Хозяин Леса
Шрифт:
– … отродье…
– … не слышал, он Хозяина-то вообще прибил или что?
– Да тихо вы!
Гул нарастал, а Арреан, казалось, совсем не обращал на это внимания. Он спокойно продолжал свой завтрак, прожигая взглядом старосту.
– Я ведь здесь, – негромко произнёс некромант, нарочито медленно попивая эль; все разговоры резко стихли, – а его там больше нет. Можете хоть сейчас проверить, если не боитесь. Только вот… мне кажется, страх в вас сильнее.
Хаала расправил плечи, переводя взгляд на лестницу, уходящую вверх. Ему доставляло удовольствие слышать, что деревенские жители трепетали от ужаса при одной лишь мысли о лесе. Тот, кого они так боялись,
У его ног вертелся ребёнок. Энергия, бьющая через край, не давала мальчишке стоять смирно, что раздражало мать.
– А кто это? – крохотный палец ткнул Хозяина куда-то в ногу. Древний отвёл взгляд от лестницы, ведущей на второй этаж, и окинул взглядом сначала мальца, а затем и женщину. Почуяв неладное, та потянула сына за руку, заслоняя его. Существо хмыкнуло.
– Кого ты с собой приволок, маг? – с вызовом спросил мужик из толпы, кивая головой в сторону спутника в плаще. – Помнится, ты туда один уходил.
– Да, кого ты приволок? – ехидно спросил Хаала, присаживаясь на угол стола. Странный акцент только подливал масла в огонь. Смертный, возможно, предпочёл, чтобы создание держало язык за зубами, однако…
– Нам это тоже интересно, – прозвучал незнакомый голос откуда-то сверху.
Ситуация всё сильнее выходила из под контроля. Взгляд создания вернулся к лестнице, выцепляя из тени необычные металлические сапоги. Их обладатель вальяжно спускался, гордо вздёрнув подбородок, одним своим видом заставляя селян почувствовать себя жалкими червями. Наконец перед Хозяином предстал странно выглядевший человек. Смертные заковывают тела в это? Зачем? Думают, это их спасёт? Таких мужчин, одетых в непонятные железные пластины, было четверо. Высокие, уверенные в безграничности своей власти, обвешанные диковинными амулетами. Древний не имел ни малейшего понятия, почему эти люди оказались здесь. Ну, а судя по тому, как спутник напрягся, такое появление не сулило ничего хорошего.
Орден инквизиции держал в страхе всех, кто был связан с магией. От их всевидящих глаз нигде невозможно было скрыться, и нетрудно было догадаться, что трактирщик позвал эту четвёрку воинов в алых плащах на случай, если богомерзкий еретик посмеет выжить в лесу.
– Сними капюшон, – железная перчатка указала на Хаала, заставляя толпу за спиной съёжиться и отступить. Староста торжествующе усмехнулся, скрестив руки на груди.
– Что ты надеешься под ним найти? – с ленцой в голосе поинтересовался Хозяин.
– Сними.
Отставив тарелку с остатками похлёбки в сторону, Арреан уставился на трактирщика. Атмосфера накалялась: народ уже в открытую обсуждал происходящее. Некромант откинулся на спинку стула и вызывающе ухмыльнулся, наблюдая, как торжествующая улыбка сползала с лица старосты.
От селянина стоило ожидать чего-то подобного. Магу оставалось только тянуть время, лихорадочно придумывая, как им теперь выбраться из этой передряги. Арреан нервно улыбался, незаметно призывая нити праха и запечатывая входную дверь. Знакомый хриплый голос заставил его встрепенуться. Отец Саливан собственной персоной. И как только инквизиторы смогли так быстро добраться сюда?
– Сними свой капюшон, – бросил некромант твари, сверля взглядом церковника, – того, что отче хочет, он всё равно не найдёт.
