Чтение онлайн

Те, кто проходили мимо, делали вид, что ничего не происходит.

Моя рука рванулась со всей силы и хлыстнула по мне.

— Говори, — приказал он.

И снова с моих губ не слетело ни звука.

Тогда рука поднялась во второй раз. Я сёк сам себя снова и снова. Но молчал.

— Признайся, что ты собака. — С расстановкой сказал Кай. — И всё кончится.

В галерею высыпала стайка девушек с веерами и в масках. Они принялись хихикать и я ощутил жгучий стыд. На щеках выступил жар.

Нет? Он снова отошел к стене и облокотился об неё.

Один из компании принца сорвал с меня маску чтобы все в достаточной степени насладились зрелищем.

Оно же продолжалось. В одну секунду я так и выставил руку в сторону и принялся бить поклоны, потом снова начал сечь себя.

Кай терпеливо ждал, он явно наслаждался происходящим. В прорезях серебряной маски насмешливо сверкали глаза.

К тому времени казалось, весь Двор собрался в галерее. И неизвестно сколько бы ещё это продолжалось, если бы меня вдруг не отпустило. Я от неожиданности чуть не свалился и успел выпрямиться. Принца это изрядно рассердило. Резко оттолкнувшись от стены он размашистым шагом пошёл прочь. Его прихвостни на миг замешкались, но тут же засеменили следом.

Я обернулся и увидел другую такую же фигуру. Тот сказал:

— Вот же мерзопакостная ты душонка. Приятно же мучить того, кто не может защититься.

— Ты помешал мне, Александр.

— Пойди королеве пожалуйся.

— Так справлюсь.

Но второй только рассмеялся.

— Ты знаешь где.

— Ты знаешь когда.

Я так и понял, что последнее слово всегда должно быть за Каем.

Перед уходом он бросил мне:

— Ты хорошо дерёшься. — Я понял, что говорил он о вчерашних играх. — Можешь подойти к нам позже.

Дверь мигом захлопнулась. Девушки перестали хихикать. От стыда щеки горели огнём. Но я поднялся и пошёл прочь.

— Жив? — поинтересовался Александр. — Зато теперь общественное положение наладишь. Тебя оценили, в элиту нашу пригласили.

Я понял, что и девушки смотрят на меня иначе, как и все здесь.

— С тобой он уже расплатился. Так что можешь пожинать плоды социальной радости.

— О чём вы договорились? — спросил, наконец, я, когда один из будущих мастеров принёс мне маску и почтительно поклонившись отошёл.

— Биться будем. Долго и славно. — Браво признался Александр. — Потом задумался и добавил. — Правда, этот гадёныш вечно умудряется выиграть. Но ничего, я ему ещё надеру задницу. — Последнее он бросил почти зло и кровожадно.

Я решил, что любили братья друг друга примерно как оборотни с вампирами на очередном заседании.

— Ну, удачи в дворцовой жизни.

— Когда? — окликнул его я всё ещё не надев маску.

— Пятая внутренняя площадь. Статую первого короля знаешь? Приходи, посмотришь. В девять вечера.

И он ушел. А я остался стоять на месте с маской в руке. Наконец я завязал её.

Я разыскал Кая раньше. Он смерил меня довольной, но окрашенной «я так и знал» ухмылкой.

— Присаживайся, — разрешил он царским жестом.

— У меня к вам дело.

— Разумеется. Хочешь, чтобы тебя восстановили по очкам на Играх.

— С

играми я и сам справлюсь. — Сказал я. — Я предлагаю вам поединок. На шпагах. — Я наблюдал как скука на самодовольном лице сменяется лёгким нахмуриванием бровей. — Только вы и я. — Я знал, что поражения в присутствии своих прихлебателей он мне не простит.

— Надо же, это будет даже забавно. — Он поднялся как умеют только его высочества с рождения саженные на золотые горшки. — Тогда сегодня в восемь на пятой площади. У статуи первого короля.

Я кивнул.

Он ещё раз смерил меня многообещающим взглядом и тогда я поспешил уйти. Чтобы показаться минута в минуту, методично выхватить шпагу и встать в позицию.

Здесь нас было только двое. Статуя стояла почему-то со сложенными крыльями летучей мыши. Хотя никаких крыльев я ни у одного вампира не наблюдал.

Поединок начался и тогда я победил. Мы молча отвели оружие. Так же молча разошлись. Я знал, что его высочество будет обо всём молчать. Он слишком не любил проигрывать. Знал я и что в тот вечер больше никаких поединков не будет.

— Ха, испугался! — бахвалился его второе высочество, Александр. — Испугался моего разящего удара!

Кай хмуро молчал. А у Александра не хватило ума задуматься и замолчать самому. Это я наблюдал на следующий день и увидел, что теперь я для старшего принца всё равно что стенка.

Как и для всего Двора.

Время следующих игр подходило как раз через год. Решив на всякий случай воспользоваться другой дорогой я шёл к месту их проведения. Когда вдруг окно одной из башен распахнулось.

С нехорошим предчувствием я ускорил шаг. Но вдруг оттуда вылетела туча. На тучи балансировал некто. До слуха ещё донеслось:

— Адуния…

Когда и туча, и её вампир оседавший рухнули на меня, мы покатились. Вампир тут же подскочил на ноги и рывком поднял меня.

— А, ты! — как родному отцу обрадовался он мне.

— Мог бы в тот раз и сказать, что ты принц.

— Я принц! — Тут же прочувствованно откликнулся Александр.

— Стой, клыки вырву!

— Опять Дункан? — Изумился я.

— А он новую жену взял, — отмахнулся Александр.

Оба мы глубокомысленно засмотрелись вверх.

И тут же в нас полетели горшки и подушки, а потом послышались и чугунные шаги по лестнице.

— Я знаю где срезать.

Тут же я схватил Александра и мы что есть духу понеслись прочь. А за спиной слышались раскатистые проклятия и угрозы.

— И неправда, не водилась моя бабушка с троллем! — Бросил улепётывая Александр оскорблённому супругу.

— А как это ты от Кая отделался?

— В переулок!

Разом мы заскользили сапогами по мостовой и дружно чуть не скатились носами по ступенькам. И побежали дальше.

Так всё и началось.

Может Ксандеру тогда это и казалось странным. Хотя я сомневаюсь, что теперь он задаётся подобным вопросом. Почему я не выбрал Кая и вместе с ним признание двора? Просто я увидел хорошего вампира и увидел плохого.