Чтение онлайн

Сначала их заметил я. После Эль, а за ней уже Эвенгарт. Картина озадачивала, но мужчине не потребовалось и больше мгновения, чтобы разобраться.

— Замри!

Тролл не сразу понял, что обращаются к нему. Большой и почти что чёрный, инородный в этом зелёном тихо кипящем море, он приподнял свисающее ухо. Медленно стал разворачиваться.

Большая стопа провалилась. Разбрызгивая лужу, тролл упёрся лапой, а перекошенная кочка чуть «отошла».

Ковёр за спиной у духа заметно приподнялся.

Я почувствовал,

как белеет моё лицо. Почти что кожей, через подошву сапог, ощутил, как когти царапают землю.

Резкое движенье!

В брызгах ковёр внезапно разошёлся.

Ударил сильный запах перегноя.

Вынырнув, оставляя за собой широкий водянистый след, линдворм почти остановился. Замер. Поведя головою, он неспешно двинулся к нам. Нет. Мимо нас.

Дракон брёл очень медленно и почти что лениво… а большая, почти неразличимая за пологом водорослей, челюсть мерно ходила… словно разжёвывая что-то.

— Тру-у-у-у? — не без удивления сказал огромный тролл.

Нога серого духа ушла ещё немного глубже.

Люди в первое мгновение застыли. Но время шло, а ничего заметно не менялось. Теперь они уже озирались без понимания. Смотрели почти с облегченьем. Не сообразив, должно быть, усач сделал шаг навстречу. Зверь посторонился.

Он ухватился невидимыми когтями за землю и подтянул себя. Развернул большую морду и медленно двинулся своей дорогой.

Я попятился… но я один отреагировал так. Длинный хвост и лапы почти совсем скрывал ковёр, а спина горбом более всего напоминала кочку.

Стараясь не делать резких движений, я снова шагнул назад. Медленно выдохнул.

«Это… что?» — «Большая жаба», — «И вот за Этим мы сюда тащились?»

— Не подходить, — скомандовал Фирс.

И тут же перешёл на другой язык.

Тролл отвлёкся. Стараясь сохранить равновесье, он взмахнул массивными лапами и… наступил на что-то. Ковёр разорвало, и клацнули зубы! Попытавшись развернуться, дух провалился. Он едва не завалился навзничь.

— Ш-Ш-ШШШШЩ! — не то горлом, не то грудью.

Резкий рывок!

Тролл отступил.

Заскользил, отчего на ковре осталась чёрная полоска.

Он едва-едва не рухнул.

Кивая, шипя, зверь резко заработал «лапами». Звонко клацнули челюсти. Клацнули снова, но уже заметно ближе. Тролл отступал.

Змей замер. С открытой пастью.

Подождав пару мгновений, дух оттолкнулся рукою. Пятерня его провалилась в склизкую зелень. Тролл распрямился. А змей плоскую голову вдавил в осоку. Он изогнул длинный хвост.

Волна из воды и брызг.

Поймав верхнюю челюсть, дух развернулся вслед за идущей массой. Он снова потерял опору и присел на одно колено.

— ШШЩ-щщ! — вырвалось из широкой глотки.

Клокочущей и белой гортани.

Вся в свежих порезах спина большого духа напряглась. Исчерченная морщинами шкура натянулась, и редкая щетина начала подниматься дыбом.

Ороговевший хвост забил, ломая мелкие деревья и перемешивая траву и мох. Грязно-зелёные брызги вместе с жёлтыми и чёрными клоками оказались в воздухе.

Нога

большого духа заскользила, и линдворм тут же стал загребать. Лапы его распрямились. Длинные и страшные? когти дракона с протяжным шелестом и хрустом прошлись по грубой коже.

Меня задели локтем.

Вздрогнув, я словно бы очнулся — увидел Эль.

Девушка стояла. И наблюдала, как длинный коготь поддевает шкуру. Как проступает кровь. Лишь мы на это и смотрели, а остальные — убегали.

Стена.

Надо было что-то сказать.

Надо было.

Надо.

Не в силах удержать, кряхтя, тролл завалился набок. Брюхо его ударило, и волны пошли по зелёному ковру.

Я взял девушку за руку — она вздрогнула.

Взгляд мельком: колено тролла съехало ещё. Кровь его попала в воду.

— Пошли, — едва различимо. — Живее!

«Тца-Та-Та?» — вопросило болото.

Звук шёл откуда-то… Сзади?

Обернувшись, я прикинул расстояние до ещё одного дракона. «Меньше трёх актов».

Большая достаточно «кочка» двигалась. Она огибала ряд мелких берёзок. Две! Две кочки двигались.

Ухватившись за рукав рубашки наёмницы, я потянул. Нога провалилась. Вообразив, что я снова в сарае, я, высоко поднимая колени, зашагал вперёд. Ткань натянулась и затрещала.

Эль начала отставать.

* * *

Скользя, перебирая большими ногами, тролл пытался найти опору.

Дракон шипел.

Он пошёл в атаку. Подавшись вперёд, в ответ подставив предплечье, дух заставил змея укусить. Он выпрямился, так что тело в склизких чёрных водорослях оторвало от воды.

Рептилия замерла.

Одна её лапа лежала на плече у тролла.

Другая неспешно соскальзывала с макушки большого духа. Задела его коровье ухо.

Полужуя, зверь снова попытался укусить. Словно пробуя. Мелкие зубы его впились в очень толстую, дублёную шкуру. Когти прошлись по широкой грудине. Пытаясь справиться, тролл свободной рукою упёрся линдворму в плечо… но пальцы соскользнули.

Дух сделал шаг.

Ещё один, тоща длинный бьющийся хвост по ковру.

Пальцы ухватились за зубастый край пасти.

Тролл никак не мог перехватить.

* * *

«Земля» колыхалась под ногами. Осока шелестела.

Позади неслось шипение.

Достаточно быстро мы догнали остальных. Стоило прыгнуть — и кочка «опрокинулась» и «провалилась». По колено я оказался в воде. Рванул к берёзам. В руке моей остался один рукав. Мысли встали. Обернувшись лишь спустя пол минуты, я увидел Эль.

Мечась, взгляд прошёлся по берегу озера. По чёрной воде и отвесному склону берега.

Я медленно выдохнул.

Тролл боролся в отдаленье.

Большое довольно озеро, с полоской осоки и сглаженными краями позади. На том берегу неспешно покачивались тёмные кроны настоящих деревьев, а здесь была лишь осока и побелевший валежник.