Тяжело вздыхая, создание стянуло с головы опостылевшую тряпку, тотчас приковав к себе взгляды всех в таверне. В слабом свете можно было увидеть самое обычное человеческое лицо. Никаких острых ушей, выпирающих клыков, третьего глаза. Светло-карие глаза уставились
на предводителя инквизиторов. Чутьё подсказывало Хаала, что веселье вот-вот начнётся.– Что ухмыляешься, бродяга? – один из воинов нахмурил густые брови. Хозяин перевёл взгляд на него.
– Мне смешно, – честный, но совершенно неправильный ответ.
– Ма, ну кто это? – не унимался ребёнок, но крестьянка не реагировала, не отрывая глаз от чужаков. Дитя тянуло за юбку, не обращая внимания на гневно поглядывавших на него людей. – Ну маам!
Над тканью плаща поднялась едва заметная струйка дыма, но древний даже не шелохнулся. Его не волновало, заметит кто или нет.
– Пресвятая богиня! – схватив сына, баба резко развернулась, начиная протискиваться к выходу из трактира. Ей хотелось убраться от греха подальше и поскорее. Несмотря на все усилия женщины, дверь не поддавалась.
– Ну, сейчас тебе станет не до смеха, – церковник было потянулся за оружием, чтобы поставить наглеца на место, но тут вмешался командир.
– Погоди, Эстебан. Это не наша забота. Просто смотри, чтобы он никуда не ушёл.
– Да, смотри во все глаза. Такого ты больше не увидишь, – насмешливо произнесло существо.
Со стороны казалось, что Арреан был совершенно спокоен, но на самом деле ему было не по себе. Он прекрасно осознавал, в какие проблемы вляпался. Справиться с четвёркой инквизиторов, особенно в закрытом помещении, было непростой задачей. Магия на них почти не действовала, а мужчина был не настолько силён, чтобы суметь нейтрализовать амулеты, которыми те были щедро увешаны. Краем глаза некромант посмотрел на Хаала. Тот открыто развлекался.
– А что со мной не так? – чуть повысив голос, спросил Арреан, обращая внимание церковников на себя. – Вот, решил заняться богоугодным делом: люд честной от чудовища избавить. Докучает оно им, понимаешь ли, губит – жрёт их, должно быть, окаянное. А я решил ступить на путь истинный, искупить свои грехи, вот и пошёл в лес. Только народ не очень-то честным оказался. Платы обещанной не отдаёт, нехорошо это, как думаете? К слову, пока я бродил по чащобам этим да логово твари выискивал, посетила меня одна мыслишка: почему божьи пс… кхм, персты не нашли управы на нечисть? Нет, я понимаю, много дел, еретиков в костёр кидать – труд нелёгкий. И всё же. На готовенькое слетелись?
Маг неторопливо встал. Ему нужно было заручиться поддержкой толпы, чтобы справиться с этими религиозными фанатиками.
– Как в тот раз, да, отец Саливан? – глаза некроманта недобро блеснули. – Вы вошли в город, поражённый чумой, только когда всё закончилось. У людей, живших там, не было и шанса: их просто бросили умирать. Но стоило Эрбрену начать потихоньку приходить в себя, появились вы. "Боги услышали ваши молитвы", – вот, что вы им сказали. И помните, что ответили на это люди? По глазам вижу: помните. И по тому, сколько амулетов вы на себя понавешали. Город тоже не забыл, и вашей братии там совсем не рады.
Речь Арреана возымела должный эффект. Народ загудел. История с Эрбреном – а он находился не так уж далеко отсюда – слыла довольно спорной. Слухи ходили разные, но одно можно было сказать точно: минувшие события немало подкосили веру людей в Церковь. Выжившие до сих пор были заняты восстановлением города. Они охотно рассказывали любому желающему свою правду о том, что произошло на самом деле. Поэтому все в деревне знали, что Саливан, будучи там, ничего не сделал, и это теперь играло некроманту на руку. Толпу всегда можно переманить на свою сторону, да вот только маг не учёл одного момента – Хаала.