Чтение онлайн

По словам Смайлда, бывшего моряка, проданного в рабство гремлинам пиратами, в зарослях пряталось народа ничуть не меньше, чем сидело в каменных подвалах. Ещё этот тридцатилетний парень сказал, что с того момента, когда Великий Гремлин протрубил в свой рог, их не выводили из подвала на сбор плодов. И Смайлд, и пастух Берлет просили Легара только об одном, дать им какую-нибудь обувь, оружие и отвезти в заросли и тогда они приведут с собой множество беглецов. Это предложение ему очень понравилось. Ну, а когда они вернулись в крепость, то выяснилось, что и другие отряды крылатых рыцарей тоже привезли с собой сотни освобождённых из тюрем рабов. Легар немедленно приказал оркам тачать онучи и делать из лосиных и прочих шкур простейшие одеяния, в этом им не было равных, гномам ковать мечи, а эльфам изготавливать луки и стрелы. Через шесть часов все наездники на грифонах, нагрузив их примитивной одеждой и оружием, отправились освобождать рабов.

Все последние восемь дней Легар носился, как угорелый и в конце концов свалился с Бура и уснул у него под крылом грязный, как чёрт, и уставший донельзя. Он проспал почти целые сутки и не проснулся даже тогда, когда гремлины пошли в свою последнюю атаку. На этот раз в бой пошли самые отборные их войска и гремлины, облачённые в кольчуги поверх каких-то шкур, даже обулись в сандалии, связанные из толстенных досок. К центральному подземелью уже приближались громадные толпы малых гремлинов, но даже те из них, которые подобрались к нему практически вплотную, не делали вперёд ни шага. Они с нетерпением ждали смерти Великого Гремлина, чтобы сменить его на троне, а пока что более сильные и крупные жрали тех, кто послабее и поменьше. Всё происходило именно так, как об этом говорил король Мургураш. Легар всего лишь раз посмотрел на это тошнотворное зрелище и оно ему совершенно не понравилось, но он обратил внимание, что даже самые маленькие гремлины стали одного роста с кобольдами, а крупняк вымахал ростом с Эоллега и все, без исключения, гремлины, преобразились.

Они превратились в мускулистых, человекоподобных тварей с чуть ли не драконьими головами с огромными клыками, да, к тому же ещё и покрытые жесткой на вид, пупырчатой, буровато-красной кожей. Обзавелись они и новым оружием, помимо когтей, длинными шипами на локтях, коленях, плечах и длинными шпорами на пятках. Двигались они стремительно и обладали большой силой. Во всяком случае даже самые маленькие бестии, убив своего противника, легко разрывали его труп пополам. Пожирая друг друга, они быстро увеличивались в размерах, но никаких гигантов среди них пока что не наблюдалось и это радовало. Вообще-то Легар смотрел в будущее с оптимизмом и на то имелись довольно серьёзные причины. Первая и самая главная, — им удалось освободить из рабства свыше трёхсот тысяч мужчин и женщин и все они мечтали только об одном сразиться как раз именно с малыми гремлинами, по вине которых они попали в рабство к большим монстрам. Ну, а второй причиной для радости явилось то, что некоторые круглые грибы оказались смертельным оружием против гремлинов, причём разящим их наповал. Люди подземелья стали заготавливать их в больших количествах.

Легара, спавшего под навесом, разбудил рёв гремлинов, подобравшихся к крепостной стене на этот раз очень близко. Он выбрался из-под крыла Бура и встретился взглядом с улыбающейся Станией. Девушка приготовила для него большое корыто горячей воды и роскошный обед из мяса и круглых грибов. Немного подумав, рыцарь решил начать с ванны, сделал видимыми и стал снимать с себя доспехи. Одежда под ними нуждалась не просто в стирке, а в долгом кипячении в мыльном растворе, но Стания приготовила для него второй комплект. Вскоре, чистый и гладко выбритый, он сел за стол. Бур, пообедавший, пока он купался, сидел рядом грязный и неухоженный настолько, что Легару стало стыдно, что он выкупался сам, но не искупал друга. Тот, словно прочитав его мысли, насмешливо сказал:

– Скоро снова станешь грязным.

Легар развёл руками и ответил:

– Ничего не поделаешь, Бур. Война это очень грязная работа. Может быть и ты слетаешь на озеро с дождём, искупаешься? Сегодня я буду сражаться, как и все, стоя на стене. Те гремлины, что сюда припёрлись, столько железа на себя навешали, что с крыла их точно не возьмёшь.

– Может и слетаю. — Уклончиво откликнулся грифон.

Легар пристально посмотрел на Станию и попросил:

– Стани, может быть ты слетаешь с Бесси и Буром на озеро? Из лука ты стреляешь неважно, а магическая сила тебе ещё пригодится. Заодно отдохнёшь немного от этого грохота. Поверь, тебе это точно не помешает.

Девушка, посмотрев своему любовнику в глаза, вздохнула и поняла, что ей лучше согласиться. В крепости действительно на стенах стояло множество лучников из бывших рабов, которые стреляли намного лучше неё. Она кивнула и согласилась:

– Хорошо, Легги. Как скажешь.

Легар улыбнулся и принялся торопливо есть, заталкивая себе в рот всё подряд. Ему было не до разносолов. Тем более, что в то помещение под каменным навесом, где он лёг спать, маги стали заносить раненых. К счастью, ранения у всех оказались не смертельными, у всех пятерых были разбиты в кровь лица. Маг, укладывая поудобнее парня с выбитыми зубами, сказал:

– Камнями бросаются, сволочи.

