Чтение онлайн

– Мастер Веллорус, у магов хватит горючего порошка, чтобы мы смогли сжечь хотя бы осадные башни и камнемёты? И как только эта подземная нечисть научилась их строить?

Архимаг погладил бороду и ответил:

– Хватит, Легар. Этого добра у нас хватит, ведь мы можем изготавливать его из всего, что горит, даже из костей и шкур гремлинов, чем и занимались две сотни магов все эти дни.

Король Мургураш, покуривая трубку, добавил:

– Гремлины не такие дурные, как думают люди, Легар. Они всё это время подглядывали за вами, так что жди от них всякого, но это ещё не самое страшное. Пока старая свинья сидит в цепях с котлом на голове, младшие гремлины в эту пещеру не сунутся. Они сейчас тоже заняты делом. Большие поедают самых маленьких и чем дольше вы будете воевать с их воинами, тем лучше, но и затягивать вам тоже нельзя. Через двенадцать дней

большой тролль должен снести большой свинье голову и тогда тем, кто останется, нужно будет продержаться три дня. Всего три дня, Легар, но это будут страшные три дня. Очень страшные.

– А что будет, если мы не убьём Великого Гремлина через три дня, король Мургураш? — Спросил кобольда князь Иловир.

– Тогда те гремлины, которые сделаются с тебя ростом, начнут жрать ещё больше, войдут в подземелье, сожрут всех убитых свиней и из них получатся такие, которые сделаются ростом в десять раз больше старой свиньи. — С кривой усмешкой ответил король кобольдов — И их будет очень много. Десять тысяч, а может быть и пятьдесят. Один из них, самый большой, сожрёт старую свинью и станет новым Великим Гремлином, а все остальные полезут наверх через тайный ход, что находится у неё за спиной, и тогда на Илмирине останутся одни гремлины. Большие наверху, а маленькие внизу. Понятно?

Владыка Сильмаор улыбнулся и спросил:

– Друг мой, ты считаешь, что если мы сохраним жизнь большой свинье на эти двенадцать дней, то тогда поголовье маленьких гремлинов резко сократится, а число гремлинов ростом побольше не увеличится до критического предела?

Король Мургураш кивнул и с важным видом сказал:

– Всё правильно, Белая Голова. С такими будет легче всего сражаться, но их будет очень много. Зато нам нужно будет продержаться всего три дня и три ночи. Когда Кер-Балл отрубит голову старой свинье, вы все уйдёте в Лунную долину. Ты положишь голову старой свиньи туда, где лежала синяя секира и как только она встретит третий рассвет, боги скажут, что время гремлинов закончилось. Туша старой свиньи должна остаться на своём месте, а наша задача, не подпустить к ней гремлинов.

Легар невозмутимо сказал:

– Ничего страшного. Приходилось решать задачи и посложнее. Главное, друзья мои, не оставить корма для маленьких свиней и не расходовать зря стрелы. Они нам ещё пригодятся.

Кобольд поспешил успокоить его:

– О стрелах не беспокойся, Легар, мы их все принесём в крепость, а вот на счёт мяса больших свиней ты правильно сказал. Чем больше его съест маленький народец и чем меньше мяса достанется маленьким свиньям, тем лучше.

– Мы об этом уже позаботились, король Мургураш. — Сказал Веллорус — Легар, отправляйся с рыцарями к магам за зажигательными шарами. Можете их не беречь. Костей и шкур много.

Тут затрубили в горны тролли и совещание закончилось. Легар вышел из большого зала под стеной и взобрался на Бура. Прежде, чем лететь к стене, где в наспех построенном сарае маги изготавливали горючий порошок, он пролетел над крепостной стеной. Войско гремлинов, закончив построение, пошло в атаку, разбившись на группы и, укрывшись щитами, образовав боевые черепахи, ощетинившиеся копьями. Они быстро приблизилось на то расстояние, на которое могли метать камни тролли. Эти великаны закрутили над головой пращи и в сторону врага полетели камни размером с колесо телеги. Делали они это с отменной меткостью и оттого черепаха, размером в четвёрку махонтов, поставленных рядом, при попадании в неё камня, словно взрывалась, и во все стороны летели щиты, копья и тела гремлинов.

Избиение гремлинов, иначе это назвать было нельзя, продолжилось и чем ближе они подходили, тем всё более крупные камни в них летели. Наконец гремлины, которые всё это время хрипло ревели, вступили на полосу заграждения и в их босые ступни напоролись на стальные шипы длиной в полметра. Окрест тотчас разнёсся истошный визг и гремлины, бросив щиты и копья, пустились наутёк, напарываясь на копья следующей шеренги атакующих, когда же и те накололи себе ноги, строй гремлинов окончательно сломался. Однако, третья шеренга боевых черепах всё же пробилась вперёд, но и она не смогла пройти по полосе, утыканной стальными шипами больше двадцати метров. Снова заработали маги и тяжелые крепостные арбалеты. В рядах гремлинов моментально образовались очаги паники и они бросились бежать прочь от крепости. Крылатая гвардия за эти полтора часа успела получить по паре больших кожаных сумок, доверху заполненных серебристыми шарами размером с крупное яблоко.

