Чтение онлайн

Воцарилось долгое задумчивое молчание.

— Глеб Сергеевич, — обратился я к нему, — то, что вы рассказали, я должен, разумеется, сохранить в тайне?

— Ну, это уж твое дело. Мне это теперь безразлично.

— Это как же?

Ветеран усмехнулся.

— Очень просто. Скоро будет подписан приказ — и я свободный от службы человек. А ты, по крайней мере, теперь знаешь, как погибли твои коллеги.

— Да. Спасибо вам.

Он удивленно взглянул на меня.

— Спасибо? За что?

Я пожал плечами.

— Наверное, за доверие.

— Просто мне надо было с чего-то начать.

Сергеич пригладил светлые, начинающие редеть волосы.

— Ну, так вот, — продолжил

он, — когда следственная группа закончила свою работу и улетела, за дело взялись мы, аварийщики. Надо было восстанавливать автоматику, выведенную из строя космическим холодом. В компьютерах, как понимаешь, все было стерто. Пришлось копаться в ржавых сейфах — искать хоть какую-нибудь документацию. Как ни странно, бумагу мороз и вакуум пощадили… Мне, как энергетику группы, досталась самая толстая пачка…

Я слушал с величайшим вниманием и представил себе картину.

В каюте аварийной станции горит тусклый свет. За столом сидит, ссутулясь, подперев голову кулаками, молодой Сергеич; лицо у него серое от усталости. Выцветшие линии на старом архивном чертеже то и дело расплываются, исчезают в пелене. Аварийщик трет воспаленные глаза, шевелит плечами, точно пытается сбросить свинцовую тяжесть. Потом сцепляет пальцы на затылке, поднимает голову, застывает, уставившись взглядом в иллюминатор.

— Там были звезды! Понимаешь?

— Хотите сказать, что звезды такая редкость здесь?

— Наверное, ты прав. Но иллюминатор был закрыт свинцовой шторой. — Сергеич бесстрастно посмотрел на меня.

— Звезды… — повторил я. — И закрытая штора. Это означает…

— Да, — подтвердил Сергеич. — Но это не был обычный хрономираж. Со стенами каюты ничего диковинного не произошло — ни со стенами, ни с мебелью. Привидением выглядел я. Рентгеновским призраком! Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы удостовериться в своей материальности. Зато на подлокотнике кресла я обнаружил вещь, которую действительно невозможно было потрогать. Это был чужой комбинезон.

Я сосредоточенно сморщил лоб.

— Хотите сказать, комбинезон спроецировался из прошлого?

— Из недавнего прошлого, — подчеркнул Сергеич. — Станцию Кольпер открыл в пятом году, события же происходили в сорок восьмом. — И, помолчав, сообщил: — Мне удалось прочитать на нагрудной нашивке имя владельца… владелицы. Эрика Босхова!

— Женщина?! Да, но…

Сергеич, игнорируя мою реплику, продолжил:

— Освещение по ту сторону миража оставляло желать лучшего. Я догадался выключить лампу. Наверное, машинально. И повернулся с креслом. Вот тогда я и увидел, что в моей койке кто-то лежит. Тут уж мне стало действительно не по себе. О феноменах планеты нам говорили на базе, даже фильм показывали перед командировкой. Но одно дело — картинки с кипящей лавой, а другое — призраки, укладывающиеся в твою постель!

Я воззрился на него:

— А что ваши товарищи? Они тоже видели фантомы?

— Башек и Коонен? Я их разбудил, когда все уже кончилось, — ответил Сергеич. — Видение продолжалось недолго, может, минуту-две.

Инженер умолк. Глаза его были обращены куда-то вдаль.

— Вадим, — спросил он вдруг, — если бы Босхова не спала, она могла бы заметить, что не одна в каюте?

— Вы это серьезно? — вскинул я брови.

— Понятно, — сказал Сергеич. — Можешь не отвечать. «Не все, что есть в природе, наука в состоянье объяснить»[3], — пробурчал он. — Шекспир.

