Чтение онлайн

– Давай шевели ногами, - вывел меня из восторженной задумчивости голос Серого.
– Нам ещё ужин готовить.

Он что, не видит этой красоты?! Оборотень, одно слово.

Затевать спор я не стал. Помог Серому собрать сушняк для костра, зачерпнул воды в котелок и сел на землю, подперев щёки руками и глядя, как заходящее солнце окрашивает озёрную воду светло-оранжевым цветом, постепенно переходящим в красный. Тихо не было. Как оказалось, лес никогда не молчит. Вот рассыпалась раскатистая дробь не уснувшего ещё дятла, проскрипела где-то в чаще неизвестная мне птица, с тихим стуком упала

сзади меня шишка. Тихо не было, но эти звуки умиротворяли, настраивали на лирический лад.

– Ты долго ещё на воду пялиться будешь?
– прервал (в который уже раз!) моё умиротворение Серый.
– Садись, уха уж давно сварилась.

– А даму не угостите?
– кокетливо прозвенел рядом со мной незнакомый девичий голосок.

Я даже подпрыгнул:

– Кто здесь?!

– Я.

Русалка выбралась на сушу рядом со мной. Молодая, симпатичная, хотя и лицо зеленью отливает, и волосы цвета тины как-то странно смотрятся, да и огромный рыбий хвост вместо ног тоже немножко пугал.

Пока я пытался собраться с мыслями, одновременно с ног (простите, хвоста) до головы рассматривая русалку, оборотень не без ехидства заметил:

– А к костру-то ты сама доползёшь или тащить прикажешь?

– Грубиян!
– кинула она в него шишкой.
– Всегда таким был.

И осторожно, чтобы не соскользнуть снова в воду, придвинулась ко мне. Заглянула в глаза своими мерцающими тёмными глазами и почти пропела:

– Пожа-а-луйста, принесите даме ухи.

Я уже ничего не видел кроме этих затягивающих словно бездонные омуты глаз. Всё куда-то пропало, остались только мы: я и эта водная красавица. Она манила, притягивала, вызывала невероятный восторг и готовность подчиниться первому требованию. Что она просит? Ухи? Да сколько угодно! Я повернулся к костру...

А оказался почему-то в воде. Как? Откуда здесь вода?! Да ещё и так много. Отплёвываясь, барахтаясь и тщетно пытаясь сориентироваться в наступившей внезапно темноте, я уже почти запаниковал, когда одним резким, сильным движением был выдернут из воды и брошен на усыпанную хвоёй землю. Ой! Зачем же так грубо?!

Проклятые иголки словно того и ждали, впились в тело рассерженным ежом (был у меня в детстве такой опыт). Да что ж это! Уже и утонуть спокойно нельзя!

Последнюю фразу я, кажется, произнёс вслух.

– Тони, - прозвучал над ухом насмешливый голос оборотня.
– Я не знал, что ты так этого хочешь.

– Да не хочу я.

Наконец-то мне удалось сесть на землю и хотя бы попытаться отряхнуть проклятую хвою. Да уж! Ничего не скажешь. Подвиг!

– А где русалка?
– спросил я у своего спасителя, не обнаружив водную деву ни на берегу, ни в воде. Хотя, признаться, в наступившей темноте вообще вряд ли что-либо мог разглядеть. Разве что почти погасший костёр.

– В воде, - пожал плечами оборотень.
– Где ж ей ещё быть?

– А как же...
– начал было я, но споткнулся, не зная, с чего начать расспрос.

– Да всё просто. Это озеро ведь не зря Русалочьим называют. Здесь они и живут. А людей в такой глуши почти не бывает, вот и развлекаются девчонки как умеют. Не переживай, не утонул бы, - ободряюще похлопал меня по плечу Серый.
– На край с ними бы остался. Водяным.

Тоже весело.

– Очень, - буркнул я, воочию представив у себя вместо ног огромный рыбий хвост.

– Да ладно, - примирительно протянул Серый, протягивая мне миску с ухой.
– Я в том году тоже чуть не утонул. Яга вытащила, с тех пор у неё и живу.

– Правда?
– заинтересованно придвинулся я к своему спутнику.
– А что она там про наших отцов говорила? Ужасно интересно.

– Точно, ужасно, - согласился оборотень.
– Мой папаша твоего на своём хребте возил. Как конь скаковой. Потому что перед этим в запале его коня задрал. Вот и отрабатывал. Но это ещё не самое страшное, ему по ходу пришлось ещё в настоящего коня перекидываться, а потом и вовсе вместо царевны за какого-то старого хрыча замуж выходить. Он аж свирипел, как вспоминал про это.

– Странно, - протянул я, прихлёбывая ароматную уху.
– Мой отец совсем по-другому рассказывал.

– Ещё бы, - хохотнул оборотень.
– Кому охота такой срам вспоминать. Они же дважды на воровстве погорели.

– А мы?
– вдруг спросил я.

– Что мы?
– не понял оборотень.

– Ну как же. Ночью влезем во дворец с краденой птицей. Ой!
– хлопнул я себя по лбу.
– Птица!

– Вспомнил, - расхохотался оборотень.
– Да я её уж давным-давно из мешка выпустил. А то бы сдохла там. Прикинь, были бы не только с краденой, но ещё и с дохлой птицей.

– Не смешно, - оборвал я его неуместное веселье.

И в самом деле, смешного в нашем положении было мало. А ну как, и правда, поймают нас во дворце Берендея? Как объяснить, что мы не воры? Ужас!

Опять очень захотелось домой, в свою тёплую горницу, на пуховую перину. Туда, где нет холодной ночи, сырого воздуха от озера, сомнительной компании и предстоящей ночной вылазке. Матушка! Как ты была права! Дались мне эти подвиги!

– Ну чё, нажалелся себя?
– грубо спросил Серый.
– Дальше-то пойдёшь или здесь меня бросишь?

Я мысленно вылетел из тёплой постели и грохнулся на твёрдую, остывающую лесную землю. Потом! Потом себя пожалею, когда всё закончится. А сейчас надо помочь незадачливому оборотню исправить нанесённый Берендею вред. Затея была моя, значит мне её и выполнять.

– Идём, - решительно поднялся я с земли.
– Закончим уже с этим.

Серый странно зыркнул на меня исподлобья и молча стал тушить костёр.

Дворец Берендея был велик и чёрен. Хотя в темноте, наверное, всё кажется чёрным. Что меня удивило, так это отсутствие во дворе охраны. Не жалеют что ли добра царского и его персону? Я не замедлил справиться об этом у Серого.

– А где охрана?
– свистящим шёпотом задал вопрос внимательно прислушивающемуся к чему-то спутнику.

– Во дворце. Со двора-то красть нечего, - так же шёпотом ответил он и кивнул в сторону какой-то пристройки.
– Нам туда. В курятник.

От неожиданности я споткнулся и чуть не полетел с ног. Куда?! В курятник?! Так это что же, курицы, а не жар-птицы?!

– Ну, чего встал?
– поторопил меня Серый.
– Пошли.

– Серый, - не удержался я, - мы что, курицу несём?