Исса
Шрифт:
– Перед бурей?
– Кто знает?
– Он недовольно передернул плечами. И щелкнул пальцами.
– Кстати, мне наконец-то ответили. Из столицы пришло официальное письмо...
– И?
– Она жадно подалась вперед.
– Приносят свои искренние извинения за долгое ожидание. Уверяют, что нерадивый служка, отказавшийся принять моего гонца с извещением, наказан должным образом и отстранен от службы.
– Но о новом градоправителе ни слова?
– Почему же?
– Демир жестковато усмехнулся.
– Советники князя сообщили, что продолжают вести переговоры с человеком, которого хотят видеть на должности постоянного главы Хантара. И, как бы между прочим,
– Не доверяешь своим подчиненным? Думаешь, могли польститься на золото и приняли участие в заговоре?
– Да не только в этом дело, - он вздохнул и нехотя признался, - на границе просто низшей прожорливой нечисти обычно пруд пруди.
– Не хочешь боевые навыки потерять?
– Понимающе улыбнулась Стелла.
– Да надело мне в крепости сидеть, - он с досадой поморщился, - как все эти советники еще корни не пустили, ума не приложу. Кстати, о них... Пятеро советников и три хантарских мага не появляются на службе под разными предлогами. Кто-то отравился, кто-то сломал ногу, парочке в срочном порядке понадобилось навестить приболевших родственников. Некоторые вообще придумали какие-то нелепые отговорки...
– Боятся попасть под раздачу?
– Скорее всего, - он кивнул, - волнуются за свои шкуры. Вдруг градоначальник перед побегом успел кому-нибудь сообщить о том, что у него были сообщники? Или оставил письма и бумаги, компрометирующие их. Вот и отсиживаются по домам, дожидаются новостей, чтобы в случае опасности сразу же рвануть прочь из города.
– От князя не пришел приказ разыскать и арестовать сообщников градоправителя?
– Удивилась Стелла.
– Такое ощущение, что об этой истории в столице хотят как можно быстрее забыть. Советники порадовались, что украденное золото благополучно вернулось в казну, и предложили закрыть дело, чтобы среди простых жителей не начались волнения.
– Бред!
– Презрительно фыркнув, вынесла свой вердикт Стелла.
– Чистой воды, - согласился Демир.
Лана, вошедшая в кабинет с подносом в руках, поздоровалась со стражником, и начала расставлять на столе чашки и вазочки со сладостями.
– Посетитель еще не ушел?
– Поинтересовалась она у кошки, размешивая горячее какао с небольшими розовыми кусочками зефира.
Девушка вздохнула и отрицательно покачала головой. И поспешила ее успокоить.
– У него скоро время выходит.
– А почему они все вместе приходят, если у вас прием по времени расписан?
– Хмыкнув, спросил Демир, поблагодарив полукровку вежливым кивком.
– Понятия не имею, - честно призналась Стелла, делая маленький пробный глоток. Напиток оказался именно таким, как она любила: не обжигающе горячим, сладким и пряным.
– Скучно им, наверное, - высказала свое мнение кошка, направляясь к двери, помахивая пустым подносом, - собираются поболтать, городские новости обсудить, косточки кому-нибудь перемыть...
– И они не нервируют своим присутствием ваших соседей?
Стелла иронично фыркнула и отставила чашку. Заправив за ухо выбившуюся волнистую прядь, она со смехом произнесла.
– Они умеют произвести хорошее впечатление. К тому же, благодаря им у многих торговцев с нашей улицы дела идут в гору: многие из них заходят в чайную перекусить, покупают цветы
Едва за Демиром, пообещавшим в ближайшее время прийти на ужин, закрылась дверь, как в кабинет просунулась светловолосая голова встревоженного Руда.
– Амана, - он шмыгнул простуженным носом и доложил, - вас посетитель дожидается! Можно пригласить?
– Фиона в соседнем кабинете принимает, - ответила Стелла, не отвлекаясь от своего занятия. Она перерыла весь ящик, но так и не нашла чернильницу. Помянув демонов, она полезла в другой ящик, но оборотень и не думал отставать.
– Ну, лекарь душ ему бы не помешал, - он потер затылок, - выглядит он паршиво, должен признать. Только он к вам, сказал, по срочному и неотложному делу! Странный какой-то тип...
– Почему странный?
– Приглушенно спросила она, перекладывая с маста на место кипы бумаг. Нет, она все-таки отобьет кошке лапы, чтобы она без разрешения не совала их куда не попадя!
– Нервный, дерганный... Едва не плачет...
– Руд, у человека горе, а ты его у дверей держишь?
– Приторно-любезным тоном поинтересовалась она с недобрым прищуром.
– Вы заняты были, - растерялся оборотень.
– Чай я и потом попить смогла бы, ничего бы со мной не случилось!
– Она со звучным хлопком задвинула ящик на место, резко поднялась и отдернула длинный приталенный жакет насыщенно-коричневого цвета, перетянутый на талии широким золотистым ремнем. И мрачно взглянула на мужчину.
– Ты все еще здесь?
– Уже нет, - понятливо отчитался оборотень, пропадая из поля зрения.
Вернулся он очень быстро. Пропустил мимо себя высокого широкоплечего мужчину и вопросительно на нее посмотрел, безволвно спрашивая, уйти ему и не мешать или остаться.
– Останься, - она указала посетителю, нервно переминающемуся с ноги на ногу, на стул и предложила, - присаживайтесь...
– Ссспасибо, - он гулко сглотнул и быстро замотал головой, отказываясь от ее приглашения, - не смогу я на месте усидеть! Дело у меня к вам, безотлагательное! Одна надежда на ваше агентство и осталась!
– Мы постараемся помочь, - уклончиво пообещала Стелла, поворачиваясь к оборотню, выгибая бровь. Но тот лишь развел руками, показывая, что ничего не знает. Поэтому она быстро повернулась к мужчине, который беспокойно шевелил пальцами, то перебирая край собственной длинной свободной рубашки, то теребя широкий пояс.
– Что у вас случилось?
– Беда, - он отер выступивший на высоком покатом лбу пот и с нескрываемой болью посмотрел ей прямо в глаза, - мальчишка тринадцатилетний, помощник кузнеца, у нас в деревне пропал!
– Почему вы не обратились в Хантар?
– Она не смогла скрыть изумления. И неодобрения.
– Вы должны были немедленно после происшествия вызвать стражу!
Жители города и окрестных селений всю свою жизнь прожили на границе и привыкли к неприятным сюрпризам, на которые судьба по отношению к ним всегда была немилосердно щедра. А Хантар был создан как раз для того, чтобы с последствиями таких "подарков фортуны" разбираться, отправляя их к мракобесам на постой.
– Пока скот пропадал, мы не тревожились особо, - тихо признался мужчина, - частенько такое бывает. Лес да горы рядом, всякая тварь оттуда лезет в деревню, говядинкой да свининкой дармовой полакомиться. Собирались толпой да лес прочесывали. Не нашли никого, правда. А там и живность пропадать перестала. Ну, мы и успокоились, понадеялись, что те, кто у нас промышлял, дальше ушли.