Чтение онлайн

– Дайсарская академия Магии.

– Хм-м, неплохо. Мы коллеги. Ладно, что ты знаешь о пространстве верований?

– Первый раз слышу о таком, - призналась я, отчего он сразу поскучнел.

– Это границы обиталищ богов. Еще не мир самого божества, а то, во что верят смертные. Мы именно в таком месте. Так что все это место - одно большое материализованное суеверие. Не ищи тут логики. В это демонское болото почему-то верят, и оно такое и есть.

Я осторожно потопала ботинком по кочке, проверяя, удобно ли ноге, и медленно двинулась вдоль вешек, с завязанными на них ярко-голубыми

платками.

– Что это за штуки?
– спросила я, попривыкнув немного к передвижению методом "перепрыгни с кочки на кочку, аки лягушка".

Спасибо Шаггорату за эльфийские ноги и эльфийское же равновесие, и все равно приходилось постоянно цепляться за траву на кочках. В итоге я, конечно же, изрезала об нее все пальцы за первую же четверть часа. Понимаю же, что тело - не физическое, а все равно больно.

– О! Вешки! Тут надо благодарить шаманов орочьих. Они здесь бывают частенько, вот и расщедрились, помогли тем, кто идет мимо.

– Шаманы?
– изумилась я, примериваясь, как бы не промахнуться мимо следующего клочка тверди.
– А что они тут делают?

– Ну, как же! Сила шаманов от того, что они ходят по границе иных миров. Человеческая конституция и разум не выдержит, а орки могут.

– Да? Не знала. А я тогда тут чего делаю вообще?

– Под ноги смотри!
– нагло ушел от ответа призрак, преспокойно плывущий по воздуху над топью.

– Смотрю...

Иллюстрация не заставила себя долго ждать. Мы прошли, по словам провожаемого, больше половины пути, когда неожиданно нам навстречу проплыли, взявшись будто из ниоткуда, три лодки-плоскодонки.

– Тощая...
– позвал из третьего утлого суденышка знакомый голос.
– Это ты?

Я обернулась, встав поудобнее, и помахала рукой. Старая деревянная лодчонка с желтым фонарем на носу медленно и печально скользила над трясиной. Пожилой орк стоял на корме и ловко управлялся с единственным веслом, беззвучно погружая его в стоячую черную воду.

– Привет, Шаман!

– Тощая...
– покачал он головой, прекращая грести.- Как же так?..

Лицо его было строгим и печальным, как на парадных портретах.

– Что там прямо по курсу?
– спросила я, махнув рукой в ту сторону, откуда они приплыли.- Упырей не видно?

– Нет, - покачал он головой, - кто тебя убил?

– Убил? Да нет! Я просто вот этого парня провожаю.

Ксерт тактично молчал, явно пытаясь сделаться невидимым. Разве что ножкой не шаркал. У Шамана отпала челюсть.

– Ты что тут живая бродишь?!
– завопил он, размахивая откуда-то взявшимся половником.
– Ты совсем долбанулась?!

Невидимое течение медленно проносило суденышко мимо кочки, на которой я балансировала сейчас.

– У нас сделка,- пожала я плечами.

– Без фонаря! Без зелий! Без наставника! Тело твое где?!

– За Хребтом.

Шаман закрыл лицо руками и что-то глухо прорычал. Мне уже приходилось оборачиваться, чтобы говорить с ним.

– Как твой демон вообще отпустил тебя сюда?!

Лодочку постепенно уносило вдаль.

– Ладно. Ладно, Тощая, вот, лови! Полезут твари, сыпь позади себя! Поняла?! И беги со всех ног! Вернешься - сразу

ко мне!

Он ловко швырнул мне какой-то перевязанный витой зеленой нитью кожаный мешочек, который я едва поймала.

– Спасибо!

– Только попробуй мне умри!
– кричал мне вслед орк, потрясая кулаками.
– Только попробуй!!! Я тебя...

Мне было любопытно, на что хватило его фантазии, но было уже поздно. Рев и проклятия унес ветер.

– У тебя забавные знакомые, - подал, наконец, голос призрак, поглядывая на меня искоса, пока я прятала неожиданный подарок.

– У меня вся жизнь - забавная. Идем дальше?

Мы осторожно двинулись к следующей вешке, но, похоже, мне попался очень любознательный попутчик.

– А что там этот орк говорил о каком-то демоне?
– осторожно полюбопытствовал Ксерт, видимо этот момент слегка напрягал перемещающуюся по краю Мертвого мира душу.

Я в это время судорожно цеплялась окровавленными от порезов пальцами за очередной пучок осоки, пытаясь не рухнуть в отвратительно пахнущую трясину. Вы никогда не замечали закономерности - чем крепче нужно держаться, тем сильнее чешется нос - нет?

– Демон, - кивнула я, вернув себе равновесие, - мой друг. И он очень хочет, чтобы я вернулась живой.

– Друг?..

– Что-то вроде того.

– Демоны едят души, - вкрадчиво проговорил Ксерт, приблизив ко мне полупрозрачное лицо, - ты, наверное, не в курсе, да?

– Не-е-ет, - я оступилась и едва не полетела в черную жижу, - я для него, как бутылка коллекционного вина. Держит в подвале и протирает от пыли. Что? Это его же слова, между прочим.

Призрак издал глухой звук, словно прочищал горло, и на какое-то время замолчал, похоже переосмысливая картину мира. Вешек, тем временем, становилось все меньше.

– Слушай, а почему люди представляют загробный мир... так? Разве они не должны придумывать что-то... более утешительное? Смерть ведь и сама по себе - штука неприятная, зачем потом еще и все это?

Он пожал плечами.

– Никогда не задавался этим вопросом. Наверное, от страха? Или это некая концепция очищения от всего плохого, что сделал в жизни?

– Да? Похоже, твоя жизнь была не слишком праведной.

Он коротко хохотнул.

– Моя жизнь была отличной. Я ни в чем себе не отказывал, знаешь ли. Власть, знания, золото, - он помолчал немного, - красивые женщины. Вроде тебя. Может, поэтому путь закончился так...

Мы молчали, погруженные каждый в свои мысли. А как закончится мой путь? Сверну себе шею в очередной переделке? Или найдется слишком расторопный жрец Хэль? А если одному демону всерьез захочется перекусить, то не будет мне никакого пути, ни легкого, ни трудного.

Та и боги с ними, с такими мыслями.

– Вон!
– обрадовался внезапно мой провожаемый, пока я пыталась понять, а куда, собственно, дальше-то?
– Вон край!

Туман и испарения, будто нехотя, рассеивались, и теперь мы смотрели на пятьдесят метров топи безо всяких указателей на дорогу. К этому времени в жирной грязи были и ботинки, и колени. Ох, как же курить хочется. Правильно говорят, это чисто психологическая привычка.