать грязь, пока не засохла. Быстро они не управятся. Дармер и Мартес пошли на обед.

В столовой женская часть команды так и не появилась. Дармер и Мартес проглотили дневную порцию серой каши и в нерешительности помялись на скамьях, дожидаясь девчонок. Но время неумолимо шло, обоих дожидались тренеры, и юношам волей-неволей пришлось покинуть столовую.

Команда собралась вновь только на ужине. Причем в полном составе: Адель села за стол к парням с видом, будто поступала так всегда. Похоже, ей тоже было интересно, что придумала Кси, чтобы наказать Линта.

А вот сама Кси вместе с Салли задерживались. Однако на этот раз Дармер решил дождаться девчонок, сколько бы ни потребовалось времени. Адель и Мартес думали так же, потому что не двинулись с места, даже когда столовая начала пустеть.

Но когда девчонки, наконец, явились и сели за стол, все накопившиеся вопросы вылетали из головы. Товарищи уставились на Салли, глаза которой были красными и слезились, будто она плакала несколько часов кряду.

— Что случилось? — спросила Адель.

— Салли слегка зацепило на испытаниях, — ответила Кси. — Ничего страшного.

— Я могу помочь! — Мартес с готовностью поднял руки, собираясь применить целительное заклинание.

— Спасибо, Мартес, не надо, — хлюпнула носом Салли. — Все в порядке.

— И как прошли испытания? — Дармер посмотрел на Кси. — Вы вроде хотели найти защиту от твоего призыва.

— С этим полный провал. Стальной Щит оказался бесполезен. Результат, как говорится, налицо, — Кси простерла руку к Салли.

— Что же это за призыв такой? — с большим недоумением спросил Мартес.

Ответила ему Салли:

— Немного похож на мой Сухой Воздух. От него тоже затрудняется дыхание. Поначалу.

— И это самое лучшее! — Кси была крайне воодушевлена. — Потому что Линт, когда у него пересохнет в горле, наверняка решит, что это работа Салли, создаст простенький фильтр воздуха, и подумает, что на этом все, а сам как следует наглотается!

— Чего? — нетерпеливо спросил Дармер. — Ты скажешь нам, наконец, что придумала?

— Конечно, — улыбнулась Кси, и ее глаза опасно сверкнули. — Слушайте…

— А это не слишком? — поинтересовалась Адель после рассказа. — Мы его не убьем?

— Разве не ты первая жаловалась, что Линт тебя достал? Да он у нас всех уже в печенках сидит! Так что он это заслужил.

— Но не смерти же!

— Да не волнуйся ты так, — отмахнулась Кси. — Что не смогут «друиды», доделают алхимики. А те и мертвого поднимут.

Дармера волновало другое. Как и Кси он считал, что Линта не помешает немного проучить. Возможно, даже

не без последствий. Однако у него были сомнения, сработает ли план, предложенный Кси после рассказа о новом призыве. Он спросил об этом у Салли — ведь та знала Линта лучше остальных.

— Шанс есть, — ответила Салли без энтузиазма. — Если мы найдем способ самим защититься. Потому что иначе… ну, сам понимаешь.

Дармер понимал. Элемент Кси нес опасность для всех вокруг, кроме нее самой. Но Стальной Барьер Салли, сильнейший щит в команде, не устоял перед творением черноволосой. Как тогда использовать призыв против Линта, чтобы не попасть под него самим, Дармер не представлял.

— Похоже, нам остается только воспользоваться дыхательными масками, — сказала Кси.

— Чем? Что это такое?

— Артефакт для фильтрации воздуха, — ответила за нее Адель. — Надевается на лицо, как маска.

— И хорошо фильтрует? — поинтересовалась Салли.

— Прекрасно. Это же артефакт.

— Где только нам достать эти маски? — спросил Дармер.

— Не нам, а тебе, — сказала Кси. — На острове должен быть целый склад с подобными артефактами. Попроси Старейшину, чтобы он дал тебе разрешение взять несколько. Только выбирай такие маски, чтобы не только рот и нос, но и глаза закрывали. А не то будете такими же, как Салли. Что? — спросила она, видя, что Дармера не воодушевила ее идея. — Ты же хочешь отомстить Линту? — с нажимом спросила Кси. — Хочешь щелкнуть его по носу, как он постоянно щелкает нас всех? Ведь хочешь? А для этого нужно достать маски. Без них мы не справится. Потому что этот план — единственный.

И хотя Дармер скорее согласился бы на пожизненное ученичество у Линта, чем признался в этом кому-либо и даже себе самому, но просить маски у Старейшины ему было попросту боязно. Наверное, сказалось воспитание. Дармер с детства слышал рассказы о Старейшине, и привык воспринимать его как нечто незыблемое, могущественное, вечное. Почти божественное. А спрашивать какие-то маски для своих корыстных целей у божества, которое уже снизошло до того, чтобы обучать тебя, Дармеру казалось неправильным.

Однако Кси права. Тирания Линта на занятиях настолько доконала Дармера, что при одном напоминании о тренере он начинал непроизвольно сжимать кулаки и скрипеть зубами. Потому даже небольшая возможность отомстить Линту за издевательства стоила любых усилий.

И Дармер согласился.

Утром за завтраком Кси напомнила, что он должен сегодня сделать. Ей вторили Мартес и Адель. Последняя, кажется, перестала волноваться за судьбу Линта. Проникновенное напутствие девушки укрепило в Дармере решимость.

Однако когда он встретился со Старейшиной перед тренировкой, его решимость несколько угасла.

«Но, в самом деле, не могу же я вот так просто не с того ни с сего взять и спросить Гефеста про маски», — говорил себе Дармер, идя за Кандаоном по песчаной дороге.

Не сказал он ничего и на тропинке через лес, потому что «было бы невежливо излагать просьбы в спину Старейшины».

«Я спрошу его на полигоне», — решил Дармер.

Но и на поляне для тренировок он не спешил начать разговор, а думал, как к нему подступиться. Пока он размышлял, Гефест велел приступить к тренировке, и Дармеру стало не до раздумий. На занятиях Старейшины не стоило отвлекаться…