Чтение онлайн

В дальней стене зияли темнотой несколько дверных проемов. Видимо, косяки и створки были деревянными, и, несмотря на сухой климат, сгнили естественным образом.

– Что там? – спросил я у мертвого мага.

– С точки зрения силовых плетений – ничего, отличающегося от «здесь». Так что можешь посмотреть.

Ага, «посмотреть»! Света из люка достаточно, чтобы не спотыкаться в зале, но в глубине проходов – непроглядная тьма. Но вдруг меня осенило. Щит, если верить оркам, мне подарило само Солнце. Значит, вполне вероятно, что из него можно каким-то образом извлекать свет. Только вот как?

– Слушай, Асаль-тэ-Баукир, а можно сделать так, чтобы щит светился? – спросил я, не особо надеясь на

ответ.

Однако дух уверенно сказал:

– Конечно. Вспомни заклинание.

– Вспомнить?

Я почувствовал себя двоечником у доски. Кто бы меня еще учил заклинаниям света… Хотя…

Апа-Шер как-то показала, как действует заклинание «истинной сущности». Бывает нужно для распознания болезней. Сущность щита – Солнце…

Я произнес короткую формулу, не особо надеясь на успех. Однако щит вдруг вспыхнул, словно автомобильная фара.

– Вот это да! – восхитился я и бросился в крайний левый проход.

Правда, ничего особенного я там не обнаружил. Просто длинный, неизвестно куда ведущий коридор, кое-где – ответвления и закутки вроде небольших комнаток. В центральном – то же самое. Уходить далеко от люка я не решался, убедился лишь, что тоннели прекрасно сохранились. Я решил оставить исследования до более подходящего времени и снова вернулся в зал. Ни на что не надеясь, заглянул в третью дыру – и недалеко от входа обнаружил колодец – аккуратное каменное кольцо с отверстиями, в которых, наверное, крепились опоры ворота.

Посветил вниз. Точно – метрах в трех от края что-то поблескивало. Похоже на воду. Я привязал к котелку конец оставшегося у меня после манипуляций с ошейником шпагата и осторожно опустил его в колодец. Вытащил – точно вода. Апа-Шер научила нескольким простым приемам, с помощью которых можно распознать яд или заразу. Но тут жидкость казалась безопасной. И все же я решил посоветоваться с магом.

– Асаль-тэ-Баукир, как ты думаешь, это можно пить?

– Нужно, – отозвался тот. – Пока ты тут скакал, я разобрался с вязью заклинаний. Они все – защитные. И при этом запитаны на силы Света. Когда-то были таким мощными, что те, кто разрушили форт, так и не сумели пробиться под землю. Так что защитникам этой крепости, пожалуй, удалось обмануть врагов и уйти потайным ходом. Я посмотрю, куда он ведет…

Успокоившись, я сделал глоток. Вода как вода. Гораздо вкуснее, чем в озере рядом со ставкой князя. А уж с затхлой жижей из степных колодцев вообще не сравнить.

– Не надо, – остудил я рвение духа. – У тебя будет время для исследований. А пока мы отправим в то стойбище, которое ты видел.

Выбравшись на поверхность земли, я освободил от упряжи Маню, скинул вниз на лестницу свои тюки с одеялами и запасом еды, закрыл люк и тщательно замаскировал его щебенкой. Мане я приказал ждать, спрятавшись в развалинах, Или бегать где-нибудь неподалеку, если придет желание поохотиться. Дикие гиено-волки существуют, хотя чаще – в сказках, их мало кто видел. Чаще всего это – одичавшие звери, не пожелавшие подчиняться кому-то после смерти первого наездника. Их немного, но увидев бегающего без упряжи Маню, вряд ли кто-то подумает, что это – чей-то «транспорт». Своих зверей орки обычно надолго не оставляют.

Сам я надел пришедшийся весьма кстати амулет невидимости из земного запаса магических побрякушек и потопал в направлении древнего города, вокруг которого, по словам Асаль-тэ-Баукира, сейчас – стойбище разбойников.

Местечко они выбрали себе симпатичное. Неглубокое ущелье с крохотной речушкой на дне. Стены не отвесные, а спускаются вниз широкими уступами. На верхних террасах – остатки от каких-то строений. Но прежде всего мое внимание привлек Храм. Именно так – с большой буквы.

Речушка делала небольшой поворот, и над излучиной нависал скальный выступ,

очертаниями похожий на нос крейсера. Он вздымался ввысь примерно до половины откоса и заканчивался ровной треугольной площадкой, на которой вплотную к стене построено то, что иначе, как Храмом, не назвать. Белокаменные колоны, резной мрамор стен… к сожалению, давняя война и время поработали и здесь. Крыши нет, стены осыпались, капители колон обломаны, лишь отдельные куски узорчатого мрамора валяются внизу, у воды. Более или менее сохранился лишь портик над входом. Но все же и в таком виде здание было величественно-прекрасным.

Не удивительно, что кто-то захотел поселиться рядом. Не знаю, жили ли тут орки из поречного клана. Ведь для овец узкое ущелье неудобно. Иное дело – пологие берега недалекого озера. Но сейчас вдоль реки теснилась добрая сотня шатров.

Я улегся на краю обрыва и стал наблюдать за стойбищем. На амулет невидимости я не очень-то надеялся. Как говорится, на каждый хитрый болт найдется гайка с левой резьбой. Если мне можно стать невидимым, значит, кто-то способен различать скрытое. Тут – на кого нарвешься. Значит, надо заранее узнать о тех, кто внизу, как можно больше.

После нескольких часов лежания на камнях выяснилось несколько интересных фактов.

Во-первых, среди обитателей ущелья орков не так уж много. В основном – люди и эльфы. Последние издалека отличались от людей более стройными фигурами и какой-то особенной плавностью движений. Я грешным делом даже подумал, что это все – женщины, тем более, что усатых или бородатых эльфов не заметил. Но концентрация в одном месте нескольких десятков девиц с модельными фигурами и полным отсутствием всяких положенных им природой выпуклостей – это еще более невероятно, чем появление эльфов в орочьих землях. Тем более, что женщин с нормальными пропорциями тоже не наблюдалось. В этом отношении стойбище было больше похоже на военный лагерь, чем на поселение кочевого племени. Так что я решил считать изящные андрогинные фигуры никогда не виданными мной эльфами.

Во-вторых, командуют этим сборищем рас и народностей то ли жрецы, то ли колдуны. От всего остального населения отличаются черными балахонами до земли и черными же шапками, похожими на перевернутые ведерки. При появлении такой фигуры все, кто находился рядом, почтительно кланялись. Мне наверху не было ничего слышно, слова сливались с шумом реки. Но по тому, с какой скоростью срывались с места обитатели ущелья, пообщавшись с «чернорясыми», я заключил, что те имеют в стойбище весьма большой вес.

В-третьих, осмысленного порядка в поселении не наблюдалось. Десятки фигур бродили туда-обратно, собирались кучками возле реки, но чем они занимаются, я так и не понял. У орков все ясно: все работают. А здесь… Словно детский лагерь отдыха, обитатели которого маются от безделья.

– И что ты про это думаешь? – тихонько спросил я духа.

– Думаю, что это еще не армия, но вскоре может ею стать, – ответил Асаль-тэ-Баукир.

Я недоверчиво хмыкнул. Как-то мне эти оборванцы не показались по-настоящему опасными. Хотя – кто знает. Партизанов порой тоже можно было за бомжей принять.

– А по магии тут как? – поинтересовался я.

– Что, начинаешь учиться чувствовать? – заинтересовался маг. – Действительно, магическая вязь тут очень и очень не простая. Вон там, в развалинах дома с белыми колоннами, мощнейшая аномалия, но и вокруг нее накручено много разного.

– Ты попроще не можешь?

– Тут попроще не объяснить…

Асаль-тэ-Баукир замолк, видимо, погрузившись в созерцание аномалии.

– Эй, дорогой друг… то есть дух! – я тихонько постучал по щиту. – Хватит в медитацию впадать! Лучше скажи, если я вон по той наклонной террасе спускаться буду, то нарвусь на ловушки или нет?