Стая грифонов поднялась в воздух на

высоту около километра и по пологой траектории понеслась вниз. Удар грифонов, в спину гремлинам, бегущим в панике к дорогам, нанёс им очень большой урон. Заодно выяснилось, почему гремлины старались держаться в стороне от зарослей. Похоже, что те обжигали их посильнее крапивы и оставлялось только удивляться, как это они умудрялись собирать плоды в этих подземных кущах. Тела тех гремлинов, которых грифоны зашвырнули в кусты, буквально вспыхнули, но тут же погасли и странные растения, оказавшиеся на поверку плотоядными, попросту разорвали их в клочья. Армия владыки Сильмаора неожиданно обрела союзника, а также отличный способ уничтожения трупов. Грифоны взмыли вверх и в спину гремлинам снова ударили маги и крепостные арбалеты. После третьей атаки с воздуха от всей этой армии гремлинов осталось всего несколько сотен монстров, да, и те удирали от крепости с немыслимой скоростью и гоняться за ними не имело никакого смысла.

Судя по донесениям разведки, следующую атаку следовало ожидать только через двое суток, не раньше. Легар с отрядом в три сотни рыцарей, полетел вглубь подземной страны, к большому каменному острову, размером раза в три больше, чем та гранитная плита, на которой стояла их крепость. Остров лежал посреди зарослей в полутора сотнях километров от крепости и посередине него располагалось довольно большое озеро. Когда они добрались до этого места, Легар улыбнулся, сверху, прямо в озеро, словно во время тропического ливня, летели капли воды. Вокруг озера стояло несколько сотен каменных загонов, в которых гремлины содержали настоящих великанов, размером с Великого Гремлина, но по внешнему виду форменных чудовищ. Немного поодаль они строили огромные штурмовые башни и Легар, немного подумав, приказал рыцарям спалить клыкастых тварей прямо в их загонах, чтобы пешие воины не смогли встретиться с ними лицом к лицу. Они даже для троллей представляли из себя очень серьёзную опасность, а кроме того без них гремлины вряд ли смогут сдвинуть с места громадные осадные башни.

Крылатые рыцари быстро разобрались в небе, грифоны стали заходить на свои цели и вскоре в загоны полетели маленькие, серебристые шары, которые, однако, вспыхивая при соприкосновении с монстрами, образовывали облако пламени диаметром метров в двадцать пять, полностью охватывая собой этих чудовищ. Они взревели и заметались в своих загонах живыми факелами. Легар, отлетая на Буре от подожженного им монстра, вдруг увидел в полукилометре от его загона большое, квадратное отверстие в камне, закрытое железной решеткой. К этому месту тотчас рванулось несколько гремлинов, вооруженных длинными дубинами, и уже только это заставило рыцаря полететь к ним навстречу. Пролетая над люком, размером примерно пять на пять метров, он увидел подземную тюрьму и узников в ней. Это были люди, а потому все семь гремлинов, бежавших к ним, тотчас превратились в живые факелы и помчались к озеру, но упали, не добежав до него несколько сотен метров.

Зажигательные шары оказались отличным оружием, хотя небесные рыцари и убили с их помощью не так уж много гремлинов. Они просто не стали их преследовать. Зато они обнаружили вокруг озера четырнадцать таких тюрем и вызволили из них семьсот двадцать шесть пленников, мужчин и женщин. Пораженные такой находкой, рыцари не стали задерживаться в этом месте. Спалив всех монстров, они посадили узников подземной тюрьмы к себе за спину, привязали их ремнями и полетели в крепость. Ещё в воздухе Легар узнал от двух мужчин среднего возраста, что в плену у гремлинов находится несколько десятков тысяч рабов, без которых тем пришлось бы очень туго, они попросту стали бы жрать друг друга. Ещё рыцарь выяснил, что рабы в этом страшном подземелье жили всегда.

Гремлины тысячелетиями похищали людей, преимущественно молодых и сильных мужчин и женщин, но если рождались дети, немедленно их убивали. Жизнь раба в этом страшном подземелье не превышала пятнадцати, двадцати лет. Как только рабы достигали возраста в тридцать пять, сорок лет, их убивали. Причём даже тех, которые ещё могли собирать в зарослях плоды. Всё объяснялось очень просто, люди и немногие гномы, другие обитатели Илмирина в рабство к гремлинам не попадали, едва только осваивались в зарослях, сразу же пытались бежать и рано или поздно гремлин, отправившийся с рабом, привязанном к длинной верёвке, вытаскивал из зарослей вместо человека с корзиной плодов, огненный гриб. В зарослях гигантского мха людей также подстерегало множество смертельных опасностей, но уж лучше умереть от укуса ядовитого жука-вонючки, чем быть заживо съеденным гремлином.