Печать Древних
Шрифт:
Капитул замолк, его приказы и призывы перестали звучать, перестало ходить на устах имя верховного лорда Каагара, перестали эхом разносится кличи могучих солдат Святого Воинства. Но всё так же горели поля и города, кричали и умирали ригальтерийцы и варвары, убивая друг друга уже не по приказу, а по привычке. Что страшнее: сама война или её непрерывное эхо?
— Мне приснилась башня, — сказал, наконец, Ринельгер. — Тёмная, среди дубов. Там… огоньки. И шёпот. Тот самый… навеянный чарами Путеводителя.
Чародей замер, всматриваясь в пустоту. Где-то там, в особом шатре, Ветер держала тайны Чертогов Архилиоса. Такого рода таинственная древность
— Значит, нам нужна эта башня, — Ардира выпустил пышный клуб дыма. — Я слышу зов, чародей, прямо сейчас. Оно говорит со мной на древнем наречии. Я его не понимаю. Вижу образ. Башня, меч… Он похож на серп. Странная штука. Ветмах. Спросишь у магистра, что за Ветмах вертится у меня в голове.
— Хорошо, — протянул Ринельгер. — А странная штука… думаю, она нам и нужна. Командир?
— Ммм?
— Ты ведь понимаешь, что мы нужны Ветер, пока не найдём ей вход в Чертоги?
— Понимаю, — он размял шею. — Одного не понимаю… если Каменщик действительно искал этот… путеводитель от имени картеля, почему мы не получили никаких разъяснений? Почему даже этот тупой мешок дерьма, Гермильяр, знал о карте, о ловушке? Рубиновое Войско сильно, обширно, у него есть средства, чтобы открыть всё, что угодно, но почему-то пустили нас в расход. Ещё этот контракт… смутный, без особого участия командования, а ведь это — тысячи миртил!
— Я не знаю, что думать, командир, — покачал головой Ринельгер. — Кассия занималась тем же, чем сейчас занимаемся мы. Ищем Чертоги.
— Что это такое? — сложил руки на груди Ардира. — Проклятие, ладно… не забивай голову, чародей. Ты поднял нас на ноги, ты молодец. Думай об этом и дальше. А отряд пока будет плыть по течению.
Продолжать разговор с командиром не очень хотелось, тем более на такие мрачные темы в без того тёмной ночи. Ринельгер присмотрелся: глаз начал привыкать к темноте, и чародей прикинул, как можно пройти к Ветер. Она просила докладывать о всех видениях, снах и прочем, чтобы понять, куда нужно двигаться. Обязанность говорить с магистром выпала Ринельгеру — к нему она относилась благосклонно. Ринельгер пошёл вперёд, выставив впереди себя руку. Пару раз он натыкался на шатры исключительно потому, что по дороге погружался в свои мысли. Нужное место чародей нашёл совсем скоро, только почуяв энергию, энергию Порядка, что просто-напросто пропитала шатёр, исходя из магических оберегов и имперских фетишей.
Ринельгера встретил легионер, оствар совсем мрачно и как-то безразлично присмотрелся к нему, но ничего не сказал и не попытался его остановить. Ринельгер прошёл внутрь — шатёр был наполнен синим свечением, исходящим от прямоугольной колбы в центре, перед которым торчал постамент с отвечивающими свет рунами камнем Путиводителем.
— Пришёл ещё раз взглянуть на находку? — мягкий голос магистра заставил чародея вздрогнуть.
— Госпожа, — произнёс Ринельгер, поклонившись. — Я вас искал.
— И зачем же? — сложила руки за спину Ветер, рассматривая чародея.
— Командир просил передать, что Путеводитель, — он взглянул на пустой артефакт, — шепчет ему название.
— Расскажи, — магистр подошла к постаменту, аккуратно прикоснулась к камню. Ураган в её маске замедлился, по нему пробежали искорки.
— Ветмах, госпожа. Путеводитель указал на Ветмах.
