Чтение онлайн

Самыми бледными и взволнованными казались старшие ученики. В этом году их ждало посвящение. Корвус плохо представлял себе, в чём суть ритуала, но, судя по их виду, в чём-то очень страшном. Агнус уверял, что на посвящении провинившихся учеников бросают в огонь, а потом съедают. Гай, наоборот, считал, что ученикам самим предстоит съесть кусок человеческого мяса.

Самые старшие ученики, посвящённые, ходили, посмеиваясь. Их последний год в школе приближался к концу.

Наставники тоже стали более нервными и злыми. Все, даже благодушный Альтус. Они повышали голос из-за любой мелочи и поминутно

хватались за плети.

– Гай, ты идиот!
– ругался Цитус на астрономии. Благодаря природной рассеянности Гаю на его уроках доставалось больше всех.
– Крайняя звезда созвездия Райто указывает на восток, а левая звезда созвездия Левуса - на запад. Как можно было это забыть?!

– Я просто перепутал, наставник, - оправдывался Гай.

– "Перепутал", - передразнил Цитус.
– А если ты окажешься в необитаемой пустоши, бестолочь? Как ты будешь искать дорогу?

– Положусь на интуицию, - пожал плечами Гай.
– Я всегда так делаю.

– Об интуиции будешь рассуждать на уроках Альтуса! Вы вообще помните, что у вас скоро экзамен, балбесы?! И кстати, об экзамене. Пожалуй, в этом году обойдёмся без задач. Я составлю вам список вопросов, куда войдёт всё, что вы выучили по истории, географии, астрономии и социологии.

У ребят вытянулись лица.

– "Выучили"?
– шёпотом переспросил Нумерий, поднимая брови.

– Хорошо хоть, математику не включил...
– вздохнул Гай.
– Терпеть не могу задачи.

Этой ночью вместо обычного дуракаваляния мальчишки разбирали свои конспекты. Корвус уныло смотрел на ворох бумажных свитков. У него почему-то возникло стойкое ощущение, что лекции Цитуса записывал безрукий инвалид, которому пришлось держать перо ногами.

– Святая Некс, этого физически невозможно выучить!
– через каждые полчаса стонал Нумерий. Его причитания порядком отвлекали Корвуса.

Естественно, на следующее утро ученики пришли на тренировку по метанию ножей опухшими и невыспавшимися. У Корвуса перед глазами всё ещё мелькали конспекты. Серпенс, Миддрин де Монтиум, Арто Серпентид, Якулус Сластолюбец, Виртус, Парфа, Арчер, Аквария, Вейл, Райто и Левус Дейнеры, князья д'Агри, Леон I де Солис. Ледяной век, век Змеев, век Героев, век Князей. Имена и даты слились в мозгу Корвуса в один безумный калейдоскоп.

Как и Цитус, Фортис тоже находился в дурном расположении духа. После ежедневной пробежки он первым делом назначил ребятам по сто отжиманий, в наказание за опухшие рожи. Пока парни прилежно выполняли задание, к наставнику подошёл Морбус.

– Тренируются?
– проскрипел старик, поворачивая седую голову в ту сторону, где пыхтели ученики.

– Да уж... Ленивые балбесы...
– проворчал Фортис. Корвус смотрел на его пальцы, небрежно поигрывавшие плетью. На левой руке не хватало мизинца, а на правой, у основания большого пальца, виднелся маленький розовый шрам. Как будто оставленный остриём вражеского меча.

Несколько минут наставники молчали, а потом Морбус спросил:

– Так что будем делать с новым набором?

– Не знаю, - Корвус с удивлением услышал, как Фортис растерялся.
– Я думал, ты решишь. Цитус уверен, что мы найдём учеников, Альтус настроен более пессимистично. Он считает, пора закрывать лавочку.

–

А что считаешь ты?

– Мы не можем закрыть святилище Некс, это уже чересчур. Но...
– Фортис вздохнул.
– В прошлом году в целом княжестве Грейс я нашёл всего трёх ребятишек. А ведь это княжество зажато между горами Монтес и воинственными вольными городами. Люди больше не доверяют Охотникам. Теперь детей нам отдают только бродячие рыцари и семьи со старыми традициями.

– Кстати, о старых традициях. Все княжичи из древних родов уже попали в прошлый набор. Сомневаюсь, что оттуда поступят новые детишки. А если не считать княжичей, кто у нас остаётся? Корвуса тоже не считаем, ты его подобрал с улицы. Итого, один сын Гончего, два сына сьердов, два сына рыцарей и один купеческий мальчишка.

– Всего шестеро, - хмыкнул Фортис.

– Четверо не прошли отбор. Негусто получается. Думаю, надо повременить с новым набором. Что скажешь?

– Ты здесь главный, ты и решай. Цитус, конечно, будет спорить, но мы с Альтусом, в общем-то, согласны.

– Вот и отлично, - Морбус снова повернул голову в сторону ребят.
– Удачи на испытаниях, детишки.

И тяжело заковылял к башне. Фортис долго смотрел ему вслед, а потом, заметив, что ученики закончили с отжиманиями, велел им разбирать ножи.

Это тренировка была такой же трудной, как и остальные. Может быть, даже труднее. Пальцы ныли от тяжёлого металла, после нескольких сотен бросков заболело предплечье. Агнус, как обычно, порезал ладонь острым лезвием.

– Ладно, хватит на сегодня, - наконец смилостивился Фортис.
– А теперь слушайте внимательно, я расскажу, что вас ждёт на испытании.

Ученики мгновенно вытянулись в струнку, забыв о порезах и ссадинах.

– Всего испытаний по физической подготовке будет три: бой на мечах, стрельба из лука и метание ножей.

Корвус с трудом подавил разочарование. А как же рукопашный бой? Тогда бы он точно справился с экзаменом!

– По стрельбе и метанию, надеюсь, всё понятно. Мишени будут такие же, как и на тренировках. А вот пары для боя на мечах я сейчас назову. Все пары определены путём жребия, так что не жалуйтесь!

Корвус затаил дыхание. Хоть бы попался Брен!

Брен, судя по лицу и косым взглядам, бросаемым в сторону Корвуса, думал о том же самом.

– Итак, слушайте, называю пары. Флор и Тит, Гай и Урсус, Нумерий и Брен, Корвус и Агнус. Всем всё ясно?

Корвус еле удержался, чтобы не застонать. Агнус?! Ну почему Агнус?! Бог с ним, с Бреном, но почему не Флор, не Нумерий и даже не Урсус, а какой-то ягнёнок?!

Он снова покосился на Брена. Тот злорадно ухмыльнулся, козлина.

– Ты расстроился, да?
– Агнус робко положил Корвусу руку на плечо.
– Да, ты, наверно, хотел драться с Бреном. Мне очень жаль, что мне повезло, а тебе нет.

– Тебе-то чем повезло?
– огрызнулся Корвус.
– Ты ведь знаешь, я сильнее, я тебя быстро сделаю. Тебе бы лучше драться с Гаем, ну, или хотя бы с Урсусом...

– Но ты ведь мне поддашься?
– Агнус невинно захлопал ресницами.

Корвус чуть не поперхнулся воздухом. Чего?! С какой стати он должен поддаваться?! Он не обязан помогать этому маленькому ягнёнку. И не будет.