Немезида
Шрифт:
Мисс Марпл довольно долго молчала. Наконец, она заговорила:
— То, что я скажу, будет основано не на том, что я слышала и знаю о вас, хотя мне известно, что вы — незаурядная личность и что ваша школа пользовалась славой во всей стране. Я основываюсь только на том впечатлении, которое вы произвели на меня сейчас, и я говорю себе: это пилигрим. Человек, отправившийся в паломничество.
После этих слов наступила глубокая тишина.
— Отлично сказано, — проговорила наконец Элизабет Темпл. — Да, я отправилась в паломничество.
Еще через несколько мгновений мисс Марпл сказала:
— Моего друга,
— Джейсона Рейфила? Имя мне, конечно, знакомо, но лично я с ним никогда не встречалась. Однажды он пожертвовал очень крупную сумму и на проведение педагогического эксперимента, в котором и я принимала участие. До сих пор с благодарностью вспоминаю о нем. Не так давно я видела в газетах сообщение о его смерти. Стало быть, он был вашим старым другом?
— Нет, я познакомилась с ним года полтора назад. За границей, на Антильских островах. Я почти ничего не знаю ни о его жизни, ни о его семье, ни о том, были ли у него друзья и кто они. Он был замкнутым человеком и никогда не рассказывал о себе. Быть может, вы знали его семью или кого-нибудь…? — Мисс Марпл замялась. — Мне часто приходило в голову… но как-то неудобно расспрашивать…
Элизабет, немного помолчав, сказала:
— Я знала одну девушку… когда-то она была моей воспитанницей в Феллоуфилде. Строго говоря, она не была родственницей Рейфила, но одно время была помолвлена с его сыном.
— Однако, не вышла за него замуж?
— Нет.
— Почему?
— Я могла бы сказать… хотела бы сказать: потому что у нее хватило разума. Это был не тот молодой человек, которого мы хотели бы видеть мужем дорогого нам существа. А эта девушка была исключительно милым, замечательным существом. Я не знаю, почему она не вышла за него замуж. Мне она никогда не сказала об этом ни слова. — Элизабет вздохнула, а потом добавила:
— К тому же она умерла…
— Как умерла? Что было причиной?
Элизабет Темпл долго смотрела на кусты роз. Заговорив, она произнесла всего лишь одно слово, но оно прозвучало, как гулкий удар колокола:
— Любовь!
— Любовь? — эхом отозвалась мисс Марпл.
— Одно из самых страшных в мире слов, — ответила Элизабет Темпл и горьким, трагическим голосом повторила:
— Любовь…
Приглашение
Мисс Марпл решила отказаться от назначенного на послеобеденное время осмотра замка. Она так устала, что даже возможность увидеть витражи одиннадцатого века ее не привлекала. Лучше она немного отдохнет и присоединится к остальным уже за чаем. Миссис Сендборн вполне одобряла ее решение, назвав его весьма разумным.
И вот мисс Марпл, удобно усевшись на скамеечке, мучилась теперь вопросом — делать или не делать следующий шаг в осуществлении ее плана.
Когда общество возвратилось, мисс Марпл присоединилась к мисс Кук и мисс Барроу и уселась вместе с ними за накрытый на четверых столик. Четвертое место занял мистер Каспар, который при его знании английского языка не представлял никакой ценности как собеседник.
Прожевав кусочек печенья, мисс Марпл обратилась к мисс Кук:
— Я совершенно уверена, что когда-то уже встречалась с вами… Никак не могу припомнить… память
на лица у меня уже не та, что когда-то… но уверена, что где-то мы встречались.На симпатичном лице мисс Кук появилось неуверенное выражение. Она бросила вопросительный взгляд на свою подругу, но мисс Барроу не пришла ей на помощь.
— Не знаю, может, вы когда-нибудь бывали в наших местах? — продолжала мисс Марпл. — Я живу в Сент-Мэри Мид. Крохотный поселок. Сейчас, правда, уже не такой крохотный — построили много новых домов. Это совсем недалеко от Мач Бенхема и всего двенадцать миль от Лумута на побережье.
— Ну, вот видите, — перебила ее мисс Кук. — Я не раз бывала в Лумуте и, вероятно…
— Ох, ну, конечно же! — внезапно с восторгом воскликнула мисс Марпл. — Однажды я прогуливалась в саду у себя в Сент-Мэри Мид, а вы проходили рядом с оградой и заговорили со мной. Вы еще сказали, я помню, что живете у какой-то своей знакомой…
— О, разумеется! Теперь и я вспомнила. Мы разговаривали о том, как трудно в наши дни найти садовника… такого, конечно, который разбирается в своем деле.
— Совершенно верно. Мне кажется, вы не постоянно живете там? Просто временно жили у кого-то…
— Ну да, у моей подруги, миссис… миссис… — Мисс Кук запнулась. По ее лицу видно было, что она никак не может вспомнить имя.
— Миссис Сазерленд, не так ли? — Подсказала мисс Марпл.
— Нет, нет. Миссис… миссис…
— Гастингс, — решительным тоном вставила мисс Барроу, кладя себе на блюдце кусок шоколадного торта.
— Да, она еще живет в одном из новых домов, — кивнула мисс Марпл.
— Гастингс, — с сияющим лицом произнес неожиданно мистер Каспар. — Я уже был в Гастингсе. В Истборне тоже был. Очень приятно… рядом море.
— Как удивительно, — сказала мисс Марпл, — что мы так скоро встретились снова! Ну, разве не тесен мир?
— Мы ведь так любим красивые сады, — несколько туманно ответила мисс Кук. — Взгляните, какой вон там замечательный, редкостный куст!
Мисс Марпл с жаром подхватила связанную с цветами тему. Мисс Кук отвечала на ее вопросы, мисс Барроу тоже по временам вставляла пару слов.
Мистер Каспар, улыбаясь, слушал их.
Позже, отдыхая перед ужином, мисс Марпл размышляла о том, что же она, собственно, узнала. Мисс Кук не отрицала, что была в Сент-Мэри Мид и что прогуливалась перед ее домом, согласна была и с тем, что по удивительной случайности… Случайности? Мисс Марпл обсасывала это слово, словно ребенок леденец. Была ли это и впрямь случайность? Или эта женщина была там тогда с какой-то определенной целью? Кто-то послал ее? Послал… но зачем? Не плод ли это смешной фантазии?
— Всегда стоит повнимательнее присматриваться к случайностям, — подумала мисс Марпл. — Позже, если обнаружится, что это была, действительно, случайность, можно обо всем забыть.
Мисс Кук и мисс Барроу — самые заурядные создания. Хорошо. Они поехали на экскурсию, как и каждый год, по их словам. В прошлом году они были в Греции, в позапрошлом — в Голландии, а еще раньше — в Ольстере. Выглядят очень милыми, порядочными женщинами. Однако мисс Кук какое-то мгновение явно собиралась отпереться от своего визита в Сент-Мэри Мид. Она так покосилась на свою подругу, словно ожидала от нее указания, что делать. Вероятно, первую скрипку у них играет мисс Барроу…