Я ужаснулся мысли, пришедшей мне в голову.

— Ведь сознайтесь, вы ушли из аварийщиков только для того, чтобы…

Сергеич перебил меня:

— Мне очень жаль, Вадим, что отнял у тебя время!

Он резко встал.

—

Знаешь, я передумал, — сказал он уже у порога. — Не говори своим коллегам ничего. — И, немного помедлив, добавил: — По крайней мере, до моего отлета.

Он пристально посмотрел мне в глаза:

— Лады? — И вышел.

Некоторое время я неподвижно сидел, повернувшись к двери, за которой скрылась сутулая фигура. Затем вскочил с кресла и начал шагать из угла в угол.

«Господи, кто бы мог подумать?! Кольпер — сумасшедший убийца!»

Я еще пометался по каюте и сел к столу, положив на него руки. В голове у меня был сумбур. Как оглушенный, сидел я за обшарпанным столом и рассматривал стоявшую на нем стереографию. Я не мог оторвать глаз от лица седовласого старика с пышными «эйнштейновскими» усами, как гоголевский художник от зловещего портрета. Снимок был сделан в шлюзовом отсеке станции — как раз там, где спустя время Кольпер найдет свою смерть. Космофизик, в скафандре с откинутым шлемом, стоял, положив затянутую в толстую перчатку руку на замок люка; прямо над его головой рдел транспарант: «Давление нормальное». Видимо, фотографировали камерой со вспышкой: тень профессорской фигуры чернела на вогнутой металлической стене шлюза, как пробоина в пустоту. Старик смотрел прямо мне в лицо, придавливая меня тяжелым взглядом бледно-голубых выпуклых глаз.

Где-то на краю моего сознания билась мысль: действительно ли это все могло быть? Оказалось, что все было на самом деле. Я даже смог это все представить: бездна депрессии, балансирование на грани самоубийства, рядом с собой Кольпер видит завистников, чует заговор, чувствует угрозу своей научной репутации — жуть, да и только!

Я убрал стереографию в ящик стола.

Рассказ Коротина продолжал будоражить воображение. В ближайшие десять минут я раз шесть вставал с места и торопливо ходил по каюте: пять шагов к двери, пять — обратно.

Потом я остановился перед экраном и в упор посмотрел в немую черную глубину, будто собирался экран загипнотизировать.

— Личное дело Эрики Босховой, — произнес я.

И буквально в ту же секунду на экране появился ответ: «Личного дела Э. Босховой нет». С равным успехом я мог обращаться с вопросом к умывальнику!

— Данке, — сказал я вежливо сетевой машине, которая была такой же старой, как и сама кольперовская станция.

Собственно, я не рассчитывал получить информацию о мифической Босховой от замороженного некогда компьютера. Коротин давно бы сделал это сам. Я принялся собирать разбросанную одежду, прислушиваясь к неясным звукам корабельной трансляции. Сдавленный, невнятный голос в динамике отдавал команды на тарабарском языке.

По ночам, когда коммуникационные линии не загружены, старый рудовоз оживал. В его разрушающихся машинах все еще сохранялись полустертые записи служебных переговоров.

«Сергеич прав, — подумал я. — И в самом деле, замок с привидениями тут у нас!..»

Скинув халат, я забрался под одеяло.

* * *

Во сне увидел призрачную женщину. Она была в прозрачном каратистском костюме и вдобавок карабкалась зачем-то на стол. Черт побери! Что она делает, бесстыжая?! Призрак повернул лицо в мою сторону, и я увидел то, от чего во сне захолонуло сердце: у женщины были слепые глаза гипсовой скульптуры! «Как же она видит?» — цепенея от тошнотворного ужаса, подумал я. И тут тишину взорвал бухающий удар. Подскочив над столом, дамочка яростно лягнула пяткой иллюминатор! Звук разбиваемого стекла, словно электрический разряд, поразил меня. Я в ужасе оторвал голову от подушки…