Исса
Шрифт:
– И не стали сообщать о пропаже скота в Хантар?
– Догадаться было не сложно.
– Побоялись, что засмеют нас, - он понуро повесил голову, - скажут, что за собственными коровами уследить не смогли...
– Никто вас ни в чем не будет обвинять!
– Рыкнула Стелла.
– Это - работа стражников, разбираться в таких делах!
– Простите, - окончательно смутился посетитель, - знаю я, что вы из стражей, не хотел обидеть вас своими словами!
– К делу!
– С неделю назад односельчанин мой пропал, пошел на рассвете сети снимать на реку, да и с концами. Он частенько так делал, да потом на целый день и пропадал.
– Какого демона вы тянули целую неделю?
– Опешила она от признания мужчины.
– Что он, по-вашему, к русалкам в омут в гости отправился? Чего вы ждали, что он в целости и сохранности сам домой вернется?
– Да вызвали мы стражу сразу, - начал оправдываться староста хорошо известной ей большой деревни, расположенной у подножия гор, в окружении смешанного леса, полей и заливных лугов, - как только спутанные, да порванные сети на берегу, да корзину с рыбой нашли, так я мальчишку в город отправил за стражниками! С ними маг прибыл, реку заклинаниями проверил, но тела так сыскать и не смог! А стража на берегу следы борьбы нашла, сказали, нечисть на него какая-то напала. Знамо дело, тут же все подвалы, амбары, сараи да лес обыскали, но ничего не нашли!
– И прекратили поиски?
– Мрачно спросила Стелла, досадливо и раздраженно поморщившись.
– Покараулили пару дней, по лесу с магом походили, - он тяжело вздохнул и развел руками, - так ни с чем и уехали. А перед этим меня в сторону отозвали, сказали, что нечисть из деревни ушла. А я, дурак наивный, им и поверил! Так, на всякий случай, парочку дозорных оставляли на ночь! Да толку с них, эх, - он невесело махнул рукой, - они по улицам болтались, и не слышали, как твари в кузницу проникли, да мальчонку уволокли!
– Руд, позови Мэйти и Рината, - распорядилась Стелла, - и Фиону. Мне она понадобится.
– Сказывали, что у вас оборотни служат, - признался староста едва слышным шепотом, - вот я в город и поспешил! Они-то должны нечисть выследить! Стража нас ведь того, - он покачал головой, - подвела...
Ведьма пришла первой. Озадаченно хмуря брови, облаченная в непривычный для нее кожаный черный костюм, Фиона заглянула в кабинет и поинтересовалась.
– Где пожар?
– Не пожар, а нападение нечисти, - поправила ее Стелла, - мне нужно, чтобы ты перебросила нас в деревню.
– Ориентир есть?
– Тут же посерьезнела женщина.
– Местный староста, - она кивнула на мужчину, побледневшего еще больше, - сойдет?
– Вполне...Сколько жертв?
– После короткой заминки спросила она у нее.
Стелла отвела взгляд от несчастного мужчины, который после вопроса Фионы сник еще больше, виновато уставившись в пол. Отошла в сторону, и негромко ответила.
– Две.
– И когда произошло второе нападение?
– Думаю, мы уже не успеем спасти мальчишку, - сквозь зубы резковато произнесла она, - не сомневаюсь, что староста сюда своим ходом добирался!
– Нету в деревне колдуна, - еще тише сказал мужчина, и признался, - на лошади своей прискакал...
– Так когда на него напали?
– Повторила свой вопрос Фиа.
– На рассвете...
Стелла махнула рукой, и тут же сжала пальцы в кулак. Нечисть
столько времени ждать не будет, чтобы утолить свой голод.– Больше четырех часов прошло, - ведьма скривилась, - да, шансов выжить у него практически не осталось...
– Пока мы деревню обыскали, покуда я до города добрался...
– Можете не оправдываться, - стараясь держать себя в руках, ровным тоном произнесла Стелла, не глядя на ссутулившегося под тяжестью вины старосту, - никто вас не обвиняет. Только прошение в Хантар я вам советую подать...
– Какое прошение?
– Не понял мужчина.
– С просьбой выделить вам собственного мага. Если бы в Березовках был колдун или ведьма, вы не потратили бы столько времени на дорогу, а наши шансы отыскать мальчишку живым и здоровым значительно бы возрасли!
Мысли Стеллы целиком занимал пропаший мальчик, но она все равно заметила, как скривилось от недовольства очаровательное личико сестры, когда в кабинет вошли оборотни и хамелеон.
Она не сомневалась, что Фиона не сумеет смолчать, и не ошиблась в своих предположениях.
– А ему обязательно идти с нами?
– Разочарованно и зло спросила ведьма, не скрывая враждебности.
– Обязательно, - непреклонным тоном отрезала Стелла, давая понять, что разговор окончен.
Спорить Фиа не стала, только закусила губы и кивнула, принимая ее решение. Создав переход, она сделала приглашающий жест рукой. Оборотни, быстро переглянувшись, первыми вошли в сияние. Она нетерпеливо оглянулась на нерешительно мнущегося старосту, не отваживающегося вступить в ровную сияющую рамку, слегка колеблющуюся в воздухе посреди комнаты.
Секунды безжалостно и стремительно таяли, время безвозвратно убегало, а он медлил.
Попросив у богов выдать ей хотя бы небольшой запас терпения, она решительно подошла к нему, схватила несопротивляющегося мужчину за ворот рубахи и потащила к переходу, сквозь зубы прошипев.
– У нас нет времени на ваши глупые предрассудки и страхи! Потом будете трястись перед колдунами!
Затолкав старосту, покрасневшего от выговора, в переход, она покачала головой, перевела дыхание и шагнула следом за ним, приготовившись к легкому дискомфорту и неизбежному головокружению...
*****
– Люди невероятно легкомысленны, - сделал вывод Мэйт, в легком замешательстве оглядываясь по сторонам.
Стелла бегло скользнула по кузнице изучающим цепким взглядом, подмечая малейшие детали. Большое, высокое здание, сложенное из темного камня, расспологалось у самого берега запруды, в стороне от деревни, широко и привольно устроившейся между лесом и лугами.
– Это - беспечность, - поправила она оборотня, - и слепая вера в то, что ни с кем из них ничего плохого не случится.
Легкий ветерок доносил до них запах ила и тины. Трепетные березки, растущие у кузни, изящно склоняли тонкие ветки, кокетничая с ним. Большое селение казалось вымершим. И неудивительно, неподалеку собралась огромная толпа. При их появлении испуганно отхлынувшая назад.
Переход перенес их точно в центр столпотворения, заставив людей быстро расступиться.
Теперь они тихо перешептывались, рассматривая их с разными чувствами: от неприкрытого любопытства до откровенного презрения. Мол, даже если умудренные годами опытные стражники, собаку съевшие на поимке нечисти, не смогли выследить поохотившихся в деревне тварей, то куда уж маленькой горстке людей справиться с ними!