— Ветмах, — повторила Ветер. — Занятно… Город находится в тридцати верстах отсюда. Примерно верста от лагеря, и можно выйти на тракт
к нему.— Легион направится туда? — Ринельгер взглянул прямо в глаза магистра.
— Нет, — усмехнулась Ветер. — Мёртвый Легион увеличивается, но солдат всё равно не хватит для полномасштабного штурма укреплённого города, каким его сделал Ройд Катилус, мой бывший легат, ныне префект Ветмаха. Сейчас же он решил, что нет над ним власти ни Капитула, ни Святого Воинства. Сепаратист, — она обошла чародея. — К моему глубочайшему сожалению, у Катилуса неплохо сложились отношения с Эриганном. Не сказать, что между ними союз. Но предпочтение префект отдаст скорее моему противнику, чем мне. Поэтому нужно действовать тонко, чтобы не выдать наших планов раньше времени.
— И каковы они? — прищурился Ринельгер. — Ваши планы?
Ветер повернулась к постаменту с каменной глыбой. Только сейчас чародей заметил висевший над ним искусно сработанный односторонний клинок без рукояти. На лезвии остались отметины от многочисленных битв, но сама поверхность была вычищена до блеска, однако не рукой. Меч словно не старел, он замер в бесконечном потоке времени.
— Загадочная Родина, она всегда была такой, — произнесла Ветер. — Тайны нынешние она хранит с той же ревностью, что и древние. Керамар — город древнее Рунайро, легендарнее Адаланквиса, ныне потерян и забыт. Всё, что нам осталось от него — сталь. Ты ведь знаешь, чем она хороша?
— Керамарийская сталь способна сжигать энергию, — похолодел Ринельгер. — Это очень опасное и редкое оружие.
— Наши предки в Тайном Веке создали мечи, копья и стрелы, — продолжила Ветер. — С кем они сражались таким оружием? Почему от них не осталось ничего, кроме этого? На эти вопросы мог ответить только Архилиос, первый известный нам полубог, спустившийся из Потока в материально воплощённый мир. Как там говорится в Трактате Потока, «жил Дракон Порядка множество сотен лет, родом из Неичислимого Времени». Чертоги — фикция, блеф, заговор — наш, против тех, с кем сражались древние. Или против них самих. Я храню керемарийский меч до момента, когда его придётся пустить в ход.
— И он скоро настанет?
— Может быть…
— Весьма ценное знание, госпожа, — протянул Ринельгер.
— В тебе что-то есть, кровавый чародей, — рассмеялась Ветер. Вышло у неё совсем как у девочки, натворившей какую-то шалость. — Ты ведь из Анхаела, так?
— Да, госпожа.
— Прекрасный анклав, — она как бы улыбнулась воспоминаниям. — Прекраснее всех остальных дворцов и крепостей, в которых мне приходилось бывать.
Ринельгер только кивнул. Не так он себе представлял магистра Ветер. Вместо чужой, высокомерной, напоминающей мужчину, предводительницы предстала молодая женщина, будто бы только закончившая учёбу у наставника. У неё были странные знакомые, близкие черты. Быть может, все они, великие и ужасные, кажутся таковыми лишь издалека. Вблизи — обычный человек, из крови и плоти.
— Мы играем в гонку со временем, — сказала магистр. — Эриганн потерял Путеводитель. Насколько я знаю его, он подозревает, что артефакт у меня. Вместе с новоприбывшими рекрутами пришли его диверсанты. Они попытаются отнять артефакт, и я, — Ветер снова улыбнулась, — не стану им препятствовать. Вместе с тобой… твоим отрядом я отправлюсь тайно в Ветмах. Искать вход в Чертоги. Ты что-то хочешь сказать?
— Госпожа, — Ринельгер сложил руки за спину. — Не хотел бы тратить ваше время напрасно, но мне снилась башня, в дубовой роще около Реи.