Легар вздохнул, встал из-за стола и принялся быстро надевать уже надоевшие ему доспехи. Через десять минут он

стоял возле бойницы и посылал одну стрелу за другой в гремлинов-пращников. Его блочный лук был туже, чем луки эльфов и орков, а потому он разил врага даже с дистанции в полторы сотни метров. Зажигательный порошок никто не применял. Его берегли для решающей битвы. Сегодняшняя атака гремлинов не оказалась сколько-нибудь опасной и для этого серого воинства являлось по сути дела своеобразной формой самоубийства. Защитников на стене стояло почти вчетверо больше атакующих и исход последнего штурма был предрешен ещё вчера, когда гремлины только шли к крепости, а по ним из зарослей стреляли тысячи лучников, да, ещё и забрасывали их горючими грибами, синий сок которых заставлял их плоть вспыхивать. Поэтому едва ли не пятая часть гремлинов полегла ещё по пути к крепости, а остальные нашли свою смерть так и не приблизившись к её стенам вплотную. Они не дошли даже до рва.

Через шесть часов после начала штурма тролли совершили вылазку, но лишь для того, чтобы взять в плен полсотни гремлинов. Так, на всякий случай. Вдруг со смертью последнего солдата малые гремлины бросятся в атаку. Итог боя оказался вполне удовлетворительным. Помимо того, что они истребили свыше двадцати пяти тысяч солдат и офицеров гремлинов, включая того, которого они взяли в плен во время штурма крепости, а также почти три тысячи их свиноголовых собратьев. Гномы, которые даже во время боя продолжали ковать доспехи и мечи, снова стали разогревать тигли, чтобы начать варить сталь из того железа, что несли им тролли целыми охапками. В зарослях околачивалось ещё столько безоружного народа, что только успевай работать. Облачиться пусть и в незамысловатые, но всё же доспехи и взять в руки мечтало множество мужчин и женщин. Маги не зря так берегли воду, привезённую из Лавеара. Она, как по мановению руки опытного мага-лекаря, исцеляла даже самых тяжелобольных и только что не возвращала им рук или ног.

Уничтожив последнюю армию больших гремлинов, тролли, эльфы, орки и гоблины стали готовиться к тому, чтобы покинуть подземелье, но только морально. Первым делом те, кто имел магические доспехи или же просто полные доспехи, принялись разыскивать в толпе людей тех, кому бы они могли подойти. Даже владыка Сильмаор и Уртулай, решили с ними расстаться со своими безумно дорогими доспехами потому, что знали, может быть именно их новый владелец станет последним бойцом, преградившим путь последнему гремлину, стремящемуся вкусить мяса своего папаши и воссесть на его троне, чтобы возродить в подземельях Илмирина племя этих мерзких, злобных и опасных созданий, а о таком исходе битвы они не хотели и думать. Все прекрасно понимали, что в таком случае чему-чему, а мечтам об Эре Драконов точно наступит конец.

Тролли, эльфы, орки и гоблины вышли из крепости и чуть ли не бегом бросились во все стороны от неё, чтобы начать возводить на дорогах, подальше от крепости, зелёные заграждения, перенося на дороги кусты подземного мха, высотой до семи метров, вместе с дёрном. Как это ни странно, но если людям сок некоторых грибов обжигал кожу, то никому из коренных илмиринцев, кроме гремлинов, он не причинял никакого вреда. Тем не менее люди в зарослях, которые получили онучи, кое-какую одежду и помимо оружия лопаты, уже несколько дней, как перегораживали дороги кустами мха и устраивали перед ними широкие полосы из самых смертельных для гремлинов грибов, превращая дороги подземелья в запутанный лабиринт. Точно такие же заграждения строились теперь на расстоянии в тридцать километров от крепости, только намного более мощные. До той ночи, когда ровно в полночь Кер-Баллу предстояло снести голову Великого Гремлина, оставалось двое с половиной суток. Люди и гномы, собравшиеся в крепости, в обязательном порядке отдыхали, чтобы набраться сил для решающего боя. Люди в зарослях также находили несколько часов, чтобы вздремнуть несколько часов, зато тролли, эльфы, орки и гоблины не смыкали глаз.

За три часа до полуночи, все защитники крепости собрались возле пирамиды и те, кому предстояло покинуть её, принялись прощаться с братьями по оружию. В глазах эльфов, гордых, высокомерных и надменных стояли слёзы. Уже без доспехов, они вставали на одно колено, обнимали тех домовых и леших, лепреконов и водяных, которые всё же решили облачиться в магические доспехи, хотя и чувствовали себя в них неуютно, и отдавали им самое дорогое, — свои именные, родовые кинжалы. Тролли стояли полуголыми и по их лицам также текли слёзы. Всё свою одежду она сняли ещё несколько дней назад, что одеть и обуть тех людей, которые находились сейчас в джунглях подземелья. Оставили они и свои магические доспехи, которые гномы перековали для людей. Даже Кер-Лардоз и Кер-Балл стояли босыми, в одних набедренных повязках. Прошли последние часы и мускулистый гигант, тело которого покрывали свежие шрамы, даже серебряная "Чешуя дракона" не обеспечивала полной защиты, поднялся на пирамиду и подошел к Великому Гремлину, связанному цепями. Встав на его колено, он сбросил с головы чудовища бронзовый котёл и крикнул: