Чтение онлайн

Оборотни хмуро глянули на нейтральную полосу. Да, пусть там сейчас и не настолько много охотников, но по первому их зову из светлой империи может подойти целая армия.

Колдуны, потоптавшись около артефакта, молча растворялись в дымке тёмных порталов. Оставаться на месте смысла не было, да и известия о подходе последней группы, за которую можно было бы сражаться, тоже пока не приходило.

Кира, опираясь на руку брата поднялась с земли. Нарастало раздражение и на саму себя, и на гениального артефактника, создавшего такой заслон.

– Тьфу, ты, поганец! – она не сдержавшись плюнула в сторону кристалла. По Ключу

Вартана, продолжавшего еле заметно вибрировать, змейками разбежались тёмные трещина. Миг, и он просто осыпался хрустальной крошкой.

– М-да, – констатировал Сархас, глядя на уничтоженный артефакт, – кто бы мог подумать, что в столь короткое и ёмкое слово заложена элементарная деактивация. Вот только как проверить границу? Выходить опасно, можно и не вернуться.

К границе проковылял Филли, потоптался почти на самой меже, растопырил крыло, выдвинув маховые перья, и просунул их за продолжавшуюся колебаться дымку. Светлые боевики на нейтральной полосе замерли – если сейчас оборотень сможет безболезненно вытянуть перья обратно, то и группа беженцев, которую они ожидали уже несколько дней, совершенно свободно пройдёт порталом.

Назад вытянуть крыло не удавалось и филин недовольно заклокотал. К нему на подмогу бросились коты. Перья начали гореть сразу же при попытке вытащить их обратно. Филли коротко и хрипло охнул, перекидываясь в человеческий облик и сбрасывая оперение. Резким рывком руку вытащили, но на пальцах начали вздуваться пузыри после ожога. Сархас негромко выругался, погрозил Кире кулаком, чтобы не смела подходить к границе, и сделал замысловатый пасс над повреждённой рукой оборотня. Тёмное облачко легло на обожжённую область, застывая инеевым узором.

Артефактница с размаху плюхнулась на землю и закрыла лицо руками, понимая, что всё кто остались на той стороне, теперь обречены.

Оборотни опустились на корточки рядом с ней.

– Толку сидеть здесь и горевать, – хмуро произнёс Сарт, – Теперь нужно думать, как восстановить старую границу.

Он поднял девчонку на руки и двинулся в сторону дома.

Глава 20

Прошло ещё два дня. Кира металась по дому, даже не откликаясь на уговоры матери. Дела валились из рук, ничего не радовало. Да и весточки от Дамира по-прежнему не приходило.

– Кирюша, – в мастерскую заглянула домовиха, – там светлый пришёл, хочет с тобой поговорить.

– Какой светлый? – попятилась девушка. В голову тотчас полезли жутики с участием бывших сокурсников.

– Обычный, старый, – махнула рукой домовиха, – Обходительный, по хозяйству вопросы задаёт.

Артефактница пригладила волосы и выскочила вслед за духом. На кухне за столом сидел старик Тиналь, смущённо крутящий в руках кружку с горячим чаем.

– Ох, простите, чем могу помочь? – завидев гостя приглашенным к столу, Кира успокоилась – домовиха лучше неё разбиралась с каким настроением в дом приходят посетители.

– А, девочка, – ещё больше смутился бывший наблюдатель, – Я тут видел, как вы по границе шарили, да кристалл разбили. Не поделишься, в чём проблема?

– Я поделюсь, – от двери шагнул Сархас, на ходу застёгивая рубашку и занимая место за столом напротив Киры, – Ключ Вартана уничтожен, но граница для тёмных осталась закрытой. Теперь не пускает сама земля. А с чего бы такой интерес?

– Так мы вчера попробовали через границу

походить туда-сюда, прямо на пропускном въезде. И стражи посмотрели, хм, – Тиналь тоскливо вздохнул. Не складывалось у него о тёмной империи отвратного впечатления. Никто на них не косился, в лазарете быстренько подлечили, относясь с теплом и доброжелательством, выделили хорошие комнаты в казарме. От всего этого становилось неуютно. Неуютно именно от того, что они не могли отплатить тем же, хотя бы просто помочь.

– Вот как, – Сархас отхлебнул из своей кружки, – значит, носители светлого дара свободно пересекают границу.

– Насколько я помню, – Тиналь чуть приподнял брови вверх, – существовало мнение, что граница требует крови. Если дело сейчас в самой земле, то без неё не обойтись.

– Мы не можем позволить, чтобы на меже убивали наших, – Сархас сдержался, не повысил голос, только чуть длиннее выдохнул, – Будем принимать бой, изматывать противника. В крайнем случае, будем перекидываться. Знаешь, что такое на три четверти кровный демон?

– Приходилось посмотреть, – еле заметно усмехнулся светлый маг, – на твоего дядьку, когда он лет пятьдесят назад из Инквизиции своего ученика вытаскивал. На три четверти ринтар – это впечатляет, да и свойства хороши: мгновенное просачивание сквозь стену или землю. Да и измотать вряд ли получится, ради достижения своей цели могут прислать самих инквизиторов.

В кухню потихоньку вошла Линнея, прислонилась к стенке, не подходя к столу. Около глаз женщины собрались грустные морщинки, да и лоб казался нахмуренным – словно она пыталась решить для себя какую-то задачу.

– Дело не в том, что на границе должны умирать, там уже и так достаточно костей, – терпеливо повторил Тиналь, – Всё дело в крови. Только ей подчинится межа. Но вот как это сделать, – он развёл руками, стараясь не расплескать чай из кружки, – этого я не знаю.

В крови… Сколько крови в одном человеке? Путь и не так много может понадобиться, чтобы попытаться спасти хотя бы детей, – это наблюдатели уже для себя решили. Старик искренне поблагодарил за гостеприимство и пошёл на выход, ему ещё нужно было обговорить некоторые детали возможной будущей драки с теми, кто оказался в тёмной империи со светлой кровью.

– Сархас, – Линнея присела за стол, – старик прав, межа должна подчиниться крови, но нужно будет время.

Тёмный молча склонил голову, искренне не понимая, о чём говорит жена его дяди. Но если дело только во времени, то можно будет рискнуть. Он тоже исчез из дома: то, что говорил наблюдатель, нужно было передать Терриану. Возможно, что и старые имперские колдуны тоже вспомнят что-то ценное.

Кира окончательно повесила голову. Только вышла замуж, а мужа нет как нет. Её мать дождалась, пока домовиха уберёт со стола, и разложила обычную рисованную карту. Даже не рисованную, а вышитую тончайшим стежком по шёлковой бумаге.

– Дамир и Хавсан будут строить портал скорее всего сюда, – женщина ткнула пальцем в небольшую ложбинку-канаву, протянувшуюся вдоль границы, – Или прямиком на пропускной пункт, там будет гарантия, что если светлые маги промажут и перебросят хоть один огненный шар на территорию тёмной империи, то защитников у беженцев тут же прибавится.

– Толку-то, – вздохнула Кира, теребя край скатерти, – Кристалл уничтожен, а граница неприступна. Тут хоть куда переходи, а в империю не попасть.