Необычный наемник
Шрифт:
Сойдя с дороги, ящеры показали всю свою мощь. Тропа была проложена ножками живых, так что ни о каком комфорте путешествия речи и не шло. Меня мотало и бросало из стороны в сторону на спине несущегося во весь опор ящера. Погонщики запрыгнули на шеи своих монстров, даже они не могли сравняться в скорости с этими тварями. Ящеры все равно не обратили внимания на пушинок-эльфов. Тощие, как пустынные колючки, они больше походили на гимнастов, чем на воинов.
Часа два такой скачки превратили вытрясли из меня весь дух. Когда караван остановился, я сполз со спины ящера и прошелся. Ноги дрожали, а желудок мутило.
— На кой мы сюда забрели? — спросил я погонщика первого ящера.
— Хозяин
Я запасся легким вином на аванпосте, так что с готовностью разделил напиток с эльфом. Того явно не смущало, что я чужестранец. Мы выпили, немного поговорили, а затем, погонщик увел своего ящера в сторону поместья латифундиста. Вдалеке виднелись поля засеянные зерновыми, овощами, какими-то ценными травами — я не мог рассмотреть. На них трудились рабы, за которыми приглядывали эльфы с копьями и магическими амулетами. Рабы не дураки сбежать, вот их магией и привязывали к земле.
Погонщики обтирали своих монстров влажными тряпочками, меняли им попоны, хотя эти огромные тряпищи сложно было сравнить с попоной. В общем, занимались своими делами. Я им только мешал, так что пошел бродить вдоль тропы. Нашел источник, напился. Нашел старика, который буквально мечтал мне продать свое барахло. Еле отбился от него.
В общем, я скучал, так как не находил себе занятия, вот почему я не люблю путешествовать с караванами. Да, это безопасно, но порой до жути скучно. Я не могу сидеть на месте, а книги таскать с собой в Королевстве будет только самый отъявленный книголюб. В этот раз судьба не послала мне словоохотливого попутчика, погонщики смотрели на меня, как на груз, который следует доставить по назначению. Компании у меня не было.
Через час караван двинулся в путь, я пожертвовал украденную в Гильдии книгу духу источника, так что моя совесть теперь была чиста. Все равно от этой поэзии у меня ощущался легкий дискомфорт в прямой кишке. Вот почему воровать нехорошо — никогда не знаешь, какое дерьмо утащишь.
Через пару часов пути, когда мне уже надоело считать облака на небе и играться с ветром, я спрыгнул со спины ящера и догнал караванщика.
— Скоро до города? — спросил я.
— Пока идем вдоль холмов, заберем еще товары. — Я поморщился. — Значит, к вечеру достигнет Струга.
— О, нужный мне городок, благодарю за информацию, там я и сойду.
Караванщик не стал рыдать, услышав, что я собираюсь его покинуть. Мог бы ради приличия предложить мне дойти до Врат с его колонной, все-таки я ему заплатил двадцать золотых! Но нет, эльф был скуп на эмоции, я тоже не стал браниться с ним, хотя очень этого хотел.
Я решил пока размять свои ноги и пошел рядом со своим зверем. Ни ящер, ни погонщик не обращали на меня внимания. Они казались инфантильными странниками, сонно передвигающими ноги. Впрочем, двигались они быстро.
Я приглядывался к редким попутчикам, словно выискивал дичь для своего главного орудия — сарказма. Но по тропе, по которой мы следовали, встречались лишь крестьяне, никого больше. Да, это не имперская дорога, но караванщик обещался вывести меня к ней. Что ж, мне оставалось только ждать.
Через несколько часов пути, когда я уже окончательно взмок, мы достигли перекрестка, где устроили небольшой привал. Мне показали, где находится источник, так что я смог освежиться. Кто-то, остановившийся здесь до нас, оставил на алтаре мешочек с серебром. Уверен, то был добродетельный жрец, который ниспослал испытание слабым духом людям. Угу, кто покусится на серебро, потом будет пить только из луж. Духи очень злопамятны.
Я был умнее и прибавил к серебру десять
золотых монет. От такой щедрости дух родника окатил меня с ног до головы. Любой эльф на моей месте пищал бы от восторга, я же скромно поблагодарил мистическую сущность и сбежал, мысленно ругаясь. Вот, хотел подставить другого и сам поплатился за это. Но я был уверен, что найдется олух, который рискнет взять золото.Погонщики и их массивные звери отдохнули, так что караван снова был готов к дороге. Я уже не стал испытывать свой организм на прочность и забрался на свое место. Среди корзин с рудой мне было как-то прохладнее, чем рядом с брюхом ящера. На голову я накрутил нечто, похожее на тюрбан, закрывающий шею и плечи, так что ехал с комфортом. Благо тропа выровнялась — сказывалось удаленность от вулканов. Тут земля более ровная, вместо скал — зеленые холмы.
В общем, на юге милая природа, живых в округе больше, темных тварей соответственно меньше.
Мы проходили мы полей, на которых трудились невольники, им-то гораздо жарче, чем мне. Но я им ничем не мог помочь. Меня скорее на кол посадят, чем поблагодарят. Эти рабы уже привыкли к своей жизни, эльфы хоть и слыли жесткими правителями, но были справедливы. В отличие от нашего людского племени.
Но кроме рабов на полях трудились и свободные граждане, некоторые даже были потомками первых переселенцев. По сути, до прихода Империи у эльфов не было даже сельского хозяйства. Они довольствовались дикорастущими травами, немногочисленный народ и запросы имел небольшие. Да и хлеб эльфам заменяли подземные грибы, все это время.
А вообще, эти поля появились из-за политического соперничества эльфийской аристократии. Те, кто продавали грибы, потеряли свою монополию на продовольствие. Кто-то разорился, кто-то обогатился — нормальное явление. Даже из, по правде, проигрыша в неслучившейся войне эльфы смогли получить свою выгоду. Хитрецы, что и говорить.
Такой приспособляемости от патриархального народа сложно ожидать.
Достигнув еще одной латифундии, караван снова остановился, но я, разморенный жарой, даже не сделал попытки слезть со спины своей ящерицы. Эльфы принялись торговать, к каравану пристало еще с десяток пассажиров, но никто из них не составил мне компанию. Человеком, кроме меня, был еще какой-то мужчина со слугой, явно занятый вопросами налогообложения. Он держался особняком, не потому что хотел этого, его просто избегали. Никто не любит налоговиков. Я так же составил компанию имперскому бюрократу, притворился спящим.
Слуга налоговика нес на своем горбу небольшой сундук, до самой крышки пропитанный магией. Готов поспорить, что магия защищала деньги внутри сундука. У меня не было привычки воровать из кармана Императора, так что я не стал обращать внимания и на добычу кровопийцы.
Мы двинулись дальше, к счастью, больше остановок не было.
Достигнув имперской дороги караван пошел быстрее, ящеры почувствовали себя уверенней на прямо дороге. Впрочем, они и в горах шустро бегают за обывателями, кушать-то хочется. Просто на имперской дороге караванщик мог не опасаться, что его отряд столкнется с другим таким же. Видимость отличная!
Я задремал и проспал до самого города Струга. На самом деле он назывался Струг'с-Ашун, но какой нормальный человек будет его так называть? Вроде бы это было имя какого-то эльфийского героя, который не побоялся подмыться в лавовом источнике. Угу, это повод попасть в сказание.
Проснулся я, когда караван остановился. В неудобной позе у меня все затекло, я совсем не шевелился во сне, боясь упасть. На такой скорости это было бы смертельно, так что мое тело крепко держалось за корзины с рудой, пока сознание блуждало в мареве сна.