Катализатор
Шрифт:
— Вы думаете, я вас обманываю?!
— Я допускаю, что вы ошибаетесь.
Эш отпил горячего чая. Беззвучно глубоко вздохнул, подавляя раздражение. Подобные разговоры в последнее время повторялись слишком часто и разнообразием не отличались. Вот сейчас, сейчас…
— Уверен, если бы я пообщался с самим профессором Тигом…
Бинго!
— Боюсь, он был бы куда менее вежлив.
Собеседник Эша находился в двух кварталах к северу от замка. Оружейник видел в окно очищенную от снега крышу с блестящей на солнце черепицей цвета жжёного сахара. На первом этаже двухэтажного дома располагалась небольшая лавчонка, в которой, оружейник
— Мистер Вальц, вы разбирали этот экспонат? — осведомился Эш.
— Конечно нет! — антиквар, казалось, был шокирован одним предположением, что ему хватит безрассудства копаться во внутренностях старинного энергетического оружия.
— Очень зря. Если бы разобрали — возможно, говорили бы не так уверенно.
Он поставил чашку на подоконник, взял лежавший рядом предмет, похожий на пистолет с непропорционально коротким и слишком массивным стволом. Пробежал пальцами вдоль рукояти и переломил оружие в месте перегиба. Сверкнуло стеклянное нутро.
— Молодой человек, вы меня оскорбляете, предполагая, что я пытаюсь продать вам подделку!
— Я не сказал, что это подделка, — возразил Эш, проигнорировав намеренно выделенного голосом «молодого человека». Это обращение, произнесённое именно таким многозначительным тоном, он тоже за последние две недели слышал слишком часто. — Скорее, реплика с оригинала. Очень хорошая, но вряд ли её изначально планировали выдавать за старинную. Иначе позаботились бы о достоверности. Едва ли мастер не знал, когда появились стеклянные отражатели. Слишком точная работа для неосведомлённого новичка. И, кстати, — он задумчиво прицелился вновь собранным прибором в сторону далёкой золотистой крыши, — вы меня тоже оскорбляете, предполагая, что я не способен распознать новодел. Но я, заметьте, не повышаю на вас голоса.
Он действительно говорил негромко. Но таким тоном, что, пожалуй, лучше бы кричал на незримого собеседника. По крайней мере, незримому собеседнику так было бы гораздо комфортнее.
— Более того, — продолжил Эш, заполняя возникшую паузу. — Я даже готов приобрести у вас эту модель. А заодно и контакты её изготовителя. Но, конечно, не за ту сумму, что вы просите.
— Но вы же видели результаты экспертизы! — предпринял последнюю попытку голос в телефонном динамике.
— Уверен, эксперты остались довольны своими гонорарами, — недобро усмехнулся Эш. — Ну хорошо, если вы настаиваете, я готов предложить компромисс. Ещё одну экспертизу. Как насчёт полевого испытания?
Он отложил пистолет и оперся ладонями на подоконник, продолжая сверлить взглядом крышу антикварной лавки. Собеседник почуял неладное.
— К сожалению, я не умею им пользоваться, — слишком торопливо пробормотал он. — Я всё-таки коллекционер, а не военный.
— А я вас научу, — заверил Эш со злорадной улыбкой, которая легко улавливалась в интонациях. — Я даже готов пожертвовать ради вас парой настоящих снарядов для этой малютки. Посмотрим, что будет, если пальнуть ими из вашего подлинника. А на выставке продемонстрируем то, что от вас останется. Уверен, получится нечто весьма любопытное…
Он обернулся, всё ещё продолжая улыбаться, с видом дуэлянта, почувствовавшего, что соперник вот-вот бросит оружие.
И замер.
На пороге кабинета
стояла Илона Скай. По её щекам текли слёзы, что совершенно не вязалось с тронувшей губы мягкой улыбкой.Эш вдруг испугался. Так, что сердце на секунду замерло холодным комом в груди.
— Мы вернёмся к этому завтра. — Оружейник прервал разговор, не дослушав бормотание капитулировавшего собеседника, и бросился к Илоне. Обнял, тревожно вглядываясь в лицо.
— Мам, что случилось? Почему ты здесь? Почему не предупредила?
Он нервно зачастил, попытался себя одёрнуть, но вышло не сразу. Эш усадил мать в кресло и присел на подлокотник, потому что Илона всё не отпускала его руку.
— У вас всё в порядке?
— Всё хорошо. — Она прижала его ладонь к щеке. — Извини. Всё правда хорошо. Просто я так давно тебя не видела…
— Год, мам, — облегчённо улыбнулся Эш.
— Больше, родной. Гораздо больше.
Она вытерла слёзы, и улыбка из смутной и неуверенной сделалась по-настоящему счастливой.
— Ты почему так внезапно? Предупредила бы — я бы тебя встретил.
— Ты говорил, что очень занят. Не хотела беспокоить.
— Хотела нагрянуть неожиданно, — поправил Эш. — Чтобы посмотреть на меня в естественной среде.
Он вовсе не казался обиженным, но в улыбке Илоны появилась тень смущения.
— Угадал. Извини, не удержалась.
— Кончай извиняться. Я тебе очень рад. — Он снова обнял мать. — Ты одна?
— Нет, с папой. Он тоже хотел поскорее тебя увидеть, но…
— Но путь к моему кабинету лежал через исторический отдел, — рассмеялся Эш. — Да, там есть на что посмотреть. Я вам экскурсию проведу. Но… — он взглянул на часы. — Попозже.
Оружейник встал, обогнул рабочий стол, пробежавшись пальцами по стопке документов. Подошёл к окну.
— На всякий случай, — обернулся он к матери. — Если тебе покажется, что мне плохо, не пугайся. У Джин сейчас экзамен. Один вопрос всегда практический. Это неприятно, но не смертельно. Мы проверяли.
Илона послушно кивнула.
— Значит, она всё-таки может использовать поле? Несмотря на… всё это.
— Может, — подтвердил Эш. — И не только она. У нас на двоих есть немного активной силы. Вот, учимся распределять по мере необходимости. Очень любопытный опыт. Впору диссертацию писать. Только некогда.
— Но экзамены по полевой медицине, наверное, требуют много сил… — даже не пытаясь скрыть беспокойство, предположила Илона.
— Да, но не все. Может, обойдётся, и ей достанется что-нибудь лёгкое, так что я вообще не почувствую. Там сложная практика в паре билетов только. Мы их все обкатывали заранее, так что ничего страшного…
Взгляд его вдруг потемнел, стал напряжённым. Пальцы сжались на кромке подоконника. Эш осторожно открыл форточку, впуская в и без того холодный кабинет поток морозного воздуха, и медленно вернулся к столу.
— Не обошлось, — улыбнулся он, тяжело опускаясь в кресло. — Не переживай, скоро пройдёт. Расскажи мне пока, как вы добрались. Неужели папу так просто отпустили в отпуск?
Эш сидел прямо и улыбался вполне искренне. Можно было подумать, что всё действительно в порядке. Если бы не капли пота на висках и не белые костяшки сжатых в замок пальцев.
— Я лучше пойду поищу Грэма, — сказала Илона, поднимаясь. — Вернусь через полчаса, хорошо?
— Как знаешь. — Эш пожал плечами. Не привычный бессознательный жест, но осмысленное действие. Выстроенная небрежность.