Оттенки Тьмы
Шрифт:
— Сколько раз тебе повторять… — начал Алдия свою речь, которая звучала в этой комнате уже не один десяток раз.
— Я больше не буду, — быстро ответила Шаналотта, опуская взгляд.
Алдия махнул рукой и сел в соседнее кресло. Продолжать смысла не было. За эти годы оба изучили правила игры до последнего слова и интонации.
— Когда-нибудь тебя там съедят, — устало проговорил он.
— Они же за решеткой, — Шаналотта оживилась, спустила ноги на пол и слегка подалась в сторону Алдии. — Решетки крепкие, зачарованные. Ничего они мне не сделают.
— Ох, глупое создание. Ты ведь
— Ну-у… Тогда ведь был особый случай.
Алдия вздохнул и, протянув руку, погладил девочку по острому плечу.
— Сегодня тоже был особый случай. А ты полезла чуть ли не внутрь клетки. Болеутоляющее им потащила. А если бы они тебе руку оторвали?
— Ты бы мне ее пришил, — улыбнулась Шаналотта и вдруг, вскочив с места, обняла сердитого архимага за шею. — Ну не ругайся, Алдия! Я же знаю, что ты и сам не рад, когда люди… существа мучаются просто так… Ты их тоже жалеешь!
— Еще чего выдумала, — пробурчал Алдия, осторожно обнимая девочку, — как бы я мог работать, если бы я кого-то жалел, сама подумай! Наша цель предполагает жестокие методы, никуда не денешься.
— Но ты же убил их! — торжествующе выкрикнула девочка. — Лекса и… второго. Я сама видела. Ты пришел, чтобы избавить их от мучений.
— Я избавил себя от беспокойства, потому что в ином случае ты бы полезла к ним с еще какими-нибудь снадобьями, — Алдия отстранил от себя девочку и принял суровый вид. — Я беспокоился исключительно об одном невозможно глупом результате своего самого неудачного эксперимента…
— Я тебя тоже люблю, — Шаналотта быстро поцеловала архимага в щеку и шустро отскочила — за такую вольность от Алдии можно было схлопотать подзатыльник.
— Я точно тебя запру где-нибудь, — архимаг скорбно покачал головой. — Вот завтра приедет Его Величество — а ты еще и при нем устроишь какое-нибудь безобразие…
— Его Величество? — Шаналотта подошла ближе, сочувственно качая головой. — Ох, и влетит тебе…
— Не в первый раз, — усмехнулся Алдия. Девчонка была прекрасно осведомлена о происходящем в цитадели — и о сути конфликта между Алдией и королем Вендриком.
— Такого, насколько мне известно, еще не было, — тихо проговорила Шаналотта.
Алдия быстро глянул на нее и отвернулся.
— Ты слишком далеко суешь нос, — пробурчал он.
— Ох, Алдия, — отозвалась Шаналотта. — Там, куда я сую нос, ты живешь постоянно. Тебе не страшно там… одному?
— Иди сюда, — вздохнул Алдия, раскрывая объятия. Девочка с трогательным писком бросилась к нему, обхватила за шею, прижалась, тепло задышала в ухо. В сердце шевельнулось какое-то неуместное чувство. Нежность?..
Алдия, полубезумный маг, жестокий экспериментатор, сам того не желая, по ошибке вместо дракона сотворил себе дочь.
***
— Они — были — в здравом уме, — Вендрик стоял, нависая над столом, за которым сидел Алдия, опершись руками в столешницу и сверля брата полным негодования взглядом. — Они — не были — полыми и — не превратились — в чудовищ, — он говорил медленно и тихо, роняя слова, как камни на сырой песок, и от его голоса по позвоночнику словно прокатывались ледяные кристаллы. Лучше бы орал… Алдия смотрел на младшего
брата, задрав голову — он и стоя был почти на голову ниже Вендрика, а уж сидя перед ним и вовсе ощущал себя карликом.— Это означает, что я заметно продвинулся вперед, — негромко сказал он.
— В чем продвинулся? — наконец заорал Вендрик, отталкиваясь от стола. — В еще большем живодерстве?
— Я смог сохранить в подопытном человеческую сущность при слиянии человеческой души с душой гиганта, — пробурчал Алдия. Он прекрасно понимал, что ответ брата не интересует.
— Ты смог достичь новых высот мерзости! — Вендрик грохнул кулаком по столу. — Это даже для тебя чересчур!
Это «для тебя» царапнуло неожиданно больно. Алдия медленно поднялся с кресла.
— Ты… Ты король или… Барышня? — сипло выговорил он. — С каких это пор ты стал таким впечатлительным? Ты знаешь, какова моя цель. И она и твоя, между прочим, не в меньшей степени, а то и в большей! А ты струсил, сбежал, укрылся в своем прекрасном замке, а мне оставил всю грязную работу! Что, женушка запрещает марать руки?..
Последняя фраза была ошибкой. Серьезной ошибкой.
— А Шандра тут при чем? — Вендрик, побагровев, шагнул к Алдии. Тот непроизвольно отшатнулся, хотя и понимал, что до рукоприкладства король все же не опустится. Не тот характер.
— А сам как думаешь? — отступать было некуда, Алдия чувствовал, что завелся, что его несет неуправляемой волной гнева, и что сейчас, возможно, будет сказано много лишнего. — С тех пор как ты женился, у нас всё пошло наперекосяк! Эта война с гигантами… Ты половину вассалов потерял! Да что я тебе говорю… Ты просто р-размяк…
— Хватит! — заорал Вендрик, заметавшись по комнате. — Забываешься! Я твой король, и я могу…
— Мои эксперименты нужны тебе не меньше, чем мне! — перебил его Алдия. — Вернее, они нужны как раз тебе — в конце концов, это твое королевство превратилось в землю проклятых! Я бы мог заниматься своими алхимическими опытами и приносил бы пользу…
Вендрик застыл и медленно обернулся к брату.
— Давай-ка остынем, — глухо сказал он. — Я всё помню. И… Я благодарен тебе. Но… Я не могу допустить, чтобы народ связывал с именем короля такие зверства. А слухи и так идут… Ты сам знаешь какие.
— Те, кто распускает слухи, попадают ко мне на стол, — пробормотал Алдия. — Не волнуйся, вчерашние… результаты я уничтожил. Самолично.
— Это хорошо, — с заметным облегчением сказал Вендрик. — Мне доложили, что одним из подопытных стал твой бывший ассистент.
— Да, ты его наверняка помнишь — Лекс из Мельфии. Он стал полым и напал на своего помощника.
— Лекс стал полым?.. Как это? С чего?
— Знать бы — с чего, — вздохнул Алдия. — Но это факт: он утратил человечность полностью. Триний сказал, что Лекс два дня провел в подземельях, что-то перепроверял среди подопытных. Может, его пару раз загрызли, и он сдался…
— Жаль, очень жаль. И ты решил подвергнуть своего бывшего ученика трансформации?
— А чего телу зря пропадать? — пожал плечами Алдия. — Я ведь не предполагал, что результат будет… вот таким.