Чтение онлайн

– Пора! – Эрик дёрнул её за куртку, призывая к полной готовности.

В этот же момент молния, которая с нереальной скоростью добралась до ребят, ярко сверкнула и нанесла удар о землю. За ней последовали остальные всплески небесной энергии, прожигающие землю и оставляющие глубокие ямы. Эбигейл сделала шаг вперёд, и когда смертоносная стрела максимально приблизилась к её лицу, девушка щёлкнула пальцами. Замерев, Эрик и Питер не сводили испуганных глаз с зигзагообразной молнии. Та тонкой змеёй материализовалась в руке девушки и тотчас была послана обратно в небо, откуда явилась. То

же самое произошло с другими – каждую новую молнию Эбигейл отражала и направляла в разные стороны.

– Ты прекрасна, – задыхаясь от сильного ветра и давясь каплями дождя, восхищенно произнёс Эрик.

– Зрелище было не из приятных, но это реально круто! – с упоением пролепетал Пит.

– Нам нужно идти, – щёки девушки зарумянились. – Если это было моё испытание, то я его прошла.

Ненастная погода отступала: ветер прекратил сбивать с ног друзей, а дождь – поливать грязевой водой. Легкое дуновение прогнало последнюю черную тучу с неба, и оно окрасилось в сине-зеленый цвет.

– Что дальше? – бодро, как ни в чём не бывало спросил Питер. – Мы живы, а я так полон сил.

– Ты – да, – Эрик искоса глянул на Эбигейл. Выглядела девушка неважно. – Может, присядешь на камень? Отдохнёшь? – предложил он.

– Спасибо, но нам стоит продолжать идти – отдохну в могиле.

Эрик огляделся по сторонам, пытаясь понять, где друзья сейчас находятся. Но ничего нового он так и не увидел: густой болотистый лес всё так же возвышался над друзьями, как неприступная крепость.

– Интересно, сколько мы будем искать библиотеку? Вот, к примеру, мистер Лендер. Сколько он её разыскивал? – спросил Питер.

– Несколько лет, – мрачно ответил Эрик.

– Прекрасно. Глядишь, когда мы её отыщем, пройдёт война.

– Не стоит падать духом. Самое страшное позади, – негромко прервала их Эбигейл.

Белые локоны спадали ведьме на глаза, нос и щёки, закрывая добрую половину лица от посторонних, но Эрик отчетливо видел, как усталость обволакивающей маской исказила прекрасные черты. Эбигейл морщилась не то от боли, не то от изнеможения, а её бледная кожа приняла болезненный зеленоватый оттенок.

– Так не пойдёт, – Эрик настойчиво усадил девушку на камень, – как только отдохнёшь, мы немедленно пойдём дальше.

– У меня есть яблоко и бутылка яблочного сока, – предложил Питер. – Просто я люблю яблоки, – пояснил друзьям Пит, доставая из широкого кармана куртки фрукты, – а выкидывать еду – глупо.

– Спасибо, – Эбигейл взяла протянутую ей бутылку.

– Как вы думаете, что нас ожидает дальше?

– Может быть, мистер Лендер? Стоит радостный вон за тем поворотом, улыбается, – предположил Питер, – мы к нему подойдём, а он такой: «Я пошутил, дети мои. Никакой библиотеки не существует».

– Будет обидно, но смешно, – Эрик посмотрел в ту сторону, на которую ему только что указал Питер. Сердце радостно дрогнуло, и юноша чуть ли не закричал: – Вы это тоже видите?!

– Что видим? – Питер прищурил один глаз, – мистера Лендера?

– Нет. Путь, тропинка, она разделилась пополам.

– Этого нам ещё не хватало. Видимо, у библиотеки совсем плохо со счётом. Нас же трое, – с досадой вздохнул Пит.

– Может быть, она сочла

меня недостойной? – Эбигейл старалась вести себя спокойно, но взгляд её дрожащих, запуганных глаз говорил об обратном – ведьма виновато смотрела на парней и сильно нервничала, – я потеряла чуть больше сил, чем планировала.

– Не говори ерунды, – резко перебил девушку Эрик, – без тебя нас с Питером убило бы молнией. И если мы решили идти наш путь втроём, то так оно и будет – мы его закончим тоже втроём, – отрезал он дальнейшие пререкания.

– Я согласен с Эриком. На самом деле больше всех нас здесь ныл я. Так, может быть, библиотека сочла меня слабым? – Грустно спросил Питер.

– Мы все думали так же, как ты.

– Но вы молчали.

– Мы все сомневались в себе, и не раз, – Эрик положил руку на плечо друга, – это сложный путь, который мы пройдём все вместе. Если понадобится – я пойду вперёд, через ёлки и кусты.

– Думаю, этого не произойдёт, – Эбигейл показала на тропинку. – Появилась ещё одна дорога.

Все три тропинки были в равной степени пустыми, разве что поломанные сучья деревьев уныло лежали поперёк пути на каждой из них: как памятка о том, что произошло несколько минут назад. А в остальном весь пейзаж был одинаковым и бессодержательным – густой лес терялся где-то за поворотом и ни одна из троп не показывала за своими пределами библиотеку.

– Ура, – Питер весело потянулся, – библиотека научилась считать.

– Тихо ты, – шикнул на друга Эрик, – а то дошутишься.

– Значит, нам всё равно придётся разделиться? – Эбигейл встала на ноги и подошла к друзьям.

– Полагаю, что да.

Когда друзья дошли до развилины их совместного путешествия, тяжелое небо покрылось белёсыми пушистыми облаками и сменило окрас на бирюзовый, притягивающий глаз цвет. Эрик заметил, как деревья, только что окружающие друзей, исчезли. Их стало в разы меньше. Что-то в лесу изменилось, вот только что?

– Пришли, – торжественно пропыхтел Питер. – Пора прощаться.

– Помните, что сказал нам Консус Лендер, – Эбигейл строго посмотрела на Эрика и Питера, – три вопроса – три ответа, один шанс поменять ход войны. Удачи вам. Надеюсь, мы встретимся в библиотеке.

– Она, случайно, не внучка мистера Лендера? – Громко шепнул Пит.

– Мы помним, – не обращая внимания на громкий шепот друга, Эрик на мгновение застыл на месте. Его одолевали разные порывы чувств. С одной стороны, он очень хотел обнять новую подругу, хоть каким-нибудь образом её подбодрить (как-никак она больше всех пострадала в их злоключении), но с другой стороны – жутко стало неудобно, и Эрик быстро передумал. – И тебе удачи.

Питер смачно откусил яблоко и повернул направо.

– Никто ведь не против, если я пойду в эту сторону? – Деловито спросил он. Неожиданно вспомнив что-то забавное, Питер засмеялся прежде, чем добавил: – Помню, как Эрик спросил у меня, какая дверь крайняя на Серой Площади – левая или правая.

– Иди уже, – Эрик смерил друга сердитым взглядом.

Когда Питер скрылся за углом, Эрик повернулся к Эбигейл:

– Я пойду вперёд.

– Не падайте духом, мистер Беккет, – девушка натянуто улыбнулась.